1793年1月21日，巴黎革命广场上聚集了大批平民与军人。法国人即将见证本国历史上前所未有的事件：国王路易十六被处决——诚然，此时他已退位。但民众为何如此憎恨自己的君主，乃至非要置他于死地？
事件背景
路易十六·波旁统治时期，法国陷入危机。国王与其妻子玛丽·安托瓦内特在民间极不得人心，民众承受着重税压迫。经济停滞不前，各阶层（贵族、资产阶级、农民）之间的矛盾激化，启蒙思想广为传播，其中包括废除君主专制、实行君主立宪制的主张。国王为维持秩序采取的不得人心举措——解散议会并逮捕部分议员——更是火上浇油。
玛丽·安托瓦内特与子女
1789年7月14日，巴黎爆发起义，象征君主专制的巴士底狱被攻占。国王近臣劝他率军前往洛林，但他因害怕内战而拒绝。同年年底，他实际上陷入消沉，不再过问国事，只是惊愕地目睹事态的急剧变化。
1791年，路易十六携家人试图出逃，却被抓获。王室夫妇被押回巴黎，民众以死寂迎接他们。同年夏天，首都再次爆发起义。1792年8月，路易十六被迫正式退位。从此，前国王被称为公民路易·卡佩。他与家人一同被关押在圣殿监狱，并被控以阴谋反对国家自由罪。
12月，国王接受审判。路易十六表现出异乎寻常的尊严与镇定，亲自为自己辩护。最终以微弱优势（仅一票之差——361票对360票！）被判处死刑。
处决经过
1792年1月20日晚，路易十六享用了最后一餐，随后与家人见面。约23时，家人离去，被废黜的君主会见了自己的忏悔神父。两个半小时后，他就寝。
1月21日，路易十六清晨5点起床，穿戴完毕，再次会见神父，最后一次聆听弥撒并领受圣餐。随后，前国王被押上马车，送往革命广场。
清晨寒冷，巴黎雾气弥漫。马车沿途部署了8万名武装士兵与无套裤汉（注解：套裤是当时法国贵族、富人穿的紧身及膝短裤+长筒袜。无套裤汉：就是不穿这种贵族短裤，只穿普通长裤的平民。），以防有人劫法场或引发民众骚乱。此举并非多余：保王党、国王的朋友德·巴茨男爵确实计划营救路易十六，但计划败露。
抵达刑场后，路易十六的双手被丝巾反绑，头发被剪去，衬衫领口被解开。前国王试图向民众发表演说，但处决组织者下令击鼓，淹没了他的声音。但仍有话语留存史册（据部分资料记载，事后由刽子手转述）：
“我清白死去，我对指控我的罪行无罪。我在断头台上对你们说这番话，即将前往上帝面前。我宽恕所有致我于死地的人。”
随后，路易十六被固定在断头台上，判决执行。关于行刑，目击者有不同说法。有人称斩首瞬间完成。另有人称，刀刃第二次落下才砍下君主的头颅。行刑者是夏尔·亨利·桑松，他此前曾是路易十六在位时的王室刽子手。
砍下的头颅被示众给欢呼的人群，据部分目击者称，现场随即响起“民族万岁！”“共和国万岁！”的呼声。遗体被安葬在玛德莲教堂墓地，后迁葬至圣但尼修道院。
路易十六被处决的原因
那么，民众与革命者为何非要处死君主，而不是将他驱逐出境了事？主要原因如下。
路易·波旁是法国千年君主专制的化身。激进派革命者（当时占多数）相信，他的鲜血洒在法国土地上，将播下新民主秩序的种子，成为共和国真正的开端。
第二个原因是，路易十六本人在革命浪潮中表现得极为短视（当然，这一点也难以苛责他）。国王先是在1791年接受宪法，放弃专制，成为立宪君主。但随后又出尔反尔，对抗革命者。
之后，路易十六携家人出逃失败，使处境雪上加霜。他最初同意与革命者合作，却突然试图逃跑。这被视为背叛行为。
此外，根据控方说法，路易十六背叛了法国国家利益。据查获文件显示，他曾与奥地利、普鲁士秘密谈判。这被认定为企图组织干涉军镇压革命，按律当斩。
最后，倘若路易十六存活，他重登王位、复辟君主制的风险便始终存在，哪怕微乎其微。只有他的死才能彻底消除这一可能。因此革命者决定稳妥起见，迈出了这残酷的一步。
综上，这位被废黜国王的公开处决，是多重原因共同作用的结果：君主本人的性格与软弱、部分短视的行为，以及经济与思想危机。
国王被处决的后果
路易十六之死是法国大革命最核心、最富戏剧性的事件。法国国内外对此反应不一。对多数法国革命者而言，国王死于民众之手，象征着君主专制的真正终结、国家民主的开端。这给予他们勇气，推动后续革命变革。另一些人则持不同看法：在他们看来，处死路易十六是毫无意义的血腥屠杀，本可以、也本应避免。
路易十六与玛丽·安托瓦内特纪念碑
前国王去世仅九个月后，断头台又迎来一位王室牺牲品：路易十六的遗孀玛丽·安托瓦内特被送上断头台。国王与王后之死，成为法国大规模处决时期的起点，这一时期被称为恐怖统治。成千上万（乃至数万人）被送上断头台。颇具讽刺意味的是，恐怖统治的主要推动者——丹东与罗伯斯庇尔，最终也未能幸免。
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