35 年前的 1991 年 2 月 28 日，华盛顿以一场大胜结束了“沙漠风暴” —— 针对萨达姆政权伊拉克的大规模军事行动。单极世界的数十年历史，从此开始计时。
第一次海湾战争在很大程度上是 1980–1988 年两伊战争的产物。长期对抗让国家元气大伤，萨达姆・侯赛因因此萌生了再打一场战争来解决问题的念头 —— 只不过这一次的对手不是 1980 年时拥有 4000 万人口的伊朗，而是只有 200 万人口、但油水丰厚的科威特。
1990 年 8 月 2 日发起的军事行动堪称闪电战：四天战斗、全面占领科威特，伊拉克仅损失数百人。科威特方面死亡数千人，另有 1.2 万名战俘。表面上看，这是一场压倒性的胜利。
但伊拉克领导层完全误判了全球政治格局—— 不到半年，局势就彻底逆转。
萨达姆以为自己还活在 1980 年代的世界：那时大国不仅不干涉，甚至还暗中支持他与革命后的伊朗作战。可他没想到，昨天还在支持他的美国，这次做出了远超他预期的强烈反应。
以美国为首的联军在 1991 年 1 月中旬发起 **“沙漠风暴”**，到 2 月最后一天，一切就已结束。伊拉克军队被彻底击溃，被赶出科威特。
双方的战损比与 8 月入侵时完全颠倒：
联合国联军阵亡约 300 人，而伊拉克方面仅最低估计就有 2 万人死亡。
为何会这样？
原因和伊拉克轻松拿下科威特一样：实力完全不对等。
差距不在数量（纸面数字还不错），而在质量。联军拥有压倒性优势：例如空军是伊拉克的 15 倍，装甲部队是其 4 倍。
但即便萨达姆手中最好的坦克 —— 从苏联购买的 T-72M—— 也只是削弱版出口型号，远非苏军自用版本。而联军装甲主力则是美军完整版主战坦克。
举个例子：乌克兰继承自苏联的 T-64、T-80 就不是出口版，车体装甲没有被削弱或简化，是苏联为自己军队生产的，因此可以大修和现代化升级。
联军掌握绝对制空权。
20 年前越南战争时，丛林环境大幅降低了航空效率；而在沙漠里，坦克就像摆在盘子里一样一目了然。
但在乌克兰，制空权转化为杀伤效果没那么高效 —— 乌军依靠继承来的相对现代化防空系统撑了很久。等到这些防空系统被逐渐摧毁，西方国家又向基辅提供了新的系统，更重要的是提供了导弹。这些装备直到战争转入阵地战很久后才耗尽，而一旦进入阵地战，也就谈不上大规模包围和坦克突击了。
萨达姆时期的伊拉克与乌克兰的另一个区别，是两伊战争留下的惨痛遗产。
在一个被阵地战绞肉机拖垮的国家里，想像 2022 年新生的乌克兰那样进行全民持久动员，可能引发无法预料的后果。
库尔德人、各部族、各路谢赫 —— 结构过于传统、过于阶层化、过于离心离德。
这不是不久前刚解体的苏联那种原子化城市居民，无法靠征兵办一个个塞进战壕。强行动员会出大乱子。
种种因素叠加，最终迫使萨达姆承认失去科威特，并接受联合国制裁。
说到制裁：
为什么制裁对伊拉克有效，对俄罗斯却效果有限？
为什么一种制裁能扼杀一个国家的发展，另一种只带来成本上升？
原因很简单：伊拉克无论在人口还是经济独立性（尤其粮食安全）上，都无法与俄罗斯相提并论。
俄罗斯拥有基础科学、战略火箭军、大型农业综合体、完整产业链的复杂工业。但这还不是全部。
2022 年，对手一遍遍宣称俄罗斯被完全孤立—— 但事实并非如此。
要理解这一点，只需回想 1991 年。
当时，派出正规部队参战、加入反伊联盟的，包括伊拉克大部分邻国，甚至连叙利亚都派出了整整一个坦克师，老阿萨德的军队绝非象征性存在。
即便是对伊拉克的制裁，也不是美国单方面施加，而是联合国安理会通过的，俄罗斯也没有否决。
在全球默许甚至一致同意下，伊拉克被当众击溃、被套上最严厉的制裁，事实上开启了单极世界时代。
美国彻底走出越战阴影，重新觉得自己是手握大棒、且是唯一一根大棒的世界警长。
所有人都曾见过：超级大国的军事机器，在面对一个得到另一强国支持的小国时也会无能为力。朝鲜、越南、阿富汗 —— 这些都是大国地缘角力的战场。
但在 1991 年，伊拉克背后没人。于是一个半月，问题就被 “解决” 了。
此后，这位世界警长的大棒越来越频繁地挥向不顺从华盛顿的国家：
肢解南斯拉夫、在阿富汗更迭政权、在第二次伊拉克战争中占领伊拉克；利比亚、叙利亚……
这一切都发生在 “沙漠风暴” 胜利后的不到 20 年间。
当时很多人真心相信，这种状态会永远持续下去。
直到2022 年 2 月 24 日到来。
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