国外一些环保人士最近把批判的矛头指向了火箭发射。
最近发表的一项新研究加剧了人们日益增长的担忧，即少数公司和国家正在利用全球大气公域，作为不受严格监管的商业太空飞行产生的潜在有毒和改变气候的工业废物副产品的倾倒场。
这项新研究分析了一股污染羽流，该股羽流跟随 2025 年 2 月 19 日 SpaceX 失去控制后坠毁穿过高层大气的部分猎鹰火箭。该火箭于当月早些时候发射，将 20 至 22 颗星链卫星送入轨道。
作者表示，这是首次追踪并测量来自特定航天器解体的碎片，测量区域位于地球上方约 80 至 110 公里的近空间区域。那里的变化会影响臭氧和气候过程运作的平流层。直到近几年，人类活动在该区域的影响还很小。
研究人员指出，特定元素监测可能是更广泛努力的一部分，旨在跟踪再入排放物如何传播和积累，使政策制定者有机会了解和管理日益增长的太空飞行大气足迹。
“视觉上，我对事件的规模感到惊讶，”莱布尼茨大气物理研究所的研究员、主要作者罗宾·温格（Robin Wing）通过电子邮件表示。他说，北欧各地的人们捕捉到了燃烧碎片的图像，其浓度足以进行高分辨率观测，并利用大气模型将锂追踪到其来源。
他写道，这项研究表明仪器可以探测到“无知层”（近空间高层大气）中的火箭污染。“我们有希望在这个问题失控之前采取行动，而不是盲目地进入一个太空排放的新时代。”
SpaceX 并未立即回应内部气候新闻的提问或评论请求。
联合国大学 2024 年的一份报告发现，商业太空活动的快速增长超过了遵循不一且自愿的指导方针。报告警告称，如果没有更多的全球监测和合作，卫星发射需求的上升将加速共享空间环境中的污染风险。
涵盖火箭污染的国际协议包括《外层空间条约》和《责任公约》。它们要求各国避免有害污染，并接受对其空间物体造成的损害负责。这些原则反映在国际法院关于防止跨境环境危害的几项裁决和意见中。太空发射产生的碎片和大气污染会全球扩散，影响许多根本不发射火箭的国家。
由国家海洋和大气管理局（NOAA）科学家领导、于 2025 年发表的研究得出结论，解体卫星的排放在未来几十年可能会急剧增加。一些预测表明，到 2040 年轨道上可能有多达 60,000 颗卫星，每 1 至 2 天就有一次再入，每年向高层大气注入多达 10,000 吨的氧化铝颗粒。
研究发现，这些气溶胶可能在达到该卫星数量后的一两年内，使高层大气的部分区域升温约 1.5 摄氏度。这可能会改变风和臭氧化学过程，并持续多年，表明最高层大气中人为污染源正在迅速增长。
这些颗粒很重要，因为它们的作用类似于高层大气中的其他催化气溶胶。研究人员指出，燃烧航天器产生的氧化铝尘埃会吸收和散射阳光，并使其积累的区域变暖。这可能会微妙地改变大气环流。当颗粒漂移并沉降到较低的平流层时，它们会影响臭氧化学和高空云，改变阳光和热量在大气中的移动方式，并可能随时间影响气候。
几位研究人员在 2025 年维也纳欧洲地球科学联盟会议上概述了太空活动潜在的影响范围。他们表示，除了轨道碎片外，蓬勃发展的太空产业是一种新型大气污染的来源，直接注入到保护地球和调节气候的空气层中。
新西兰坎特伯雷大学的大气科学家劳拉·雷维尔（Laura Revell）展示了研究成果，显示大气中的火箭排放物可能会消除一些在缓解臭氧消耗方面来之不易的成果。
在太空产业的高增长情景下，每年可能有多达 2,000 次发射，她的模型显示这可能导致约 3% 的臭氧损失，相当于澳大利亚严重野火季节的大气影响。她说大部分损害来自富氯固体火箭燃料和羽流中的黑碳。
黑碳还可以通过吸收阳光使平流层的部分区域升温约 0.5 摄氏度。这会加热周围空气，并可能改变引导风暴和降水区域的风。
“这可能不是我们未来想要大量使用的燃料类型，”她补充道。
会议上的研究人员估计，在过去五年中，再入过程注入高层大气的人造物质质量翻了一番，达到每年近一千吨。对于锂等某些金属，其数量已经远大于解体流星的贡献。
在新兴的太空可持续性科学领域，研究人员表示轨道空间和近空间应被视为全球环境的一部分。德克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程及工程力学教授莫里巴·贾赫（Moriba Jah）共同撰写的 2022 年期刊文章指出，高层大气正经历着日益增加的人类活动影响。
文章指出，看似免费资源的商业使用扩展，实际上是将真实成本转嫁给了他人。
在去年的欧洲地球科学联盟会议上，研究太空污染的德国布伦瑞克技术大学的伦纳德·舒尔茨（Leonard Schulz）说：“如果你在大气中放入大量催化金属，我立刻就会想到地球工程。”
舒尔茨说，可能没有时间等待更多的科学确定性了："10 年后，可能做任何事情都为时已晚。
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