本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
里出现的那一把。
刘墉拿起扇子，在手中掂了掂，并未展开。指尖抚过冰凉光滑的乌木扇骨，眼神幽深。
“刘忠，明天一早，你去置办些东西。”
“老爷吩咐。”
“一张旧书案，两把椅子，一套最普通的文房四宝。再弄一块布幔，写上……”刘墉略一思索，“就写‘代写书信，润格面议’。”
刘忠愕然：“老爷，您这是要……”
“摆摊。”刘墉将扇子放回盒中，扣上锁扣，发出“咔哒”一声轻响，“就在这青州府最热闹的十字街口。我倒要看看，这潭水底下，究竟藏着些什么牛鬼蛇神。”
第二章
翌日清晨，十字街口。
这里是青州府城最繁华的所在，四条大街交汇，商铺林立，车水马龙。各种摊贩早已占据有利位置，吆喝声、讨价还价声、牲口嘶鸣声混成一片喧嚣的市井交响。
刘墉的“摊位”，支在街口东南角一株老槐树下。位置不算顶好，但足够显眼。一张掉漆的书案，两把吱呀作响的椅子，一块洗得发白的蓝布幔挂在树枝上，上面八个不算顶好的毛笔字：“代写书信，润格面议。”
刘墉一身洗得发白的葛布长衫，坐在案后，面前铺开一张劣质宣纸，一方粗糙石砚，墨是散碎的烟墨，笔是几文钱一支的寻常羊毫。他微微垂着头，专注地研墨，对周遭的喧闹充耳不闻。
刘忠扮作老仆模样，蹲在摊位旁，用一块破布擦拭着本就干净的案角，眼神却如鹰隼般，警惕地扫视着四周。
起初，无人问津。来往行人匆匆，最多投来好奇一瞥。一个穷酸老秀才摆摊代笔，在这城里并不稀奇。
日头渐高。
一个穿着粗布衣裳、满脸愁苦的妇人，捏着衣角，怯生生地走了过来。
“先……先生，能……能写封信不？”妇人声音细若蚊蚋。
刘墉抬起头，和颜悦色：“大嫂请坐。要给何人写信？说与我听便是。”
妇人坐下，未语泪先流：“给……给我娘家兄弟。在济南府跑船……我男人前月得了急症，没了。家里欠了‘印子钱’，利滚利，实在还不上了……债主说，再不还，就要拿我女儿去抵……我想求兄弟帮衬些……”
她语无伦次，断断续续，总算把意思说明白。
刘墉静静听着，等她说完，提笔蘸墨，略一沉吟，便在纸上写起来。他写得不快，字迹端正清癯，用的是最通俗易懂的白话。
“贤弟台鉴：自别后，忽忽经年，思念殊深。愚姐今有急难相告，夫君不幸染疾身故，家计顿陷困顿，更因旧债缠身，债主催逼甚急，竟欲以甥女抵偿。愚姐孤苦无依，彷徨无计，唯盼贤弟念及骨肉之情，施以援手，救甥女于水火。若能筹措些许银钱，解此燃眉，愚姐与甥女没齿不忘。临书仓促，不尽所言，万望珍重。愚姐王氏泣拜。”
写罢，他轻声念给妇人听。妇人虽不全懂，但意思明白，连连点头，眼泪又落下来。
“先生……这，这要多少钱？”妇人小心翼翼地问，从怀里掏出一个小布包，里面是十几枚磨得发亮的铜钱。
刘墉看了一眼那些铜钱，温言道：“三文即可。”
妇人一怔，连忙数出三枚最旧的铜钱，双手放在案角，千恩万谢地拿着信纸，用一块干净布包好，紧紧揣在怀里，匆匆走了。
刘墉将那三枚铜钱收入一个粗陶小罐。
刘忠在一旁看着，低声道：“老爷，那妇人说的‘印子钱’，怕是‘漕贴’。”
刘墉目光微凝：“‘漕贴’？”
“是。本地一种高利贷，专放给运河沿岸的纤夫、脚夫、小船户，还有城里的贫苦人家。利息高得吓人，九出十三归是常事。放贷的，明面上是些街面上的混混，背后……据说有漕帮和府衙户房的影子。还不上钱的，男为奴，女为娼，家破人亡者不在少数。”刘忠声音压得极低，“刚才那妇人，怕是难逃此劫。她那封信，多半也到不了济南府。”
刘墉沉默片刻，继续研墨，墨锭在砚台里划出均匀的圆圈。
“知道了。”
有了第一个主顾，渐渐又有人过来。有要给远方儿子写信的老汉，有要写状纸告邻居占地的商户，也有单纯想找人读信、写信的市井百姓。刘墉来者不拒，语气平和，收费极廉，遇到实在困苦的，分文不取。
他一边写，一边似不经意地与主顾闲聊几句。问收成，问物价，问官司，问赋税。那些人见这老秀才和气，收费又低，话便多了起来。零零碎碎的信息，如同溪流汇入刘墉的耳中。
临近中午，摊位前暂时清静。
刘墉端起刘忠递过来的粗茶碗，刚喝了一口，对面茶楼里，摇摇晃晃走出几个人。为首的是个穿着绸衫、满脸油光的胖子，手里揉着两个锃亮的铁核桃，身后跟着两个歪戴帽子、敞着怀的帮闲。
胖子径直走到书案前，眯着眼打量了一下布幔，又看了看刘墉，嗤笑一声：“哟，这儿什么时候多了个穷酸？占着道了，知道不？”
刘忠站起身，挡在案前一步，沉声道：“这位爷，街口宽敞，我们并未挡路。”
“没挡路？”胖子三角眼一翻，用铁核桃敲了敲书案边角，“爷说挡了，就是挡了！知道这地界谁管不？想在这儿摆摊，问过我们‘义和帮’了吗？交‘地皮钱’了吗？”
“地皮钱？”刘墉放下茶碗，抬眼看向胖子，目光平静，“老朽不知青州府何时有这规矩。街市摆摊，向来只向官府缴纳定额市税。阁下所说的‘义和帮’，老朽亦未曾听闻。”
“嘿！老东西，给你脸了是吧？”胖子身后一个帮闲上前一步，伸手就要来掀书案，“敬酒不吃吃罚酒！”
刘忠手腕一翻，看似随意地格开了那帮闲的手。动作不快，却精准有力，那帮闲只觉得手腕一麻，竟被一股柔劲推开，踉跄了一下。
胖子眼神一凛，重新打量了一下刘忠：“还是个练家子？”他摆摆手，止住要发作的帮闲，盯着刘墉，“老头，看你也是个读书人，给你提个醒。这青州府城，有些规矩，可比官府告示管用。今天爷心情好，不跟你计较。明天这个时候，要么，摆上五百文‘孝敬钱’在这儿，要么，就卷铺盖滚蛋！不然，你这摊子，还有你这把老骨头，可就不好说了。”
说完，他冷哼一声，揉着铁核桃，带着两个帮闲，大摇大摆地走了，径直进了对面茶楼。
旁边几个摊贩投来同情又畏惧的目光，纷纷低下头，不敢多看。
刘墉重新拿起笔，在一张废纸上随意写着什么，仿佛刚才的插曲从未发生。
“老爷，”刘忠低声道，“‘义和帮’，就是专门替人催收‘漕贴’、看场子收保护费的混混组织，头目叫侯三，刚才那胖子就是他手下一个小头目。背后，确实有漕帮和府衙某些人的关系。”
刘墉笔下未停，写的是“义和”二字，又在一旁写了“漕”、“府”二字，然后慢慢将这三个字涂成一团墨迹。
“知道了。”他依旧是这句话。
下午，又来了一位特殊的主顾。
是个三十来岁的书生，穿着半旧儒衫，面容憔悴，眼神里却有一股压抑不住的激愤。他走到案前，却不坐下，盯着刘墉看了半晌，忽然低声道：“先生真能写状纸？敢写？”
刘墉迎上他的目光：“分内之事，有何不敢？”
书生深吸一口气，从怀里掏出一卷小心包裹的纸张，放在案上，声音因激动而微微发颤：“学生要告状！告青州知府李崇义，贪墨修河款项，纵容属下盘剥百姓，勾结漕帮，私设刑狱，草菅人命！”
此言一出，旁边几个听见的摊贩吓得脸色发白，慌忙搬着自家东西，躲开几步，生怕沾上关系。
刘墉神色不变，示意刘忠留意四周，然后展开那卷纸。里面是密密麻麻的字迹，列举了七八条罪状，有些还附有简单的时间、地点、涉及人姓名，甚至有几处模糊的指印画押。虽然证据粗糙，但条理清晰，显然不是凭空捏造。
“这些，是你自己查访所得？”刘墉问。
书生咬牙道：“部分是。更多是……是受害百姓口述，学生记录。还有……是前府衙户房一位遭排挤革退的老书吏，临死前偷偷交给学生的账目抄本！里面记录了历年修河款项的真正去向，还有……还有给某些京官和本地士绅的‘冰敬’、‘炭敬’明细！”他说到最后，眼眶发红，“学生自知人微言轻，数次想去省城告状，皆被人在半路截回，险些丧命！今日见先生气度不凡，收费低廉，想来是个有风骨的读书人，故冒死一试！先生若能助我将这状纸润色，送至省城按察使衙门，学生便是死，也甘心了！”
他撩起袍角，竟要跪下。
刘墉伸手虚扶：“不必如此。”他仔细看着那些材料，尤其在那账目抄本上停留许久。数字、人名、时间，一一印入脑中。
“你叫什么名字？可有功名？”
“学生姓陈，名望，字子瞻。只是个秀才。”书生道。
刘墉点点头：“陈秀才，这份状纸，我暂且收下。但需做些改动。原文言辞过于激烈，证据链条亦不够严密。若要递上去，需更稳妥。”
陈望急道：“先生！事实俱在，还要如何稳妥？那李崇义在青州一手遮天，时间久了，恐怕……”
“正因他一手遮天，才更需稳妥。”刘墉打断他，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“你若信我，三日后，还是此时此地，你来取修改好的状纸。这期间，藏好自己，勿再与人言及此事。”
陈望看着刘墉平静无波的眼睛，那目光深不见底，却莫名让他狂跳的心稍微安定了一些。他重重点头：“学生听先生的！三日后，必来！”
他留下状纸材料，对着刘墉深深一揖，快步离去，很快消失在人群里。
刘墉将那些材料仔细收好，放入书箱底层。
日头西斜，街上行人渐稀。
刘墉正准备收摊，街对面茶楼二楼，一扇临街的窗户后，一道目光始终若有若无地落在他身上。
那扇窗后，坐着两个人。
主位是个面容清癯、留着三缕长髯的中年文士，穿着暗花绸缎直裰，像是个富商或师爷。下首作陪的，正是中午那个胖子。
“就是那老头？”中年文士抿了口茶，淡淡问道。
“回柳爷，就是他了。”胖子侯三恭恭敬敬，“小的试探过，身边那老仆手底下有功夫，不似一般人。这老头也沉得住气，听到‘义和帮’名头，眼皮都没眨一下。下午……好像还有个生面孔的书生，在他摊前逗留许久，嘀嘀咕咕说了不少话。”
“书生？”被称为柳爷的中年文士眉头微蹙，“看清模样了吗？”
“离得远，没太看清，个子不高，挺瘦，像个穷秀才。”
柳爷沉吟片刻：“这老头，什么来历，查了吗？”
“查了。客栈登记的名字叫‘刘庸’，京城口音，说是回乡的落魄老儒。别的……暂时没查出来。要不要让衙门里的兄弟，查查路引？”
柳爷摆摆手：“不必打草惊蛇。李大人刚得了‘卓异’，风头正劲，这节骨眼上，多一事不如少一事。不过……”他手指轻轻敲着桌面，“一个京城来的老儒，偏偏在这十字街口摆摊，收费低廉，结交三教九流……总让人觉得不太对劲。侯三。”
“小的在。”
“明天，他不是要交‘孝敬钱’吗？”柳爷嘴角勾起一丝冷意，“他不交。你带人，当众把他的摊子砸了。动静闹大点，看看他和他那老仆，到底是真龙，还是泥鳅。”
“是！柳爷放心，包在小的身上！”侯三脸上露出狞笑。
柳爷望着楼下正在收摊的刘墉，眼神幽深：“京城来的……这潭水，可深着呢。但愿，别是什么不该来的人。”
刘墉似有所觉，收好最后一支笔，抬头，朝着茶楼二楼那扇窗的方向，望了一眼。
窗后，人影一闪，不见了。
刘墉垂下眼睑，对刘忠道：“回吧。今晚，怕是有客来访。”
第三章
悦来客栈的夜，并不宁静。
楼下杂货街的夜市喧嚣持续到亥时初（晚上九点）才渐渐散去，代之以更夫单调的梆子声。远处花街柳巷的丝竹笑语，随风隐隐约约飘来。
刘墉的房间没有点灯，他坐在临窗的椅子上，借着窗外透进来的微弱月光和远处灯笼的余光，慢慢展开陈望留下的那份状纸材料，仔细阅读。那些字迹在昏暗中有些模糊，但他似乎并不需要太多光亮。
刘忠守在门后阴影里，如一块沉默的岩石，呼吸轻不可闻，全神贯注地听着楼内楼外的动静。
子时将至（晚上十一点），万籁俱寂。
楼梯上传来极轻微的“嘎吱”声。不止一人，脚步刻意放轻，却依旧逃不过刘忠的耳朵。他眼神一厉，手无声地按上了腰间的短刀柄。
脚步声在门外停住。片刻沉寂。
“笃、笃、笃。”三声极有节制的敲门声响起。
刘墉依旧看着手中的纸张，头也未抬：“门未闩，请进。”
门被轻轻推开。没有蒙面，没有凶器，进来的只有一个人。
正是白天茶楼里那位“柳爷”。
他独自一人，面带微笑，反手将门掩上，对着刘墉的方向拱了拱手：“深夜冒昧来访，搅扰老先生清梦，还望海涵。”
刘墉这才抬起头，将手中纸张随意折起，放在一旁：“阁下是？”
“鄙姓柳，单名一个‘彦’字。在青州做些小买卖，也常为朋友们居中协调些琐事。”柳彦笑容可掬，目光快速扫过房间，在刘忠身上略一停留，又回到刘墉脸上，“今日听闻手下人不懂事，冲撞了老先生，特来赔罪。”说着，他从袖中取出一个精致的小锦袋，放在桌上，“些许心意，给老先生压惊，也当是补上那‘地皮钱’。手下人粗鄙，老先生莫要见怪。”
锦袋口微微敞开，露出里面几锭雪白的银元宝，不下五十两。
刘墉看都没看那锦袋，淡淡道：“柳先生客气。市井规矩，老朽略知一二。明日自当奉上五百文，不劳阁下破费。”
柳彦笑容不变：“老先生说笑了。像您这样气度的人物，屈尊在这闹市摆摊，已是委屈。些许银钱，算不得什么。只是……”他话锋一转，“这青州府城，看似繁华，实则鱼龙混杂。老先生初来乍到，还是谨慎些好。有些事，看见了，就当没看见；有些话，听到了，最好也忘掉。安安稳稳，方能颐养天年。”
这话，已是绵里藏针，暗含威胁。
刘墉缓缓站起身，走到窗边，背对着柳彦，望着窗外沉沉的夜色：“柳先生所言极是。老朽半截身子入土之人，只求落叶归根，安度残年。不想惹事，也惹不起事。”
“老先生明白就好。”柳彦笑意加深，“不知老先生故乡何处？听口音，似是京畿一带？”
“祖籍便是青州。少时离家，久居京郊，口音杂了。”刘墉回答得滴水不漏。
“哦？原来是同乡。”柳彦故作惊喜，“那可巧了。不知老先生在京郊，以何营生？”
“教几个蒙童，混口饭吃罢了。”
一问一答，看似寻常寒暄，实则机锋暗藏。柳彦在试探刘墉的底细，刘墉则虚与委蛇，不露丝毫破绽。
柳彦的目光，再次扫过桌上那叠被折起的纸张，状似随意地问：“老先生白日替人写书信，可见识了这青州府的民生百态？李崇义李大人，可是位爱民如子的好官啊。”
刘墉转过身，脸上带着一丝恰到好处的感慨：“是啊，一路行来，所见市面繁荣，百姓安乐，李大人治理有方。”
“只是……”柳彦拖长了语调，“难免有些刁民，不识好歹，受人蛊惑，妄图诬告清官，扰乱地方。老先生若是遇到此类人等，还需明辨是非，切莫被其利用，惹祸上身。”
“柳先生提醒的是。”刘墉颔首，“老朽只代人书写心中所想，至于是非曲直，自有官府公断，非我一介草民所能置喙。”
柳彦盯着刘墉看了片刻，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么，最终却只能看到一片深潭般的沉寂。他心中疑窦未消，却也知道再问下去也难有收获。
“既如此，柳某便不打扰老先生休息了。”柳彦拱手告辞，“那‘地皮钱’之事，就此作罢。老先生安心摆摊便是。只是这十字街口人多眼杂，老先生若想清静些，柳某可代为安排一处更好的所在。”
“多谢美意，此处甚好。”刘墉婉拒。
柳彦不再多言，深深看了刘墉一眼，转身离去。脚步声很快消失在楼梯下。
刘忠走到门边，侧耳倾听片刻，确认人已走远，才低声道：“老爷，此人武功不弱，脚步轻捷，气息绵长。是江湖人，但身上有官气。”
刘墉走回桌边，拿起那个锦袋，掂了掂，随手丢给刘忠：“收着，或许有用。”他重新坐下，手指轻轻敲着那叠状纸材料，“这位柳爷，不简单。能替李崇义做这种‘擦屁股’的脏活，又能辖制侯三那样的地头蛇，自身还有功夫。他今夜前来，一是试探，二是警告。看来，陈望那份东西，还有我们这两日的举动，已经让他们感到不安了。”
“老爷，明日他们还可能来砸摊。”刘忠担忧道。
“砸，便让他们砸。”刘墉语气平淡，眼中却掠过一丝冷光，“不砸，如何显得出他们的威风？不砸，我们又如何能‘顺理成章’地，去见一见那位李大人？”
他顿了顿，问道：“我让你去查柳河村王老汉和那个‘水上飞’的海捕文书，有消息了吗？”
刘忠点头：“有些眉目。王老汉摔伤是真，但并非意外。他那车柴火，是替人运的，收货的是城里‘裕丰’柴炭行。柴炭行的东家，和漕帮一个姓赵的香主是连襟。王老汉出事前，曾因工钱和柴炭行的管事争执过。至于‘水上飞’，真名无人知晓，据说专在运河上劫掠为富不仁的商船，偶尔也接些‘替天行道’的买卖。官府悬赏五百两，但抓了半年，连影子都没摸到。有传言说，他可能藏身在青州附近的芦苇荡或某个水寨，而且……似乎专跟漕帮过不去。”
“裕丰柴炭行……漕帮赵香主……”刘墉将这些名字记下，“‘水上飞’……有点意思。一个官府悬赏的‘大盗’，却似乎在做着劫富济贫、对抗漕帮的事。这青州的水，果然够浑。”
他站起身，走到床边，再次打开那个紫檀木盒，取出乌木折扇，轻轻抚摸着冰冷的扇骨。
“明日，按计划行事。摊要让他砸，但砸到什么程度，由我们控制。”刘墉的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“我要让这场戏，唱得足够大，大到能把那位躲在轿子里的李知府，给‘请’出来。”
第四章
第二日，十字街口。
刘墉的摊位照常支起。布幔依旧，书案依旧，仿佛昨夜那场暗流涌动的拜访从未发生。
只是，今日的空气中，隐约弥漫着一丝不同寻常的紧绷。
周围的摊贩来得比平日稍晚，摆好东西后，目光总是不由自主地瞟向槐树下那个清瘦的身影，眼神复杂，带着同情，也带着畏惧，更有人悄悄将摊位挪远了些。
刘墉恍若未觉，依旧慢条斯理地研墨，整理纸张。
刘忠蹲在一旁，看似随意，全身肌肉却已调整到最佳状态，眼观六路，耳听八方。
日上三竿，街上人流渐密。
侯三果然来了。不止他一人，身后跟着七八个彪形大汉，个个手持短棍，满脸横肉，气势汹汹。街上的行人见这阵仗，纷纷避让，远远围观。
侯三走到书案前，叉着腰，斜睨着刘墉：“老头，昨天的规矩，忘了？五百文‘孝敬钱’，准备好了吗？”
刘墉抬头，平静地看着他：“老朽摆摊，依律纳税，不知有何规矩需要孝敬阁下。五百文没有，三文润笔钱，倒是收了几枚。”他指了指案角的粗陶罐。
侯三脸色一沉：“给脸不要脸！看来你是铁了心要跟爷们过不去了！兄弟们，这老东西占道经营，扰乱市容，给我砸了！”
“是！”身后大汉齐声应和，挥着短棍就要上前。
“且慢！”刘忠霍然起身，挡在案前，声音不大，却带着一股凛然之气，“光天化日，朗朗乾坤，你们眼中还有王法吗？”
“王法？”侯三狞笑，“在这青州府，爷们的话就是王法！连这老东西一起打！”
两名大汉挥舞短棍，一左一右砸向刘忠。刘忠不闪不避，待棍风及体，身形微微一晃，双手闪电般探出，准确地叼住两人手腕，一拧一送。
“咔嚓！”轻微的骨裂声。
“啊！”两声惨叫几乎同时响起，两根短棍脱手落地，那两名大汉捧着手腕踉跄后退，脸色惨白。
行家一出手，便知有没有。刘忠这一下，干净利落，劲力拿捏精准，既废了对方手腕，又未造成致命伤害，显示出极高的武学造诣和控制力。
其余大汉一惊，脚步不由一顿。
侯三瞳孔收缩，他早知这老仆不简单，却没想到厉害到这种程度。他眼中凶光更盛，厉声道：“一起上！废了他！”
剩下五六人发一声喊，抡起棍棒，从四面八方围攻上来。
刘忠身形展动，如穿花蝴蝶，又似游龙惊鸿。他并不硬接，总是间不容发地避开棍棒，拳、掌、指、肘，每一次出手，必有一人惨叫着倒地，或捂着手臂，或抱着小腿，失去战斗力。他下手极有分寸，只伤关节、穴位，令其疼痛难忍，暂时失去行动能力，却不取性命。
转眼间，七八条大汉已躺倒一地，呻吟不止。
围观的人群发出阵阵惊呼，既震惊于这老仆的身手，又为接下来的事情发展感到恐惧。当街殴打“义和帮”的人，这摊主怕是要大祸临头了。
侯三脸色铁青，又惊又怒。他没想到对方如此扎手。但他并不十分慌乱，因为真正的后手，还在后面。
果然，街口传来一阵急促的铜锣声和呵斥声。
“府衙公差办事！闲人闪开！”
一队身穿皂隶服、腰挎铁尺锁链的衙役，在一个头戴红缨帽、身穿青色公服的小头目带领下，快步冲了过来。领头的，正是昨日在城门口收银子的那个小旗，姓赵名魁。
赵魁到场，看了一眼满地呻吟的混混，又看了看安然无恙的刘墉主仆，尤其是气定神闲站在案前的刘忠，眉头一皱，喝道：“怎么回事？何人在此聚众斗殴，扰乱街市？”
侯三立刻抢上前，指着刘忠和刘墉，大声道：“赵头儿！您可来了！这老匹夫在此非法摆摊，抗拒管理，还纵仆行凶，将我们‘义和帮’维护街面秩序的兄弟打成这样！您可得为我们做主啊！”
颠倒黑白，信口雌黄。
赵魁显然和侯三熟稔，也不问青红皂白，对着刘墉厉声道：“老头！你好大的胆子！竟敢在府城重地纵奴伤人！来人，将这主仆二人拿下，锁回衙门问罪！这摊子，给我砸了！”
几名衙役应声上前，就要拿人、砸摊。
“慢着。”刘墉终于再次开口。他缓缓站起身，目光扫过赵魁，扫过侯三，最后落在那些蠢蠢欲动的衙役身上，“公差拿人，可有签票？老朽所犯何律，依据哪一条？这几位持械行凶之人，公差不问其罪，反要锁拿受害者，是何道理？”
赵魁被他这平静却慑人的目光看得心中一突，但随即恼羞成怒：“老子办案，还要跟你讲道理？看你就是刁民！拒捕是吧？连他一起拿下！敢反抗，格杀勿论！”
气氛瞬间剑拔弩张。
刘忠挡在刘墉身前，眼神冰冷如刀，只要对方敢动，他便要雷霆反击。
刘墉却轻轻拍了拍刘忠的肩膀，示意他稍安勿躁。
他再次坐下，甚至好整以暇地整理了一下案上的纸张。然后，他拿起了那柄一直放在案头、未曾动过的乌木折扇。
“啪！”
扇子展开。
空白的扇面，在春日的阳光下，泛着陈年宣纸特有的温润光泽。右下角，那方小小的朱红私印，也彻底暴露在光天化日之下。
印章不大，篆文古奥。
刘墉没有将扇子递给任何人，只是将它平放在书案上，扇面朝上，正对着赵魁和一众衙役的方向。
他的手指，轻轻点在那方朱印之上。
声音依旧不高，却带着一种浸入骨髓的威严，每一个字都清晰无比地敲在在场每一个人的耳膜上：
“要拿我？”
“要砸摊？”
刘墉抬起眼，目光如冰锥，直刺赵魁。
“可以。”
“但在这之前——”
他嘴角那丝冷峭的笑意，再次浮现。
“去，叫你们知府李崇义，李大人，亲自过来。”
“让他，先看清楚这把扇子，看清楚这方印。”
“问问他——”
刘墉一字一顿，斩钉截铁：
“敢，还是不敢。”
全场死寂。
只有远处隐约的市声，和地上混混们压抑的呻吟。
赵魁愣住了。他识字不多，但那扇子、那印，透出的那股子绝非寻常的气派，还有这老头此刻展现出的、截然不同的压迫感，让他本能地感到一阵心悸。
这老头……到底什么来头？
侯三也傻了眼，他混迹市井，眼力比赵魁毒些。那扇子骨是上好的乌木，有些年头了。那印……他虽然看不清具体字样，但那朱红的色泽，沉静内敛，绝非市面上能见到的普通印泥，倒像是……像是宫里传出来的东西？
他想起柳爷昨夜凝重的神色，后背突然冒出一层冷汗。
赵魁脸色变幻不定。他不敢去拿那把扇子，更不敢真如这老头所说去请府尊大人。万一这老头是虚张声势，自己贸然去惊动府尊，岂不是自找没趣？可万一……万一是真的呢？
他进退维谷。
就在这时，街道尽头，传来喝道之声，仪仗鲜明。
一顶八抬绿呢大轿，在一队衙役、书吏的簇拥下，正缓缓向这边行来。
正是青州知府李崇义的轿子。
赵魁如蒙大赦，又冷汗涔涔。他狠狠瞪了刘墉一眼，也顾不上侯三等人，连忙小跑着迎向轿子。
轿子在不远处停下。
赵魁凑到轿窗前，低声急促地禀报着，不时指向刘墉的方向和地上的混混。
轿帘，纹丝不动。
里面的人，沉默着。
过了足足半盏茶功夫，一只戴着翠玉扳指的手，才缓缓伸出，挑开了轿帘一角。
知府李崇义那张养尊处优、颇具官威的脸露了出来。他眉头紧锁，目光越过赵魁，越过满地狼藉，越过围观的人群，最终，落在了槐树下，书案后，那个手持折扇、安然端坐的葛衣老者身上。
目光相接。
李崇义的眼神起初是愠怒，是不耐烦，是居高临下的审视。
然后，他的目光下移，落在了那柄展开的、置于案上的乌木折扇上。
落在了那方小小的朱红印记上。
时间，仿佛在那一刻凝固了。
李崇义脸上的血色，如同被一只无形的手瞬间抽干。
那只挑着轿帘的手，剧烈地颤抖起来。
翠玉扳指磕在轿窗木框上，发出细微却清晰的“咯咯”声。
第五章
十字街口，鸦雀无声。
所有目光都聚焦在那顶绿呢官轿和轿中露出的半张脸上。李崇义此刻的表情，实在太过于骇人。那不是简单的震惊或愤怒，而是一种混合了难以置信、深入骨髓的恐惧、以及瞬间意识到灭顶之灾降临的绝望。
他的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。只有那双眼睛，死死盯着扇面上的那方朱印，眼珠几乎要凸出眼眶。
刘墉依旧端坐着，手指还轻轻按在扇面的印章旁，神色平静无波，仿佛眼前这位正四品知府的失态，与自己毫无关系。
风穿过街口，卷起地上的尘土和几片落叶。布幔微微晃动。
这诡异的寂静持续了约莫十息。
李崇义终于像是从一场噩梦中挣扎出来，他猛地放下轿帘，将自己重新藏回轿内。但所有人都听到了轿子里传来一阵压抑不住的、剧烈的咳嗽声，还有瓷器碎裂的轻响——似乎是他失手打翻了随身的茶盅。
又过了片刻，轿帘再次掀开。
李崇义已经重新整理好了面容，虽然依旧苍白如纸，但至少恢复了基本的官仪。他深吸一口气，在两名长随的搀扶下，有些踉跄地下了轿。
双脚落地时，他甚至微微晃了一下。
他推开搀扶的长随，整了整官袍，定了定神，然后，在无数双眼睛惊愕的注视下，一步一步，朝着槐树下那个简陋的书摊走去。
每一步，都仿佛重若千钧。
赵魁、侯三，以及所有衙役、混混、围观百姓，全都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
堂堂青州知府，竟然……走向一个摆摊代笔的穷酸老朽？
李崇义走到书案前三步远处，停下脚步。他的目光不敢再与刘墉对视，而是微微垂着，落在扇面上，喉咙滚动了几下，才用一种干涩、嘶哑、完全失了平时威严的声调，艰难地开口：
“下官……青州知府李崇义……”
他顿了顿，似乎用尽了全身力气，才将那四个字吐出口：
“参见大人。”
话音未落，他撩起官袍前襟，双膝一屈，竟是要当场跪拜下去！
“李大人。”刘墉的声音适时响起，不高，却带着一种不容置疑的力道，止住了李崇义下跪的动作，“街市之上，不必多礼。”
李崇义跪到一半的身形僵住，抬头看向刘墉，眼中满是惶恐和不解。
刘墉缓缓合上了折扇，将那方朱印重新掩起。他站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘。
“老朽一介草民，当不起府尊大人如此大礼。”刘墉语气平淡，却字字如锤，敲在李崇义心头，“只是这摊子，还要摆。这书信，还要写。李大人，您看——”
他目光扫过地上呻吟的混混，扫过脸色煞白的赵魁和侯三，最后回到李崇义脸上。
“——还砸吗？”
李崇义浑身一颤，额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗。他猛地转身，对着赵魁等人，厉声喝道：“混账东西！还不快滚！惊扰了……惊扰了老先生，你们有几个脑袋？！”
赵魁吓得魂飞魄散，连滚爬起，对着手下衙役吼道：“快！把这些扰乱街市的痞子统统锁回去！”又对着侯三等人骂道：“侯三！你聚众滋事，还不快带着你的人滚！再敢来此骚扰，本捕头定不轻饶！”
侯三哪还敢多待，忍着手下兄弟的伤痛，连拉带拽，拖着那些混混，灰头土脸地挤开人群，眨眼间跑得无影无踪。
衙役们也迅速清理了现场，驱散围观的百姓。虽然人群散开，但无数道好奇、震惊、猜测的目光，依旧从各个角落投射过来。
李崇义掏出手帕，不停擦拭着额头的冷汗，对着刘墉，腰弯得更低：“下官治下不严，让老先生受惊了。罪过，罪过。不知老先生……可否移步府衙，容下官备茶……赔罪？”
他说话时，牙齿都在微微打颤。
刘墉看了他一眼，重新坐下，拿起笔，蘸了蘸墨：“府衙就不必了。老朽还要做生意。李大人公务繁忙，请自便吧。”
这是……直接下了逐客令？
李崇义脸上的肌肉抽搐了一下，却不敢有丝毫不满，反而连连点头：“是，是，老先生雅人深致，是下官唐突了。那……下官先行告退，不敢再扰老先生清静。”
他又深深作了一揖，这才倒退几步，在长随的搀扶下，几乎是逃也似的回到了轿中。
“起……起轿！回府！”轿子里传来他压抑着惊惶的声音。
轿夫抬起轿子，仪仗队伍比来时匆忙慌乱了许多，迅速离开了十字街口。
转瞬之间，刚才还剑拔弩张、人满为患的街角，就只剩下刘墉主仆，和那张孤零零的书案。
远处，一些胆大的百姓还在探头探脑，交头接耳，议论纷纷。今日之事，太过离奇，注定要成为青州府城未来数月茶余饭后最惊人的谈资。
刘忠走到刘墉身边，低声道：“老爷，李崇义认出那把扇子了。”
“他当然认得。”刘墉淡然道，“乾隆二十八年，他时任翰林院编修，在乾清宫西暖阁外跪候召见时，曾亲眼见过皇上用这方私印，在一份山东巡抚的密折上钤记。当时御前伺候笔墨的，正是老夫。”
刘忠恍然。难怪李崇义吓成那样。这不仅是认出了信物，更是瞬间想起了持扇人的身份！当朝太子太保、文华殿大学士刘墉！哪怕致仕了，那也是帝心仍在的元老重臣！捏死他一个四品知府，不比捏死一只蚂蚁费力多少。
“老爷，接下来如何？”
“戏才开场。”刘墉提笔，在一张新纸上写下“漕运”、“李崇义”、“柳彦”、“侯三”、“义和帮”、“裕丰柴炭行”等字，又画了几个箭头，将某些名字连接起来。
“李崇义现在，怕是如热锅上的蚂蚁。他定会立刻去找他的靠山，或者……灭口。”刘墉笔尖在“陈望”和“水上飞”两个名字上点了点，“刘忠，你立刻去找到陈望，把他带到安全的地方，保护好。然后，想办法……接触一下那位‘水上飞’。”
刘忠一惊：“老爷，那是个朝廷悬赏的江洋大盗，恐怕……”
“悬赏未必是真，盗亦有道未必是假。”刘墉目光深邃，“在这青州，明面上的官府、漕帮、士绅已经沆瀣一气。想要撬开铁板，有时候，需要借助一些‘暗处’的力量。这个‘水上飞’，敢跟漕帮作对，劫掠为富不仁者，或许……可以一用。至少，他能告诉我们一些，官府绝不会说的秘密。”
“是，老爷。我这就去办。”刘忠不再多问，转身就要离开。
“小心柳彦和他背后的人。”刘墉嘱咐道，“他们现在，应该比李崇义更想弄清楚我的底细，也更想……让我闭嘴。”
刘忠重重点头，身影迅速消失在街角。
刘墉独自坐在书案后，春日的阳光透过槐树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。他再次展开那柄乌木折扇，看着那方“长春居士”的朱红御印，眼神复杂。
“皇上啊皇上，”他低声自语，仿佛在与遥远京城的帝王对话，“您准我回乡颐养，可这故乡……已非净土。这把扇子，您赐给我时说，‘见扇如朕亲临，可镇宵小’。如今，宵小已成巨蠹，盘踞地方，鱼肉百姓。老臣……怕是要用这‘镇’字，做些您未必想看到，却不得不做的事情了。”
他收起扇子，抬眼看着这座看似繁华、内里却已开始腐烂的府城。
风起，卷动布幔。
一场真正的风暴，才刚刚开始。
而风暴的中心，正是这槐树下，看似微不足道的一角。
知府后衙，书房密室。
李崇义像一头困兽般来回踱步，官袍被冷汗浸透，紧贴在背上。柳彦垂手站在阴影里，脸色同样难看。
“你看清了？真是那方印？‘长春居士’？”李崇义声音嘶哑，带着最后一丝侥幸。
“绝不会错。”柳彦咬牙，“当年我在京中……也曾远远见过一次。那泥色、那宝光，世间独一份。持扇的老者……大人，您仔细想想，翰林院旧档里，可有哪位刘姓老大臣，身形清癯，眼神……”
李崇义猛地停步，瞳孔骤缩，一个令他骨髓发寒的名字脱口而出：“刘墉？！是刘墉！刘罗锅！他……他不是在京中荣养吗？怎么会……怎么会跑到青州来摆摊？！”
“致仕归乡。”柳彦吐出四个字，眼中寒光闪烁，“他的祖籍，正是青州府。”
李崇义腿一软，跌坐在太师椅上，面如死灰：“完了……全完了……他定然是听到了风声，冲着我来的……不，是冲着我们来的！那些事……那些账册……陈望那个该死的秀才……”
他忽然抓住柳彦的衣袖，如同抓住救命稻草：“柳先生！现在怎么办？刘墉手持御赐私印，见印如朕亲临！他只要把扇子往按察使甚至巡抚衙门一递，你我，还有京里那位爷，全都得死无葬身之地！”
柳彦眼神阴鸷，沉默片刻，缓缓道：“大人，慌也没用。刘墉既然微服而来，没有立刻亮明身份动用官场力量，而是用摆摊这种迂回方式，说明他也在顾忌，或者……证据还不全。”
“你的意思是？”
“他知道了不少，但最关键的东西，比如京里那位的具体牵扯，比如漕银分肥的详细账目，比如……那些埋在后花园假山下的东西，他未必掌握。”柳彦声音压低，带着森然杀意，“趁他现在落单，身边只有一个老仆，而那个可能知道最多的陈望和‘水上飞’还未与他接上头……”
李崇义呼吸急促：“你是说……”
柳彦做了一个干净利落的手切动作。
“一不做，二不休。让他‘意外’消失。连同那把要命的扇子，一起……永远埋进小清河的淤泥里。只要手脚干净，推到‘水上飞’或者运河悍匪头上，死无对证。届时，京里那位爷自然会为我们扫清首尾。”
李崇义脸上血色尽褪，又渐渐涌上一股疯狂的潮红。他手指颤抖着，端起桌上早已冰凉的茶，一饮而尽，眼中挣扎、恐惧，最终被狠厉取代。
“好！你去安排！要快！要绝对隐秘！侯三那些人不能用，用我们自己的人，用你从京里带来的人手！”
柳彦点头：“我这就去办。客栈那边，我已经派人盯死了。只要刘墉离开客栈，或者那个老仆外出，就是机会。另外，陈望和‘水上飞’的踪迹，也在加紧追查，务必在他们接触刘墉之前……”
他的话戛然而止。
因为书房外，忽然传来管家惊慌失措、变了调的声音：
“老爷！老爷！不好了！后……后花园……假山那边……出……出事了！”
李崇义和柳彦霍然变色，猛地转头看向紧闭的房门。
第六章
“慌什么！”李崇义强自镇定，厉声喝问门外，“出什么事了？”
管家连滚爬进书房，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“老……老爷……方才护院巡夜，发现看守后花园假山的两个兄弟……被人打晕了！假山底下……底下那个隐秘的入口，石……石门好像有被撬动过的痕迹！”
“什么？！”李崇义眼前一黑，几乎晕厥。柳彦一个箭步上前扶住他，眼中凶光暴射，对管家吼道：“看清楚没有？有没有丢东西？有没有发现外人踪迹？”
“没……没有！两个兄弟只是被打晕，身上财物没少。假山周围查看过，没发现脚印或其他痕迹，入口的石门从外面看……似乎完好，但锁孔有新鲜的划痕！”管家语无伦次，“已经加派了人手，把后花园围起来了！”
柳彦松开李崇义，在密室里急速踱步，脑子飞快转动：“打晕守卫，却不杀；撬锁，却似乎没进去，或者进去了又恢复了原样；不留痕迹……这不是普通窃贼！这是警告！是示威！”
他猛地看向李崇义：“大人！我们可能晚了一步！刘墉……或者他安排的人，已经盯上这里了！他们知道了假山的秘密！”
李崇义瘫在椅子上，浑身冰凉：“那……那里面埋的东西……”
“现在不是担心这个的时候！”柳彦打断他，语气急促而狠决，“假山被发现，说明我们的底细对方已经摸到了边！必须立刻行动，不能再等刘墉落单了！他现在在哪儿？”
管家忙道：“刚……刚盯梢的人回报，刘墉还在十字街口的摊位上，似乎准备收摊了。他那个老仆……下午离开后，一直没回去。”
“老仆不在？”柳彦眼中精光一闪，“好机会！天赐良机！大人，立刻下令，关闭四方城门，全城宵禁！就以搜捕昨日伤人逃犯‘水上飞’为名！然后……”
他凑到李崇义耳边，用极低的声音说了几句。
李崇义脸上的肌肉剧烈跳动，最终，他重重一点头，眼中尽是穷途末路的疯狂：“就这么办！你去调集我们所有能动用的力量，务必一击必中！我这就写手令！”
一刻钟后，数匹快马从府衙后门狂奔而出，分赴四门和驻军营地。
傍晚时分，青州府城的气氛骤然紧张起来。守城兵丁突然增多，开始盘查进出行人。街面上一队队衙役和兵丁穿梭，大声吆喝着：“府尊有令，即刻起全城宵禁！搜捕江洋大盗‘水上飞’！闲杂人等立刻归家，不得在外逗留！”
商铺纷纷关门，摊贩匆忙收拾，百姓惊慌失措地往家跑。
十字街口，刘墉刚刚不紧不慢地收好笔墨纸砚，折叠起书案。他看着街上突然出现的乱象，听着“水上飞”的名号，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝了然的冷笑。
“终于……要狗急跳墙了么。”他喃喃自语。
“老先生！”一个压低的声音忽然从旁边的巷口阴影里传来。
刘墉转头看去，只见一个身影飞快闪出，正是昨日递状纸的秀才陈望。他此刻满脸焦急，衣服上沾着泥灰，似乎刚经历过一番奔波。
“陈秀才？你怎么在这里？刘忠呢？”刘墉问。
“学生按约定来取状纸，刚到附近就发现气氛不对，看到衙役在驱赶人群，还有人在暗中打听学生的模样！刘忠大叔午后来找过学生，将学生安置在一处安全所在，他说要去办紧要事，让学生自己小心，傍晚若有机会再来见您！先生，这里太危险了，您快跟我走！”陈望急声道。
刘墉摇摇头：“现在走，反而落人口实。你立刻回去藏好，保护好那些材料，无论听到什么动静，都不要出来。记住，如果……如果明天日落之前，我没有去找你，或者刘忠没有去找你，你就带着所有材料，想办法混出城，直接去省城，找按察使周大人，就说……是刘墉让你去的。”
陈望浑身一震，不可思议地看着刘墉：“您……您是……刘墉刘大人？！”
刘墉没有否认，将收好的书箱和一个用布包好的长条物件（正是那紫檀木盒）塞给陈望：“快走！把这个带走，藏好！快！”
陈望还想说什么，远处已传来杂沓的脚步声和呼喝声。他一咬牙，对着刘墉深深一揖，抱起书箱和布包，转身钻入小巷，消失不见。
刘墉整了整衣袍，坦然站在槐树下，看着一队如狼似虎的衙役在赵魁的带领下，直奔自己而来。
“就是他！”赵魁指着刘墉，这次他底气足了，脸上带着狞笑，“此人形迹可疑，可能与江洋大盗‘水上飞’有勾结！奉府尊大人令，锁拿回衙，严加审讯！带走！”
几个衙役上前就要锁拿刘墉。
刘墉没有反抗，任由冰冷的铁链套上手腕。他看了一眼赵魁，又看了一眼远处府衙方向隐约可见的灯火，淡淡道：“赵捕头，带路吧。”
刘墉被押往府衙大牢。
他没有被关进普通的监房，而是被带到了府衙深处一间偏僻、坚固的石室。这里更像是一个刑讯室，墙壁上挂着各种骇人的刑具，空气中弥漫着血腥和霉烂混合的异味。
石室中，柳彦已经等在那里。他换了一身黑色劲装，腰间佩刀，烛光下，脸色阴冷如铁。旁边还站着几个精悍的汉子，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是硬手，并非府衙普通差役。
“刘大人，委屈了。”柳彦挥挥手，衙役退下，石门关闭，室内只剩下他们几人。他不再掩饰，直接点破了刘墉的身份。
刘墉看了看腕上的铁链，又看了看柳彦：“柳先生，或者说……和亲王府的二等护卫，柳彦。你不在京城护卫王爷，跑到这青州府，替李崇义做这些见不得光的勾当，倒是忠心可嘉。”
柳彦瞳孔猛然收缩！刘墉竟然连他的真实身份都查清楚了！这老家伙，到底掌握了多少？
他强压心中惊骇，冷笑道：“刘大人果然好眼力。既然大人什么都知道了，那咱们就打开天窗说亮话。把扇子交出来，还有你掌握的所有关于李大人、关于漕运、关于王爷的证据。说出来，王爷念你年迈功高，或可给你一个体面。”
“体面？”刘墉微微摇头，“勾结地方，贪墨漕银，盘剥百姓，私设刑狱，甚至胆大包天，意图谋害致仕朝廷重臣……柳彦，你觉得，和亲王保得住你们吗？皇上若知道他的儿子在下面做这些勾当，第一个要清理门户的，恐怕就是王爷自己。”
柳彦脸色骤变，厉声道：“刘墉！死到临头，还敢嘴硬！你以为那把御赐的扇子能保你？在这里，杀了你，埋了扇子，谁知道？皇上只会知道，前大学士刘墉回乡途中，不幸遭遇运河巨盗‘水上飞’，尸骨无存！”
他一挥手：“搜身！仔细搜！找到那把扇子！”
两个汉子上前，粗暴地在刘墉身上搜查。然而，除了几两碎银子和一些零散铜钱，一无所获。
“扇子呢？”柳彦逼近一步，眼神凶戾。
“丢了。”刘墉平静道，“或许，被‘水上飞’抢走了？柳护卫不是正要搜捕他吗？”
柳彦死死盯着刘墉，忽然笑了，笑声森冷：“刘大人，你以为把扇子藏起来，或者交给别人，我们就没办法了？告诉你，你那老仆刘忠，此刻恐怕已经自身难保。那个秀才陈望，还有他手里的东西，也很快就会找到。至于你……”
他拍了拍手。
石门再次打开，两个汉子拖着一个血肉模糊的人进来，扔在地上。
那人衣衫破碎，身上布满鞭痕和烙铁的印记，奄奄一息，但脸还能勉强辨认——竟是白天那个在茶摊煮茶、后来收了刘墉银子要给王老汉捎钱的老摊主！
“认识吧？”柳彦阴恻恻地说，“这老东西，收了你的银子，果然偷偷去了柳河村，还想打听王老汉的事。正好撞在我们手里。刘大人，你说，他是‘水上飞’的同党，还是你的同党？”
老摊主艰难地抬起头，浑浊的眼睛看到刘墉，嘴唇动了动，想说什么，却只涌出一口血沫。
刘墉看着老摊主惨状，一直平静无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。那是压抑到极致的怒火，在眼底深处燃烧。
“柳彦。”刘墉的声音，冷得像腊月寒冰，“你会为今日所做的一切，付出代价。”
“代价？”柳彦嗤笑，“看不到那天了。刘大人，我最后问你一次，扇子和证据，在哪里？说出来，我给这老东西一个痛快，也给你一个痛快。否则……”
他拿起烧红的烙铁，在昏黄的火光下，映出狰狞的暗红色。
“我这几位兄弟，伺候人的手段，可比宫里慎刑司的公公们，还要专业。”
石室内，温度骤降。
血腥气混合着炭火气，令人窒息。
刘墉缓缓闭上了眼睛，仿佛在积蓄力量，又仿佛在等待什么。
柳彦失去了耐心，将烙铁猛地递向刘墉面前：“说！”
就在烙铁即将触及刘墉面颊的刹那——
石室外，突然传来一声短促的惨叫！紧接着是重物倒地的声音！
柳彦猛地回头：“怎么回事？”
话音未落——
“轰隆！”
厚重的石门，竟然被人从外面，以狂暴无匹的力量，生生撞开！
木石飞溅，烟尘弥漫。
一道黑影，如同来自九幽地狱的煞神，挟着无与伦比的杀气和夜风的寒意，骤然闯入！
刀光，如匹练般亮起！
第七章
刀光快得超出了肉眼捕捉的极限。
柳彦只觉一股凌厉至极的寒意直扑面门，他毕竟是王府护卫中的佼佼者，生死关头，爆发出全部潜力，猛地向后仰倒，同时腰间佩刀仓啷出鞘半尺，向上格挡。
“锵！”
刺耳的金铁交鸣声在石室中炸响，火星迸溅。
柳彦只觉得一股难以形容的巨力撞在刀身上，虎口瞬间崩裂，佩刀脱手飞出，“夺”的一声钉入石壁，直没至柄！而他整个人被残余的力道撞得向后飞退，重重砸在墙壁上，五脏六腑仿佛都移了位，眼前金星乱冒，一口鲜血喷了出来。
那道黑影却毫不停留，刀光顺势一卷。
站在老摊主身边、手持刑具的两个汉子，连惨叫都未及发出，脖颈间便多了一道细细的红线，随即鲜血狂喷，委顿倒地。
第三名汉子怒吼一声，挥刀扑上。黑影身形如鬼魅般一晃，避开刀锋，左手如电探出，精准地扣住了对方持刀的手腕，一拧一折。
“咔嚓！”臂骨断裂。
汉子惨嚎声中，黑影右手刀柄反转，重重击在其太阳穴上。汉子哼都没哼一声，软倒在地。
从破门而入，到连毙三人、重创柳彦，不过呼吸之间。
石室内，还站着的人，只剩下黑影、刘墉，以及瘫在墙角的柳彦。
烛火被劲风带得剧烈摇晃，光影明灭间，终于照亮了来人的面容。
一张平平无奇、扔进人堆就找不出来的脸，肤色黝黑，眼神却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。他身形不算高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却像一柄出鞘的绝世凶刀，散发着浓烈的血腥气和江湖草莽特有的悍野之气。
他身上穿着夜行衣，却沾染了不少泥污和水渍，似乎刚从水里出来。
刘墉看着此人，眼中并无多少意外，反而微微颔首：“阁下便是‘水上飞’？”
黑衣人——或者说，“水上飞”——看了刘墉一眼，目光在刘墉腕间的铁链上停留一瞬，点了点头，声音沙哑低沉：“刘大人，久仰。陈望让我来的。他说你可能有麻烦。”他的目光扫过地上奄奄一息的老摊主，眼中厉色一闪，又看向墙角的柳彦。
柳彦此刻终于缓过一口气，捂着胸口，惊恐万分地看着“水上飞”：“你……你怎么进来的？外面……”
“外面那些废物，已经睡了。”“水上飞”冷冷道，语气平淡，却让柳彦遍体生寒。府衙大牢和这石室周围，他布置了不下二十名好手，竟然……就这么被无声无息地解决了？
刘墉开口道：“壮士，此人乃京城和亲王府护卫，是关键人证，暂留其性命。”
“水上飞”点点头，走到刘墉身边，看了一眼那精铁镣铐，从怀中掏出一根细长的铁签，插入锁孔，轻轻拨弄几下。
“咔嚓。”锁簧弹开，镣铐脱落。
刘墉活动了一下手腕，走到老摊主身边，蹲下探了探鼻息，还有一丝游气。他撕下自己一块相对干净的衣襟，想为他包扎，却见老摊主身上伤痕累累，几乎无处下手。
“他不行了。”“水上飞”低声道，语气罕见地有一丝黯然，“我来晚了一步。”
老摊主似乎听到了声音，眼皮费力地睁开一条缝，看到刘墉，浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴唇翕动。
刘墉将耳朵凑近。
“……银……银子……给……王老汉……捎……捎到了……”老摊主用尽最后力气，断断续续，“他……他让我……谢……谢谢先生……先生是……是好人……”
话音落下，他头一歪，气绝身亡。
刘墉闭上眼，沉默了片刻。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。他缓缓站起身，对着老摊主的遗体，深深一揖。
然后，他转向“水上飞”：“陈望现在安全吗？”
“安全。在城外芦苇荡，我的地方。刘忠也在，他受了点伤，但无大碍。他本来要一起来，但伤势影响行动，我让他守着陈望和那些材料。”“水上飞”言简意赅，“刘大人，此地不宜久留。李崇义发现这里出事，很快就会调集大队人马。”
刘墉点点头，走到瘫软如泥的柳彦面前。
柳彦眼中充满恐惧，色厉内荏地低吼：“刘墉！你……你敢杀朝廷命官？敢杀王府护卫？你这是造反！外面全是我们的人，你跑不掉！”
刘墉俯视着他，如同看着一只蝼蚁：“柳彦，老夫现在问你几个问题。答得好，或许可以多活几日，等朝廷王法来审你。答得不好……”他看了一眼地上同伴的尸体。
柳彦打了个寒颤。
“假山下面，埋的是什么？”刘墉问。
柳彦嘴唇哆嗦，不肯说。
“水上飞”的刀，无声无息地架在了他的脖子上，冰冷的刀锋紧贴皮肤。
柳彦魂飞魄散，忙不迭道：“我说！我说！是……是账册！真正的漕银分肥明细！还有……还有历年给京里和亲王，以及省里几位大人的‘孝敬’记录！还有……还有一些见不得光的书信往来！都……都装在防水的铁盒里，埋在假山底下的暗室！”
“钥匙和开启方法？”刘墉继续问。
“钥匙……钥匙李崇义随身带着一把，我……我这里也有一把！”柳彦颤抖着从贴身内衣袋里摸出一把造型奇特的黄铜钥匙，“开启方法……假山第三层，从左数第七块太湖石，用力向内推三寸，再向右旋转半圈，地面会有机关打开，露出向下的石阶……暗室的门是精铁所铸，需要两把钥匙同时插入，才能打开……”
刘墉接过钥匙，仔细看了看，收好。
“李崇义和你们，原本打算如何处置我？具体计划。”
“全……全城宵禁，以搜捕‘水上飞’为名，将您锁拿。然后……在这石室逼问扇子和证据下落，若问不出，就……就制造您被‘水上飞’劫狱杀害的假象……尸体会处理掉，扇子找到后毁掉……京里王爷会打点好一切……”
刘墉听完，脸上没有任何表情，只是点了点头。
“最后一个问题，和亲王在青州，除了李崇义，还有哪些人手？在省城，乃至京城，还有哪些关节？”
柳彦脸上露出挣扎之色，这个问题牵扯太大。
“水上飞”的刀锋微微用力，一丝鲜血顺着柳彦的脖子流下。
“我说！我说！”柳彦彻底崩溃，“青州这边，主要是漕帮青州分舵的赵香主，还有户房、刑房的几个书办，都是我们的人！省城……按察使衙门的周大人……周大人其实也被王爷抓了一些把柄，但未必真心……还有布政使衙门的一位参政……京城……主要是王爷自己，还有……还有内务府一位姓钱的副总管，也拿过好处，帮忙传递过消息……我就知道这些了！真的！”
刘墉将这些名字一一记在心中。
“很好。”刘墉直起身，对“水上飞”道，“带上他。我们去后花园。”
“水上飞”有些意外：“现在？外面恐怕已经戒严了。”
“正因为戒严，李崇义才会以为我们急于逃出府衙，或者去与陈望他们会合。”刘墉眼中闪过一丝睿智的光芒，“他绝对想不到，我们敢在这个时候，去动他最致命的命门——假山下的暗室。此刻，那里的守卫或许反而最空虚。”
“水上飞”略一思索，点了点头，一把提起瘫软的柳彦，像拎小鸡一样：“带路。敢耍花样，立刻死。”
柳彦哪敢反抗，在刀锋的逼迫下，踉踉跄跄地指明方向。
三人悄然离开石室。外面走廊上，果然横七竖八躺着不少黑衣人，皆被一击致命，可见“水上飞”身手之恐怖。
府衙内果然加强了巡逻，但“水上飞”对潜行匿迹极为精通，总能提前避开岗哨，在阴影中穿行。有柳彦这个“内应”指点避开几处暗哨，他们很快来到了后花园。
花园里静悄悄的，假山在夜色中如同蹲伏的巨兽。周围看似无人，但刘墉和“水上飞”都能感觉到，假山附近的树丛、阴影里，至少埋伏着七八个人，呼吸绵长，都是好手。
“果然加强了守卫。”“水上飞”低声道，“强攻会惊动所有人。”
刘墉看向柳彦。
柳彦会意，连忙道：“我……我可以把他们引开一部分……就说是奉李大人之命，有紧急情况，调他们去前衙支援……”
“可以。”刘墉点头，“你去。记住，别耍花样。‘水上飞’壮士会盯着你。”
柳彦在“水上飞”冰冷目光的注视下，硬着头皮，整理了一下衣衫，尽量让自己看起来正常一些，然后从阴影中走出，朝着假山方向沉声喝道：“暗处的兄弟，都出来！李大人有令！”
树丛和阴影里一阵悉索，果然走出六七个精悍的护卫。
“柳爷？”领头一人认出了柳彦，有些疑惑，“您怎么来了？李大人不是让您……”
“情况有变！”柳彦打断他，努力让自己的声音显得焦急可信，“前衙发现‘水上飞’的同党踪迹，人数不少，可能想劫狱！李大人命我调你们立刻去前衙支援！这里留两个人看着就行！快！”
那领头护卫看了看柳彦，又看了看他身后（“水上飞”和劉墉藏在假山另一侧的阴影里），似乎有些犹豫。
柳彦心中焦急，面上却厉声道：“还愣着干什么？耽误了大事，你们担待得起吗？若是让贼人跑了，李大人怪罪下来，谁也跑不了！”
领头护卫不再迟疑，一挥手：“留两个人看守！其余的，跟我走！”
六名护卫迅速跟着柳彦，朝着前衙方向跑去。
假山旁，只剩下两名护卫。
“水上飞”看向刘墉，刘墉微微点头。
两道黑影，如同鬼魅般从假山另一侧悄然扑出。
那两名护卫只觉眼前一花，甚至没看清来人模样，颈后便遭到重击，一声不吭地软倒在地。
“水上飞”出手迅捷如电，再次证明了其顶尖的身手。
刘墉按照柳彦所说，找到假山第三层，从左数第七块太湖石。用力向内推去，果然有松动感。推入约三寸后，再向右旋转半圈。
“咔哒……嘎嘎……”
一阵低沉的机括转动声从假山底部传来。紧接着，假山前一块平整的青石板地面，缓缓向一侧滑开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
洞口下方，隐约可见石阶。
“走。”刘墉毫不犹豫，当先走下。
“水上飞”提着柳彦，紧随其后。
石阶不长，约莫二十余级。尽头是一扇厚重的精铁门，门上赫然有两个锁孔。
刘墉取出从柳彦那里得到的黄铜钥匙，看向柳彦：“另一把？”
柳彦忙道：“在……在李崇义身上！他贴身藏着！”
刘墉眉头微皱。只有一把钥匙。
“水上飞”上前，仔细看了看那铁门和锁孔，又用手敲了敲，听声音。然后，他从怀中又掏出几件小巧古怪的工具。
“这种锁，防君子不防小人。”“水上飞”沙哑道，开始将工具插入锁孔，耳朵贴在门上，仔细倾听里面细微的机括声。
刘墉静静等待。他相信，一个能在运河上来去纵横、让官府束手无策的大盗，开锁这种手艺，必然是看家本领。
果然，不到一盏茶功夫。
“咔、咔、咔。”
几声轻响过后。
“水上飞”用力一推。
沉重的精铁门，无声无息地向内打开。
一股更浓的陈腐气息，混杂着铁锈和防潮药物的味道，涌了出来。
门后，是一间不大的石室。墙壁上嵌着几颗夜明珠，发出幽幽的冷光，勉强照亮室内。
石室中央，整齐地码放着七八个大小不一的铁皮箱柜。
而在角落的地上，竟然还蜷缩着一个人！
一个被绑着手脚、塞着嘴巴、形容憔悴不堪的人！
当那人听到开门声，惊恐地抬起头，借着夜明珠的微光，与站在门口的刘墉四目相对时。
两人都愣住了。
刘墉眼中闪过一丝极其罕见的错愕。
而那人，在短暂的呆滞后，眼中猛地爆发出难以置信的狂喜，以及绝处逢生的激动光芒，挣扎着发出“呜呜”的声音。
这个人，竟然是——
青州府的漕帮赵香主！
第八章
夜明珠幽冷的光线下，赵香主那张往日里在青州地界叱咤风云、此刻却布满污垢和惊恐的脸，显得格外扭曲。他看到刘墉，如同溺水之人抓住最后一根稻草，拼命挣扎，喉咙里发出含混不清的哀鸣。
刘墉迅速压下心头的惊诧，对“水上飞”示意。
“水上飞”上前，扯掉赵香主口中的破布，又用刀割断他手脚上的绳索。
赵香主一得自由，立刻连滚爬爬到刘墉脚边，涕泪横流：“刘……刘大人！救命！救命啊！李崇义和柳彦这两个王八蛋要杀我灭口！”
刘墉后退半步，避开他抓来的手，冷静问道：“赵香主，你为何在此？”
赵香主喘着粗气，快速说道：“我……我知道他们太多事了！漕银怎么分的，孝敬怎么送的，那些见不得光的买卖……我都经手！李崇义这个老狐狸，怕事情败露，想把我除掉，把一切推到我头上！几天前假意让我来府衙商议要事，却在这里把我绑了，关起来！他……他还逼我说出我在其他地方藏的账本和证据！我不说，他就用刑……刘大人，您要为我做主啊！我愿意招！我什么都招！只求大人保我一条狗命！”
他一边说，一边畏惧地看了一眼被“水上飞”提在手里、面如死灰的柳彦。
刘墉心中瞬间明了。李崇义果然是老奸巨猾，早就准备了替罪羊。一旦事情有变，就把所有罪责推到漕帮和赵香主头上，自己或许还能金蝉脱壳。只是没想到，赵香主还没来得及“被自杀”或“被逃跑”，就先被自己误打误撞找到了。
这倒是……意外之喜。一个活着的、愿意反水的漕帮香主，其口供的价值，远比一堆死账册更大。
“赵香主，你想活命，就看你表现。”刘墉沉声道，“这里的箱柜里，是什么？”
“是……是真正的总账！还有他们和京城、省里来往的密信！钥匙……钥匙在李崇义和柳彦身上！”赵香主忙不迭道。
刘墉看向柳彦。柳彦此刻已知彻底完了，惨然闭目。
“水上飞”在柳彦身上又搜了搜，果然在另一个暗袋里找到一把类似的黄铜钥匙。加上刘墉手里那把，正好两把。
刘墉和“水上飞”分别用钥匙，尝试打开那些铁皮箱柜。大部分箱柜顺利打开，里面果然是一摞摞账册，一卷卷书信，还有一些地契、房契、银票等物。账册记录之详细，触目惊心；书信内容之露骨，令人发指。
但其中一个最大的、看起来最坚固的铁柜，两把钥匙插入后，却打不开。
“这个柜子……”赵香主看了一眼，低声道，“这个柜子，需要两把钥匙同时转动，并且……还需要一个密码转盘对上暗号才能打开。暗号只有李崇义和京里那位爷知道。里面……据说放着最要命的东西，可能是……可能是王爷亲笔的一些东西，或者……或者关乎更大的隐秘。”
刘墉点点头，不再纠结这个柜子。现有的证据，已经足够惊天了。
他快速翻阅了几本账册和几封信，心中已然有数。将关键几本账册和几封密信单独取出，用准备好的油布包好，贴身收藏。其余的证据，原样放回。
“赵香主，”刘墉看着他，“你想戴罪立功，光靠嘴说不行。你现在就跟我们走，出去之后，将你所知一切，原原本本写下来，画押。届时在公堂之上，你需当众指证李崇义、柳彦，以及他们所供出的所有人。若能如此，老夫或可向朝廷陈情，保你不死。”
赵香主如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢大人！谢大人！小人一定照办！一定！”
“壮士，”刘墉转向“水上飞”，“此地不宜久留。我们带着他们二人，先离开府衙，与刘忠、陈望会合。”
“水上飞”点头，一手提着瘫软的柳彦，一手示意赵香主跟上。
四人迅速离开暗室，关上铁门，扳动机关，让地面石板恢复原状。又将那两名被打晕的护卫拖到隐蔽处。
刚刚处理好现场，前衙方向忽然传来一阵喧嚣，火光晃动，人声鼎沸！
“不好！可能是柳彦调走的人发现不对劲，或者李崇义察觉了！”“水上飞”眼神一凛。
“走后花园角门！”刘墉当机立断。来之前，他已让“水上飞”摸清了府衙的大致布局。
四人借着夜色和园林假山的掩护，迅速向后花园西北角的偏僻小门摸去。那里通常只有一两个老弱仆役看守。
果然，角门处只有一个打盹的老苍头。“水上飞”悄无声息地将其制住。
打开角门，外面是一条僻静的后巷。
然而，他们刚踏出角门没几步——
巷子两头，突然亮起数十支火把！
将狭窄的后巷照得如同白昼！
火光中，李崇义身着官袍，在一大队手持刀枪弓弩的衙役、兵丁簇拥下，堵住了去路。他脸色铁青，眼神疯狂，死死盯着刘墉，尤其是看到被“水上飞”提着的柳彦和被赵香主跟在后面时，更是目眦欲裂。
“刘墉！你好大的本事！”李崇义嘶声吼道，“竟敢劫狱杀人，私闯府衙重地！如今人赃并获，看你还往哪里跑！”
他身后，数十张弓弩齐齐抬起，锋利的箭镞在火光下闪烁着寒光，对准了巷中的四人。
赵魁等捕头手持钢刀，满脸杀气。
巷子另一头，也被堵死。他们陷入了重重包围！
李崇义脸上露出狰狞而得意的笑容：“刘墉！交出扇子和所有证据，束手就擒！或许本官还能给你留个全尸！否则，乱箭之下，让你死无葬身之地！你们几个，一个也别想活！”
绝境！
前有弓弩，后有追兵，小巷两侧是高墙，无处可躲！
柳彦眼中重新燃起一丝希望的火苗。
赵香主吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
“水上飞”缓缓将柳彦扔在地上，横刀在手，挡在刘墉身前，瘦削的身躯挺得笔直，面对数十张强弓硬弩，毫无惧色，只有一股凛然的杀气在升腾。
刘墉站在“水上飞”身后，看着火光中李崇义那张扭曲的脸，忽然轻轻叹了口气。
这声叹息，在剑拔弩张的寂静中，显得格外清晰。
李崇义一怔。
刘墉迎着无数箭镞，向前缓缓踏出一步，与“水上飞”并肩而立。
他从怀中，不慌不忙地，再次取出了那柄乌木折扇。
“李崇义。”刘墉的声音不高，却奇异地压过了所有的喧嚣，清晰地传入在场每一个人耳中，“你可知，何为‘钦差’？”
李崇义瞳孔一缩。
刘墉“啪”地一声，展开折扇。
空白扇面，朱红御印，在熊熊火把的映照下，仿佛活了过来，流转着令人不敢逼视的威严华光。
“皇上赐我此扇时，曾说：‘刘墉，你性子刚直，此去回乡，若见地方有不平事，可持此扇，代朕问之’。”刘墉一字一句，如同黄钟大吕，“此扇，不仅是信物，更是权柄！见扇如朕亲临，可调动三品以下地方官员，可先斩后奏！”
他目光如电，射向李崇义：“李崇义！你贪赃枉法，勾结亲王，残害百姓，私设刑狱，如今更敢调集兵马，弓弩指朕，意图杀害持御赐信物之臣！你眼中，还有没有皇上？还有没有王法？你——是想造反吗？！”
最后一句，刘墉声如雷霆，...
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