东北农村南山下有条西河沟，以前清澈见底，最深处没过大腿，浅处淹脚脖子，村里人大姑娘小媳妇洗衣服、夏天偷偷洗澡都在这。现在周围山因开石矿秃了一半，石粉泥沙把小溪弄成泥泞，西边成了牛粪黄泥混合的坑道，景色糟透了。
二姨小时候常拿罩笠捞泥鳅，尤其夏天水田放水后，泥鳅多到能捧起来。姥姥家没养牛羊，她比别的孩子有更多玩的时间，放鹅时左手罩篱右手篓子，下午篓子能装多半泥鳅，晚上做酱焖泥鳅。她总盼着姥姥炸泥鳅，又香又脆。
这天二姨清早起来，吃了苞米面饽饽就赶鹅去西河沟。早上水凉，泥鳅躲石头缝里，她捞了十几条和石榴（浑身花色斑点的泥鳅）。走到小溪靠山的转弯处，水更凉，脚下滑过个黑黢黢的东西，一尺多长两指粗，钻到石头下。二姨觉得是大泥鳅，搬开石头，那东西扫尾巴搅浑水跑了。她又看到岸边茅草阴影里的小尾巴，在扁石头下露半截。靠岸的地方水快淹到小裤衩，她先在岸边挖浅坑装泥鳅，拿空篓子回来，把篓子浸水里对着鱼头方向，掀石头时鱼窜进篓子。她拎着篓子上岸，看清那鱼：褐色带黑斑，嘴边须子一指长，嘴巴扁，有两条后腿，尾鳍扁像鲶鱼，身子圆滚滚是泥鳅样。
二姨把原来的和石榴放进篓子，赶鹅回家。姥姥姥爷下地，大姨在剁猪草。大姨问她怎么回这么早，鹅素子都没满（鹅脖子上的素囊，吃饱会肿起软乎乎的一块）。二姨拿洗脸盆倒半盆水，把鱼倒出来叫大姨看，大姨也觉得稀罕，说等爸妈回来问。二姨说发现个洗澡没人看的地方，想拉大姨去，大姨说等妈回来看着大军。二姨去地里找姥姥，姥姥回来答应让她们去洗澡。二姨给姥姥看怪鱼，姥姥说晚上焖了。
俩人端着脏衣服去西河沟，二姨带大姨到抓鱼的地方，先洗衣服搭草地上，然后洗澡。玩够了二姨想再抓泥鳅，让大姨先拿晒干的衣服回家，自己待会回。结果快吃下午饭时二姨没回，大姨去喊，找到时二姨趴在岸边，半截身子泡水里昏过去，脸色苍白，浑身是汗，篓子扔溪里。大姨背起她跑回家，喊姥姥。姥姥找赤脚大夫，大夫说没呛水没发烧，可能中暑，灌藿香水没用，用粗针在二姨中指和头顶放黑血，二姨哼哼“别抓我放开我”，又睡了。大夫说不是实病，让找周大娘。
姥爷去后山找周老太太，老太太来先脱鞋在门上磕三下，换拖拉板（拖鞋）。她摸二姨额头、翻眼皮、摸耳垂，说二姨招惹了不干净的东西，还在屋里，问今天拿啥回家了。姥姥想起怪鱼，大姨端来盆，里面只剩怪鱼，其他泥鳅被吃了，怪鱼胖了一圈。周老太太说这是死人怨气聚在泥鳅里的，弄死会缠全家。
老太太让把怪鱼放外屋棚子盖起来别见月亮，说第二天请仙家收拾。当晚她住下，姥姥炒鸡蛋炖风干肉，她盘腿吃还喝了两盅。第二天她梳溜光头发盘发髻插银簪，拿红布掏锅底灰，盘腿念叨仙家名号，然后用红布包锅底灰浸井水，滤水灌二姨。二姨喝了上吐下泻，老太太用簪子在二姨头上比画，把红布丢进装怪鱼的盆里，念叨胡宝禄、胡二凤等仙家名字，再把簪子扔水里，二姨不呕了。捞红布和簪子，怪鱼翻白不动了。
周老太太说二姨性子野要管管，怪鱼晌午头大太阳时泼地上晒干。她要回去，姥姥包红糖、30个鸡蛋、新鞋底子让姥爷送。二姨折腾一早上，起身吃两碗高粱米饭，又活泼了。家里人自此信鬼神，做事问良心不敢损德。
以前还有别的地方西河也有类似神鱼，比如新城县西河，神鱼生存几十年，惹到会遭报复：陈老四把药死的老鼠扔河里毒死鱼，过桥时神鱼驱水冲毁木桥，陈老四掉水里没踪影；林员外带家人到河堤取土，神鱼水泡塌他家新宅子；王小六捕鱼被网拉下河，幸亏没做太坏的事被放回来；老三割芦苇砍到自己腿险些废了。前几任知县传下话，西河神鱼不可看不可捕，否则百姓遭殃。
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