1971年10月26日晚，纽约联合国大会会场外仍回荡着掌声。灯光映在那张仰天大笑的面孔上，记者匆匆按下快门，谁也没想到十二年后这位意气风发的外交家会在北京人民医院弥留。
1983年9月22日清晨六时许，床头的心电监护突然拉成直线。屋里只有几名值班医生与守在一旁的章含之。她扑到病榻前，哽咽着一句：“华，我活不下去！”极短的呼喊像钢针刺破寂静。
同一天，新华社向全国播发讣告，全文四十字：“中国共产党优秀党员、久经考验的忠诚共产主义战士、杰出的外交工作者乔冠华同志，因病医治无效，于一九八三年九月二十二日逝世，享年七十岁。”
三行黑体，寥寥数字，却定格了一个时代的谢幕。讣告发出数小时，外交部大院里电话铃此起彼伏，老同事一句“老乔走了？”半天接不出第二句话。
乔冠华求学、革命、谈判、起草电文的故事早被反复讲述，但死亡消息扑面而来时，人们想到的却多是那声爽朗大笑。笑声如何突然化作无声？原因并不复杂：肺癌晚期，诊断是在1982年冬。
当时他刚过七十岁生日，身体看似硬朗，只是咳嗽不停。北京医院胸片拿到手，他摊开来淡淡一句：“有意思的是，这回对手不是谈判代表，而是癌细胞。”说罢自嘲一笑。
治疗方案换了几种，效果甚微。章含之辞去外事顾问，寸步不离。她深夜常把保温杯里温黄酒递到丈夫唇边，乔冠华轻声：“别怕，我在。”一句话安慰的其实是她。
往前推七十年，1913年，他出生在江苏如皋一个盐商之家。祖父讲究私塾家教，小乔识字早，背《左传》像唱戏。16岁入清华，外语脱口而出，同侪称他“活字典”。
1933年至1937年，东京与柏林之间辗转求学。卢沟桥枪声传来，他把未完成的论文塞进箱子，连夜坐火车去马赛，再转船回国。一路上他给船友讲抗日救亡，嗓子喊哑也不歇。
延安窑洞里的油灯见证了他的转变。周恩来与他促膝长谈，三小时后一句点评：“读书多，用得上。”第二天，乔冠华进入新华社国际部，从翻译中练就犀利文笔。
1950年首次随代表团赴联合国，截至回国已发表数十篇评论。那一年，他三十七岁，西装领口却常别着一枚小小像章，提醒自己“写字等于打仗”。
1951年开始的朝鲜停战谈判中，他只是一名顾问，却是全团起草人。一次，美方代表拿“志愿军侵略”说事，他递过去的一页纸逐条列证，对方默然无语。陈毅拍桌大笑：“有乔在，心里踏实！”
1961年日内瓦会议前夜，北京时间凌晨两点，乔冠华和几位年轻参赞伏案修改发言稿。稿子改到第十七遍，仍不满意。他忽然合上文件：“别啰嗦，核心三句话就够。”开会当天陈毅照稿朗读，一锤定音。
工作以外，他与龚澎的结合曾是外界艳羡的话题。两人1943年在延安登记结婚，毛泽东参加茶话，戏称“一个风趣，一个风骨”。遗憾的是，1970年龚澎病逝，乔冠华沉默了很久，出差公文里多了几处手写的小诗。
1972年春，因外事翻译重新认识章含之。她当时的婚姻已名存实亡。周总理从中劝解：“合则聚，不合则散。”同年秋，两人在中南海简单登记，无宴请，无戒指。
1976年后，乔冠华遭遇政治逆风，被要求“停职反省”。五年沉潜，他每天读书、写字、陪家人。外界风向改变时，他的身体却已被癌症侵蚀。
临终前三天，他让秘书取来1971年那张大笑照片，叮嘱：“别烧，留给孩子们看看，做事要有点志气。”
去世后，灵堂设在八宝山一号厅，花圈挤满走廊。数百名外事干部守灵到深夜，一位副外长低声说：“老乔走得痛快，遗憾的是没能再喝一杯。”
章含之一身素衣，站在灵柩前整整三天。她守完七七，重返外交学院讲台，开口第一句仍是丈夫的座右铭：“立场比文笔重要，文笔又要配得上立场。”
那张仰天大笑的照片如今存于外交部档案馆，灰白底色被岁月磨得发暗，却挡不住人物眉宇间的锋芒。有人说，老乔写了半辈子电文，其实他真正写下的是新中国早期那段最浓墨重彩的外交篇章。
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