一、算盘
白景琦半夜睡不着，披着衣裳起来小解。
路过东厢房，里头灯还亮着。他停住脚，隔着窗户只看见一个人影，低着头，手里扒拉着什么。
是香秀。
他没出声，转身回屋，躺下。躺了一炷香的工夫，又起来，穿上鞋，轻手轻脚走到东厢房门口。
门虚掩着，一条缝。
他从缝里看进去，香秀坐在炕沿上，面前摊着个蓝布包袱。包袱里是几个账本，她正一页一页翻，翻到某页，手指点在数字上，嘴里念念有词。
算盘珠子噼里啪啦响，在夜里听着格外脆生。
白景琦把门推开。
香秀猛地抬头，手一抖，算盘从炕沿上滑下去，“哗啦”一声摔在地上，珠子滚了一地。
“七爷……”
“这么晚不睡，干嘛呢？”
香秀站起来，脸上挤出笑：“睡不着，翻翻旧账。”
白景琦走进来，低头看炕上那几个账本。账本封皮发黄，是他早几年随手记的流水账，扔在书房柜子里多少年没动过。
“从哪儿翻出来的？”
“今儿下午收拾书房，找着的。”
白景琦拿起一本，翻开，纸页发脆，一股霉味冲进鼻子。他凑到灯底下看，是自己笔迹，记的都是些零碎开支：某年某月买药多少钱，某年某月赏下人多少钱。
“这破玩意儿，有什么好看的？”
香秀不说话，弯腰去捡地上的算盘珠子。
白景琦看着她蹲下去，后脖颈子露出一截白肉，汗涔涔的。
二、珠子
香秀把珠子一颗一颗捡起来，攥在手心里，站起来，也不往算盘上安，就那么攥着。
“七爷，您回屋睡吧，天凉。”
“你还没回我话呢。”白景琦把账本往炕上一扔，“大半夜翻这玩意儿，到底干嘛？”
香秀抬起头，灯底下那张脸白白净净的，看不出什么表情。
“我就是想看看，这些年宅子里进进出出多少钱。”
“看这个干嘛？”
香秀不说话了。
白景琦盯着她看了一会儿，忽然伸手，把她攥着珠子的那只手掰开。珠子从她手心里滚出来，掉在地上，又滚了一地。
香秀的手心湿漉漉的，全是汗。
“你手心怎么这么湿？”
“热的。”
“热？”白景琦笑了，“这都快立冬了，你热？”
香秀把手抽回去，攥成拳头，背到身后。
白景琦弯腰，捡起一颗珠子，在手里捻了捻，珠子冰凉，硌手。
“香秀，你跟了我多少年了？”
“七年。”
“七年，”白景琦把珠子往炕上一扔，珠子蹦了两下，滚到墙角，“七年了，我白景琦待你如何？”
“好。”
“那你有事瞒着我？”
香秀没吭声。
白景琦等了一会儿，她不吭声，他也不问，转身往外走。走到门口，停住，头也没回。
“明儿一早，把那些账本给我送书房来。”
门帘子一挑，人出去了。
香秀站在那儿，一动不动。灯芯烧焦了，火苗一窜一窜的，照得她脸上忽明忽暗。
三、账本
第二天一早，香秀把账本送到书房，搁在案上。
白景琦正喝粥，没抬头，拿筷子指了指：“放那儿吧。”
香秀放下账本，站着不走。
白景琦喝了一口粥，咂咂嘴：“还有事儿？”
“七爷，那账本……”
“账本怎么了？”
香秀张了张嘴，又闭上。
白景琦把碗往桌上一顿，站起来，走到案边，拿起账本，一页一页翻。
翻到第三本的时候，他停住了。
这一页记的是三年前的账，他记得，那年宅子里修房子，买砖瓦木料，支出去一大笔。可这会儿再看，数字不对。
他记得是支出去三千两，账上记的却是两千五。
他又往后翻，翻到另一页，是赏下人的，他记得赏了二两，账上记的五两。
再翻，再翻。
一页一页翻过去，越翻手越慢，最后停在一页上，盯着看，看了半天。
这页记的是买药，那年他妈病重，从同仁堂抓的药，一共抓了十二副，每副三两六钱。账上记的却是每副五两，一共六十两。
白景琦把账本合上，抬头看香秀。
香秀站在那儿，脸上看不出什么。
“这账本，你动过？”
“没有。”
“那这数字，怎么回事？”
香秀不说话。
白景琦把账本往案上一拍，“啪”的一声，灰都溅起来。
“说！”
四、庚帖
香秀跪下了。
不是吓得跪下的，是自己跪下的。跪下的时候膝盖磕在地上，闷响一声，脸上还是那样，看不出什么。
“七爷，我有事瞒着您。”
“说。”
“这些年，我从宅子里抠出来的钱，一共三千六百两。”
白景琦愣住了。
三千六百两，够在京城买两进院子。
“你抠钱干什么？”
香秀从怀里掏出一样东西，双手捧着，递上来。
是个红纸包，已经褪色了，边上磨得起毛。白景琦接过来，打开，里头是一张庚帖。
他看庚帖上的名字，不认识。再看八字，也不认识。翻过来，背面写着几个字：宣统三年腊月十八。
“这是谁的？”
“我弟弟的。”
“你弟弟？”
“我亲弟弟，从小送人了，去年才找着。人现在在通州，给人扛活，吃不饱穿不暖。我想把他赎出来，找个营生。”
白景琦把庚帖翻来覆去看了几遍，又盯着香秀看。
“你抠钱，就为了这个？”
“是。”
“那你为什么不直接跟我说？”
香秀抬起头，看着他，眼睛红了一圈，没掉泪。
“七爷，我跟您七年，您待我好，我心里明白。可我跟您是什么？没名没分。今儿您待我好，明儿您要是腻了呢？后儿您要是没了呢？我得给自己留条路。”
白景琦不说话了。
窗户外头有人走路，脚步声咯吱咯吱的，踩在雪上。
下雪了。
五、雪
白景琦走到窗边，推开窗户，冷风灌进来，带着一股雪沫子，打在脸上凉飕飕的。
院子里已经白了，槐树杈子上落了一层，麻雀蹲在枝头，缩成一团。
他站在窗前，背对着香秀，半天没吭声。
香秀还跪在地上，膝盖硌得疼，她没动。
“起来吧。”
香秀站起来，腿麻了，扶着案角站稳。
白景琦转过身，看着她。
“你弟弟叫什么？”
“叫栓子。”
“多大了？”
“十九。”
“在通州什么地方？”
“张家湾，给粮行扛活。”
白景琦点点头，走到案边，拿起笔，铺开一张纸，刷刷刷写了几行字。写完了，折起来，递给香秀。
“拿着。”
香秀接过来，打开一看，是一张条子，上头写着：通州张家湾粮行，把栓子赎出来，送到京城白府。底下盖着他的私章。
她抬起头，看着白景琦。
白景琦已经坐下，拿起账本，又翻开，头也不抬。
“那三千六百两，你留着。给你弟弟置办点东西，再剩的，当嫁妆。”
香秀张了张嘴，没说出话。
“还有，”白景琦翻了一页，“明儿我让账房给你立个折子，往后每月多支十两，算是给你弟弟的嚼谷。”
香秀站在那儿，攥着那张条子，攥得手心出汗。
“七爷……”
“行了，出去吧，我这儿还有事儿。”
香秀没动。
白景琦抬头，看她眼圈红着，眼泪在眼眶里打转，硬是没掉下来。
“哭什么？赶紧走，别耽误我看账。”
香秀转身往外走，走到门口，停住，回头。
“七爷，雪大了，您别开窗，冻着。”
门帘子一挑，人出去了。
白景琦坐在那儿，听着脚步声远了，把账本往案上一扔，靠进椅子里，长出一口气。
窗户还开着，雪沫子飘进来，落在他肩膀上，凉丝丝的。
他也没关。
六、粮行
三天后，栓子进了白府。
半大小子，瘦得跟麻秆似的，脸晒得黢黑，手上有茧子，指甲缝里塞着洗不掉的土。站在院子里，两只手不知道往哪儿放，攥着又松开，松开了又攥上。
香秀拉着他到白景琦跟前，按着他跪下。
栓子跪下，脑门磕在地上，咚的一声。
“起来。”白景琦说。
栓子不起来，还跪着。
香秀拽他，他不动，嘴里嘟囔了一句，听不清说的什么。
“他说什么？”
香秀脸红了：“他说……谢七爷救命之恩，往后给七爷当牛做马。”
白景琦笑了，走过去，弯腰看那孩子。
孩子抬起头，眼睛里全是血丝，嘴唇干得裂口子，一股汗味从他身上冒出来，酸唧唧的。
“你会干什么？”
“会……会扛活。”
“扛活？我这儿没粮让你扛。”
孩子不知道该说什么，又低下头。
白景琦直起腰，想了想，对香秀说：“先让他洗澡，换身衣裳，吃饱饭。明儿跟着账房先生学算盘，学识字，学好了，往后在柜上帮忙。”
香秀愣住了。
“七爷……”
“愣着干嘛？领走啊。”
香秀拉着栓子往外走，走到门口，栓子忽然回过头，又跪下了，脑门磕在地上，咚咚咚三个响头。
白景琦摆摆手。
门帘子挑起来，又落下。
他站在屋里，听着外头脚步声响远了，走到窗边，推开窗户。
雪停了，太阳出来，照得院子里白晃晃的，晃眼。
七、闲话
没出半个月，闲话就起来了。
先是灶上的婆子，在井台边洗菜的时候嘀咕：“听说了吗？香秀她弟弟进府了，七爷亲自安排的。”
另一个婆子凑过来：“我也听说了，还让跟着账房学本事呢。一个扛活的泥腿子，学什么账房？”
“啧，还不是看在香秀的面子上。”
“香秀什么面子？又不是姨太太，不就是个抱狗的丫头吗？”
“抱狗的丫头？你抱一个给我看看？七爷待她什么样你没长眼？”
“那倒是……可说到底，没名没分，算什么？”
水桶放下去，轱辘吱扭吱扭响，把话声淹没了。
这些话传到香秀耳朵里，她跟没听见一样，照常干活，照常伺候白景琦，脸上看不出什么。
只是夜里，她屋里的灯亮得更晚了。
栓子有时候睡醒了，隔着窗户看见姐姐屋里有光，走过去想敲门，手抬起来，又放下。他知道姐姐在干什么——在打算盘，一遍一遍地打，打到手酸为止。
他不懂姐姐为什么这么拼命。
但他不敢问。
八、旧契
又过了一个月，白景琦忽然把香秀叫到书房。
“把门关上。”
香秀关上门，站在那儿。
白景琦从抽屉里拿出一个信封，递给她。
香秀打开，里头是一张房契。
通州张家湾，一处小院，三间房，带个院子。
她抬起头，看着白景琦。
白景琦坐在椅子上，手里拿着个鼻烟壶，慢慢捻着。
“给你弟弟买的。往后他要成家，总得有个窝。”
香秀攥着那张房契，攥得边角都皱了。
“七爷，我……”
“别说那些没用的。”白景琦把鼻烟壶往桌上一放，“我问你，那三千六百两，还在不在？”
“在。”
“拿来。”
香秀愣了愣，转身出去，不一会儿回来，手里捧着一个蓝布包袱，放在案上。
白景琦解开包袱，里头是几个银元宝，还有一沓银票。他翻了翻，拿起一张银票看了看，又放下。
“三千六百两，一分没动？”
“没动。”
“为什么不动？”
香秀低下头，半天才说：“我不敢动。”
“不敢动？”
“我怕……怕万一哪天，七爷不要我了，这钱就是我的命。”
白景琦看着她，忽然笑了。
“你现在就不怕了？”
香秀抬起头，眼眶红了。
“七爷给我弟弟赎身，给我弟弟找营生，给我弟弟买房……七爷这是在给我铺路。我再怕，就对不起七爷了。”
白景琦不笑了，看着她，看了半天。
“香秀，你知道我最喜欢你什么吗？”
香秀摇头。
“你心里头有数。”白景琦站起来，走到她面前，“这宅子里那么多人，就你一个，心里头有数。”
他伸手，把她手里的房契抽出来，折好，塞回信封，又塞回她手里。
“拿着。往后你弟弟的婚事，你操持。不够钱，跟我说。”
香秀攥着那个信封，手指头用力，信封都捏变形了。
她想说点什么，嗓子眼堵得慌，说不出。
白景琦摆摆手，转身往门口走。走到门口，停住，没回头。
“对了，我让人给你弟弟改了名，不叫栓子了。”
“叫什么？”
“叫念恩。白念恩。”
门帘子一挑，人出去了。
香秀站在那儿，攥着那个信封，眼泪终于掉下来，砸在地上，啪嗒，啪嗒。
九、七年
又是七年。
白念恩从账房学徒，做到了二柜，管着南城三个铺子的账。娶了媳妇，生了儿子，儿子都会跑了。
香秀还是那个香秀，每天伺候白景琦，端茶倒水，铺床叠被。只是白头发多了几根，眼角添了几道细纹。
有一天，白景琦忽然问她：“你弟弟现在怎么样？”
“好着呢。前天还说要来看您，我拦下了，怕打扰您。”
“拦什么？让他来。”
第二天，白念恩来了，带着媳妇，抱着儿子，一家三口跪在院子里，给白景琦磕头。
白景琦让人摆了一桌酒，留他们吃饭。饭桌上，白念恩拘谨得不行，筷子都不敢多伸。他儿子倒是不怕生，坐在白景琦腿上，揪他的胡子，揪得他龇牙咧嘴。
香秀站在一边看着，嘴角翘起来，又压下去。
吃完饭，白念恩一家走了。白景琦靠在椅子里，打着饱嗝，忽然说：“香秀，你过来。”
香秀走过去。
“这些年，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔跟了我。”
香秀愣了一下，摇摇头。
白景琦看着她，眼睛眯起来，不知道在想什么。
“你那个庚帖，还在吗？”
“在。”
“拿来我看看。”
香秀回屋，从箱子底翻出那个褪色的红纸包，拿过来递给他。
白景琦打开，看了半天，忽然说：“这人还活着吗？”
“谁？”
“你弟弟的亲爹妈。”
香秀摇摇头：“早就没了。”
白景琦把庚帖折好，还给她。
“那这东西就没用了。”
香秀接过来，攥在手里，没说话。
十、账本
这一年冬天，白景琦病了。
躺在床上，浑身发热，说胡话。大夫来看，开了药，吃了也不见好。
香秀守在床边，三天三夜没合眼。
第四天夜里，白景琦忽然醒了，睁开眼睛，看着香秀，看了半天，说：“把账本拿来。”
香秀愣了：“什么账本？”
“那年你半夜翻的那个。”
香秀去书房，从柜子里翻出那几个发黄的账本，拿过来，递给他。
白景琦靠在床头，一页一页翻，翻得很慢。翻到某一页，停住，看了半天，忽然笑了。
“这页，是你动过的吧？”
香秀凑过去看，是那页买药的账，每副五两，一共六十两。
她不说话。
白景琦把那页撕下来，叠了叠，递给她。
“留着。往后你要是想我了，就拿出来看看。”
香秀接过来，攥在手里，攥得紧紧的。
白景琦靠回枕头，闭上眼睛。
“你那个弟弟，现在出息了。你那个庚帖，也没用了。你那三千六百两，还在不在？”
“在。”
“那就好。”他闭着眼睛，嘴角翘起来，“你这个人，心里头有数。有数的人，到哪儿都饿不死。”
香秀站在床边，攥着那张纸，看着他。
灯芯烧焦了，火苗一窜一窜的，照得他脸上忽明忽暗。
窗外又下雪了，雪沫子打在窗户纸上，沙沙响。
她忽然想起七年前那个夜晚，她蹲在地上捡算盘珠子，手心全是汗。
那是她怕。
现在她不害怕了。
她走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，雪沫子打在脸上，凉丝丝的。
远处传来打更的梆子声，当当当，三下了。
天快亮了。
本文为虚构创作，请勿与现实关联。文中所涉及的人物、机构、事件均为虚构，如有雷同，纯属巧合。
热门跟贴