特色张灯
作为楚南名邑、湘中重镇，古代湘潭的元宵节，有湖湘文脉的雅致，更有市井烟火的热闹。
清光绪《湖南通志》载湘省元宵张灯之俗，当时湘潭按照长沙府惯例，十三日上灯，十五日正灯，十八日落灯，城乡一致。
早在明代，湘潭已是商贾云集的繁华码头，当时的湘潭元宵张灯之风已见端倪，至清代更臻鼎盛。
当时，城内正街（今平政路）、河街（今沿江路）为灯市与商贸核心，湘莲行、米行、布行的商贾们争相张灯，扎制的花灯形制各异，巧夺天工。
最具湘潭特色的，应该就是“莲灯”与“龙船灯”。湘潭素称“莲城”，湘莲甲天下，明清皆为贡品，当时便以湘莲为原型，取莲蓬、莲花之形，用竹篾扎架，糊以彩纸，内点牛油蜡烛，制成层层叠叠的莲灯，或悬于檐下，或浮于湘水。
清乾隆《长沙府志・卷十四・风俗》载：“元宵剪纸为灯，或悬之庌序，或列之街衢，或檇以行，至有龙灯、鳌山、毬者，城市彻夜游观”。
而龙船灯则因湘潭临江而兴，为元宵灯市盛景。湘潭滨临湘江，其龙灯多作龙船形制，以楠竹为骨、遍缀灯彩，龙首高昂、龙身蜿蜒，入夜游行街巷，呼应湘江航运千年繁华。
除龙船灯外，走马灯遍绘关公战长沙、柳毅传书等湘楚典故，兔子灯、鲤鱼灯、莲灯沿街蹦跳游弋，相映成趣。
清乾隆《湘潭县志・卷十三・风俗》载：“今则阗鼓张灯，率以元宵为期矣”，足见当时湘潭元宵张灯已成定俗，灯彩之盛不言而喻。
百戏闹春
除了张灯，湘潭闹灯也是热闹非凡。正灯之夜，城内的鲁班殿、关圣殿前搭起戏台，湘剧、花鼓戏轮番上演。
清光绪《湘潭县志》卷九《风俗》载：“每岁上元灯节，醵金结社，扮演百戏，如龙灯走马、烟火、秋千之类，扎束甚精…… 火树银花，为近境所不多见。” 当时庙前演剧为百戏之盛，观者如堵，尽显繁华。
街巷之中，舞龙舞狮队伍穿梭不息。“板凳龙”由数十名壮汉抬着，龙身由数十张板凳连接而成，其龙灯盘旋跳跃，为元宵盛景，伴随锣鼓节奏腾跃翻滚；“南狮” 矫健灵动，踩桩、采青，孩子们追着队伍奔跑嬉闹。
明清时期，湘潭窑湾码头“千灯映江”的景致，曾令无数文人墨客流连忘返。每至十五夜，“半江瑟瑟半江红”的诗意，在湘潭的江面上化作实景。文人雅士则登上江楼，或泛舟江上，吟诗作赋，把酒赏月。
食俗祈福
烟火之外，元宵“吃在湘潭”也别具一格。湘潭人除了吃汤圆，还独爱“元宵粑”与“湘莲汤圆”。元宵粑以糯米粉为皮，裹以红糖、芝麻、花生碎，或掺入湘莲蓉，捏成圆形，入锅煎至金黄，外酥里糯，甜香四溢。而湘莲汤圆则以湘潭寸三莲为馅，莲香醇厚，软糯清甜。。
清光绪《湘潭县志》卷四《物产》载：“糯…… 糍粑粑、糕饼皆用之”，又载 “莲，邑产最佳，曰‘寸三莲’”。湘潭民间依物产制食，糯米煎粑、莲蓉汤圆遂成元宵传统风味，取团圆和美之意。
此外，街头巷尾的糖画、捏面人，更是古代湘潭元宵夜不可或缺的滋味。
元宵之夜，还有“走百病”的习俗。妇女们身着盛装，结伴而行，或走城墙，或逛街巷，或踏湘水之滨的青石板，民间都认为，走桥可以祈福消灾，保佑身体健康。
清嘉庆《湘潭县志》卷八《风俗》载：“十六日夜，结伴登桥，游赏观戏，谓之走百病”；清光绪《湖南通志》卷四十七《礼俗志》亦载湘俗：“元宵妇女夜游，谓之‘走百病’，过桥为吉”。她们手中提着莲灯，一路行走，一路祈福，尽显湘潭元宵民俗之雅。
现今的湘潭，从万楼到窑湾，灯火依旧璀璨，民俗代代相传，烟火如常，千年元宵烟火依旧照彻湘江。
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