如果是你，坐在那个龙椅上，面对前朝的孤儿寡母，你会怎么做？是斩草除根，永绝后患？还是手下留情，给自己积点阴德？
公元960年，开封皇宫里，刚刚黄袍加身的赵匡胤，就面临这么个难题。他这皇位怎么来的？从老上司柴荣的孤儿寡母手里“借”来的。柴荣尸骨未寒，他这“借”法，有点不厚道。城里城外，无数双眼睛都盯着他，看他怎么处理前朝那几个“小麻烦”。尤其柴荣那几个还不懂事的小儿子，简直是扔在手边的烫手山芋，留还是不留？怎么留？
要明白赵匡胤的纠结，得先看看他生活在什么世道。他之前那五十多年，叫五代十国，从907年朱温灭唐建后梁，到960年赵匡胤自己建北宋，短短53年，中原一口气换了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，周边还有一堆小国并立，皇帝走马灯似的你方唱罢我登场。史书上说，五十三年间，中原“八姓十四帝”，平均不到四年换一个皇帝。皇位？谁拳头硬谁坐！前任皇帝的下场？基本没好果子吃，能留个全尸都算烧高香。
当时有句“名言”：“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔！”翻译成人话就是：天子哪有什么天生的种？谁拳头硬、兵多马壮，谁就当皇帝。
在这种环境里，改朝换代基本等于“灭门套餐”：前朝皇室要么被杀，要么被废黜后“离奇死亡”，想善终？难。所以“斩草除根”不是什么电视剧桥段，而是那时代默认的“政治规矩”。听听，赤裸裸的丛林法则。
在这片烂摊子里，后周算是个“希望之星”。开国皇帝郭威，养子柴荣，都是有名的明白人。尤其柴荣，史书夸他“神武雄略，乃一代之英主也”。
柴荣在位六年，干了好多件大事：
高平之战亲自上阵，大败北汉和辽军，把几乎要崩的战线硬拉回来。
三征南唐，逼得南唐割让淮南、江北十四州，去帝号，称“江南国主”。
北伐契丹，连克三关三州，眼看要收复燕云十六州，却突然病倒，年仅三十九岁就挂了。
他曾立过一个让后人津津乐道的志向：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”可惜，老天爷只给了他五年半。
959年，柴荣病死，儿子柴宗训即位，才七岁。主少国疑，符太后又没什么政治主见，朝政落在宰相范质等人手里。对那些手握重兵的节度使来说，这江山就像摆在案板上的肉——不咬一口都对不起自己。
赵匡胤，这个被柴荣一路提拔、委以重任的心腹大将，却在960年那个初春，在陈桥驿上演了一出“黄袍加身”的好戏，兵不血刃，把老上司的江山“过户”到了自己名下。
大军进城时，他下令“不得侵犯宫闱，不得侵掠府库”，看似军纪严明，心里头估计也打鼓：这兵变能这么顺，太反常了。他得证明，自己跟那些杀人如麻的军阀不一样。真正的考验，不在城门，而在皇宫深处。
后宫里乱成一锅粥，嫔妃们抱着两个柴荣的幼子跪地哀嚎。孩子还不懂事，但那“柴”姓，就是原罪。留着他，旧臣有了念想，野心家有了旗号。
赵普，赵匡胤的“智囊”，此时站了出来。这人理性到近乎冷酷，手指在脖子上轻轻一比划——“去之”。俩字，透着刺骨寒意。道理再“充分”不过：斩草除根，永绝后患。万一这孩子将来长大了，知道江山是你赵家的，能不恨？能不想法报仇？
赵匡胤沉默了。他转头看向另一人——潘美。这潘美也是柴荣旧臣，如今成了赵匡胤的亲信。只见潘美“手掐殿柱，低头不语”，身体微微颤抖。赵匡胤突然发问：“你觉得，杀不得？”这问题，绝了！
说“杀”？卖主求荣，无情无义，以后谁敢信你？说“不杀”？心怀旧主，对新朝不忠？潘美是老江湖，回答得滴水不漏又充满人情味：“臣与陛下，都曾是周世宗的臣子。劝陛下杀，我负了世宗旧恩；劝陛下不杀，又恐陛下疑我不忠。这…于理难安啊。”我尽力了，可心里那道坎过不去。
所有目光聚焦到赵匡胤身上。空气仿佛凝固。点个头，两个孩子人头落地，大宋江山似乎更“稳”，但那以杀止杀的恶性循环，就永无止境。赵匡胤长叹一口气，做出了一个超出所有人预期的决定。
他说出了那句足以穿透历史尘埃的话：“即人之位，杀人之子，朕不忍为也。” 我已经抢了人家的位子，再要人家儿子的命，这种事，我做不到。这短短一句，分量太重了。它就像一道光，劈开了五代十国以来,那笼罩在权力场上的嗜血阴霾。它宣告：这个新建的宋朝，有底线，讲人味！
光说不练假把式。赵匡胤接下来的“操作”，才叫真显格局。他指着其中一个孩子，对潘美说：“这孩子，你抱回去当侄子养吧。”注意，是给大将潘美当侄子，不是随便塞给个太监或远亲。
而且还特意叮嘱：“以后别把他当外人，也别再向我汇报这孩子的事了。”什么意思？改名换姓，彻底切断与“柴”姓皇族的联系，就当个普通潘家子弟，平安长大。
把前朝“隐患”交给手下大将抚养，这是何等的信任与气度？就不怕潘美将来拿这孩子做文章？赵匡胤不怕，这种自信，就是帝王格局。这孩子后来取名潘惟吉，在潘家长大，还做了官，据说一生安稳。
不仅如此，对退位的柴宗训，赵匡胤也封了郑王，迁到房州安置，给丹书铁券（免死金牌），逢年过节还有赏赐。这在改朝换代的历史里，简直是“奢侈”待遇。
更绝的是，传说赵匡胤在太庙立了块神秘誓碑，规定后世子孙：柴氏子孙有罪不得加刑，纵犯谋逆，也于狱中赐死，不得公开处刑，更不得株连亲属。这几乎是给柴家发了张“超级护身符”，把宽仁写进了赵宋王朝的基因里。
赵匡胤这“一念之仁”，看似是个人选择，实则是极高明的政治智慧。五代乱世，人人自危，臣子早上保这个皇帝，晚上可能就得被逼着去杀那个皇帝。赵匡胤用行动告诉天下：跟着我，我吃肉，至少也给你们留口汤，不会随便掀桌子砍人。
这份“厚道”，无形中瓦解了很多潜在的对立，收揽了人心。他通过杯酒释兵权、收夺藩镇兵权、重文抑武等制度设计，从结构上结束“兵强马壮者为天子”的局面，他不想让大宋，变成又一个短命王朝。
这份以心换心的格局，换来了什么？柴宗训20岁去世，赵匡胤“素服发哀，辍朝十日”，以皇帝礼安葬。而柴氏一族，在有宋一朝，始终备受优待，承袭崇义公等爵位，安稳延续。
在王朝末日的惨烈时刻，当陆秀夫背着小皇帝在崖山跳海，十万军民随之殉国时，历史的风浪中，据说也有柴氏后人的身影。他们没有选择投向新朝，去换取富贵，而是选择了与这个曾经“夺走”他们家江山的王朝，共同沉沦。这或许，就是三百年前，那一句“朕不忍为”种下的善因，在时空尽头开出的花。
说到底，皇位可以抢，江山可以夺，但那份超越权力算计的人性闪光，那份敢于终结恶性循环的勇气与格局，才是真正能让历史记住，让后人慨叹的东西。
赵匡胤在那一刻的选择，没让自己沦为又一个血腥的军阀，而是真真正正，坐稳了江山，更在千年史册里，立起了“宋祖”的独特身影。
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