公元一八九年隆冬，洛阳宫闱已是腥风血雨，董卓的铁骑踏碎旧秩序。大局混沌之际，有个名字在冀州渐渐浮出水面——韩馥。太尉袁隗的门吏出身，官至冀州牧，表面风光，骨子里却颇为畏首畏尾。
冀州并不贫瘠。青亭仓、阳平仓堆满新谷，常备甲卒七八万，比起兖州和豫州都不逊色。别家诸侯为筹军粮愁得睡不着，韩馥却坐在邺城喝酒听曲。不得不说，起点给足了。
真正的变数是袁绍的到来。袁绍手里只有数千家兵，却有名声、有出身、更有胆魄。韩馥一见故主旧家便心生忌惮，心里嘀咕：“人比人，真是没法比。”主心骨一散，局势立刻倾斜。
这时他的军中藏着三块璞玉。第一块是麴义。麴义少年在凉州走南闯北，跟羌骑混过，箭术凌厉，冲阵不要命。听说他横矛试锋，三合就能挑翻董卓旧部的悍卒，冀州兵拿他没有办法。韩馥爱惜武勇，把他按作中坚，却压不住他的锋芒。
麴义的急脾气出了岔子。公元一九一年春，他嫌粮饷迟发，带本部反叛，杀入信都。韩馥仓皇出击，被打得满地找牙。袁绍闻讯后立刻派使者抛来一句：“不如携手共济？”麴义大笑，“此言倒合我意！”一通杯酒，双方结盟，冀州的大门也随之洞开。
第二块璞玉是张郃。出身河间，少负勇名，却不似麴义那般桀骜。早年镇压黄巾时，他带数百乡勇斩获首级数百，被郡守荐入韩馥帐下，职列军司马。张郃用兵谨慎，排阵如绣花，挺拔如竹，和麴义的狂飙截然不同，乃冀州军阵之“稳钉子”。
第三块则是沮授。此人本荆州仕州别驾，弃官北上，只为寻可任事之主。他擅长统筹后勤，尤好推演情势。看杜陵易学，习太公兵法，常对幕僚说：“天下终须有主，谁能得民心，谁就能守长久。”在韩馥帐下，他官拜别驾从事，权力不大，却能左右诸部调度。
形势很快走到临界点。同年七月，袁绍兵临邺城，城中人心浮动。沮授与审配、田豫等四人连夜苦谏：“粮草足十年，士马足五郡，绍空名耳，何必惧之？”韩馥捻着胡须，神情恍惚，只回了一句：“吾与诸公，毋再言。”八月，冀州印绶交到袁绍手上，历史在这天转了弯。
袁绍得地得人，却得而不用。麴义先在界桥破公孙瓒，再击败南匈奴，战功卓绝。然而，他庆功酒尚未凉透，袁绍已对这员“锋过主公”的猛将生出戒心。公元一九四年，袁绍借口“无礼”，宴中伏兵，将麴义斩于军门。冀州军自此失去最凌厉的尖刀。
张郃看得透，心中暗惊：今日麴义，明日不会轮到我吗？官渡大战前夕，他转投曹操。此时的张郃三十七岁，不算年轻，却一路提拔——白马、延津连破袁军，曹操赞他“用兵如神”。尤其二三一年街亭一役，斩马谡，挫蜀军北伐锐气，张郃之名写进《魏书》，连诸葛亮也得承认“此人不可小觑”。
沮授的悲剧更具讽刺意味。官渡开战前，他再次劝袁绍速决，不可拖延。袁绍置若罔闻，反责其“扰军心”。仓亭溃败后，袁绍怒火迁移，将沮授幽禁。公元二〇一年冬，沮授在狱中病故，年仅五十二。如此智士，既未遇明主，也未能自保。
试想一下，如果韩馥当初硬气点，给麴义全权指挥边军，令张郃镇守腹地，再由沮授筹划对外联盟，先联曹操攻董卓、再俟机南下豫州，冀州完全有机会成为华北新的核心。可惜历史没有如果，人也很难战胜自己的性格。
韩馥让州的那一刻，其实就提前宣判了手下三位豪杰的命运。麴义的锋芒换来横死，沮授的锦囊化作尘埃，只有张郃及时转身，才得以在魏国的旌旗下书写“名将”二字。这种反差，足够让后人扼腕。
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