故事来自马伯庸的小说《长安的荔枝》，咱不单纯讲小说情节，一块儿琢磨琢磨，到底怎么把一个看似不可能的任务给干成。
就把主人公叫李先生吧。李先生在长安城就是个底层的刀笔吏，让这么个人担这么大一差事，说实话挺儿戏的。但这人有个好处，准备活儿做得足。
他先找来全国地图，认认真真把从长安到岭南广州的路线捋了一遍，都经过哪些名山大川、哪些城镇。又找来另一本书，叫《全国驿站大全》。那时候大唐从长安出发一共六条主干道，每条道上隔三十里一个驿站，加起来总共一千六百三十九间。顺着这些驿站从长安到广州，全程五千四百四十七里。
唐朝驿站
当时的邮政系统分四等，最快的是日行五百里，往下依次递减，最慢的就走三十里，送送日常公文。就算按最快的送荔枝，也得十几天，这就是为啥说这事儿压根办不成。
朝廷倒是也有日行八百里的急送，可那都是重大军情才能用。送个荔枝想调八百里的急件？门儿都没有。再说就算给你八百里快马，岭南那地方山水纵横，不像北方一马平川让你撒欢儿跑，八百里你也跑不出来。
李先生带着这一肚子疑惑从长安出发去广州。这一路上，心凉了半截——整个走下来花了一个多月，这还是他选了最快的走法。就这速度，任务根本没法干。
但他没死心。
到地儿了接着想办法，看看当地有啥能用的资源。可惜他官儿太小，虽然手里拿着上级的文件，岭南的官儿们一听要把鲜荔枝送长安，都觉得是天方夜谭。可文件里写了要配合，行吧，就给了他一张通关的文牒。
鲜荔枝
这东西对李先生没啥大用，就是说装荔枝上路没人收税、不查行李，基本等于废纸一张。但他琢磨开了——这玩意儿对我没用，对别人呢？广州那时候是对外通商的口岸，多少商人在这做买卖，一张免税的通关文牒，对他们可是宝贝。他就拿这没用的东西，跟商人换了些真金白银的资助。这么一来，资产算是盘活了。
有了钱，就得找好荔枝。毕竟是给圣人和贵妃吃的，得挑最好的地儿。最后在石门山底下的侗寨找到了片荔枝林，那是当地公认的好出处。
接下来才是最要命的——荔枝怎么保鲜。
这玩意儿太难存了，俗话说一日色变，两日香变，三日味变。按这说法，新鲜荔枝连广东都出不去。李先生先找当地人打听，你们平时咋保鲜的？老乡给了俩土方子：一个是把荔枝摘下来放罐子里，埋溪水里，能保鲜四天。另一个是装瓮之前先用盐水洗一遍，能顶五天。
可五天够干啥的？从广州往长安走，能到哪儿都不好说。
李先生这人信实践。他摘了新鲜荔枝，拿盐水洗过，装进特制的罐子里——罐子中间有夹层，能放冷水——封好了就往北送。这回他试了四条道儿：第一条梅关道，第二条西京道，第三条也是梅关道但出关后改走水路，第四条直接上船从珠江往北。
四拨人走之前他都交代了：不惜人力和马力，一直跑到荔枝坏了为止，然后把信鸽放回来报信儿。他还多了个心眼儿，没光等着大罐子里的全坏了才知道结果。他另备了几个小罐子，每天打开一个，看荔枝啥情况，拿个小本儿记——哪天开始变色，哪天开始变味儿，哪天彻底完蛋，都记明白了。
信鸽陆续飞回来，消息有好有坏。坏的是，所有荔枝都没活过五天。好的是，有两路居然跑了一半多的路程，这进步已经不小了。
有了这结果，他琢磨着继续改进。路线上不用四条都试了，就盯住梅关道和西京道这两条，再优化优化。保鲜的法子还得想办法延长。
梅关道
延长保鲜还能咋整？他又跑去实地转悠，跟人聊。有人半开玩笑说，那你就别摘呗，连树上挂着。他晚上翻古书，还真翻着这么一句。他挺高兴，把想法跟人一说，别人都泼冷水：你不摘树上是能多撑两天，可盐水洗、封瓮里这两道工序咋整？不一样五天就坏？
李先生说了句话挺有意思：咱能不能做加法，不做减法？比方说，把树枝一块儿砍下来走着，等到了第五天极限，再摘下来用盐水洗了、封进瓮里。这不就是五加五，能保十天了吗？到时候再想点别的法子降降温，再拖一天，十一天，差不多够贵妃生日用了。
大伙儿听着觉得有点道理，但能不能成谁也说不好。李先生自己又算了半天，把温度、天气、路况全捋了一遍，觉得有戏。他也明白一路上肯定得出幺蛾子，但他撂了句话：就算到不了，也得死在离目标最近的地儿。
有了这些算计，他决定亲自押一趟。
这回出发，他把运输的家伙什儿又改进了。瓮里垫上松软的肥土，让荔枝觉着自己还长在地里。切树枝的时候也特别小心，留了个剖面好让枝子还能吸上土里的水。瓮外边儿再罩个竹筐，透光透气，还掉不出来——基本上算是个运荔枝的发明专利了。
最后一次实验，他又把路线优化了一轮，绕开几片沼泽地，全程从五千多里缩到了四千六百里。路程短了，保鲜的法子也定了，剩下的就看路上出啥事儿。
走着走着，第五天到了。按计划把荔枝从枝上摘下来，盐水洗了，封进双层隔热的罐子里。这一下又抢出五天。等到第十一天，荔枝到底还是变味儿了。李先生心里清楚，这就是极限了。
可走到哪儿了呢？刚到湖北丹江口。
湖北丹江口
这时候换一般人，估计就泄气了——还差一截儿呢，没法儿了。跟着的人也这么说，咱尽力了。李先生不这么想。之前用的是商队，走得慢。要是换成官方快马、用驿站接力，这剩下的路是不是就能抢出来了？十一天之内到长安，不是没可能。
可这事儿他一个人说了不算。他没退堂鼓，又开始琢磨——我自己的劲儿使完了，那就得借别人的劲儿。
他回了趟长安，想法儿去见杨国忠。
杨国忠那是什么人物，根本不屑见这小官儿。可李先生还真见着了，带着他那套算得明明白白的计划。杨国忠听他说完，也愣了，没想到这么个小吏身上有这股劲儿。他问李先生，你有这么周全的法子，还来找我干啥？
杨国忠
这一问问到点子上了。你是冲着把事情办成来的，还是冲着自己升官发财来的？
李先生福至心灵，说了句漂亮话：乐见族亲和睦，足慰圣心。我这点儿个人得失算啥，都是为了朝廷。话说到这份儿上，两边都高兴。杨国忠给了他一道令牌，天下驿站随他调用。
这下等于拿了全国物流的VIP卡。
李先生拿了令牌，马不停蹄赶回广州。临走前又把路上可能出的问题过了一遍，能提前解决的都解决了。
真上了路，有了官驿支持，速度快多了。但问题还是不断。
到黄草驿，人跑光了，驿站空的。他把自己的马留下给后面的人换，自己走山路，差点儿摔下去，硬撑着赶到下一站。到了北方地界，当地官员说能加冰保鲜，可冰块太小，不够使。他以前管过这类事，不慌，把小冰块并一块儿，重新浇铸成大冰块，裹在荔枝外边儿，又多一重保障。
走到江陵到岳州那段，运兵船吃水太深，装不下了。他二话不说，让人把船帆卸了。还不够，把桅杆砍了。还是不够。一共十五个人，下来十个，留五个兵划船。就差那么一点儿。他接着让拆船棚、拆船板，能扔的都扔了，硬是把荔枝装上了。
一路上他就是这么过来的，见招拆招，心里头就一个念头：把事儿办成。
贵妃生日那天早上，李先生灰头土脸跟个要饭的似的，蹲在长安城外头，亲眼看着那队马跑进了城门。他瘫在那儿，事儿总算成了。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。诗里就这两句，背后这点儿辛苦，没几个人知道。
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