浙江新昌是个小地方，每年这里生产的药用胶囊超过一千亿粒，全国吃药的人多，胶囊用量很大，其中八成以上都来自这里，算下来它占了全世界胶囊产量的三分之一还要多，而且这个数字还在往上涨，以前这个行业被国外公司控制着，像辉瑞旗下的Capsugel、日本三井这些企业，高端空心胶囊基本由他们说了算，国产胶囊那时候质量不太稳定，容易碎裂，壁厚也不均匀，灌药的时候经常卡住，外国药厂宁愿多花两三倍的钱也要用进口货。
2012年发生过一次毒胶囊事件，这件事让全国都受到震动，有些小厂用工业明胶代替药用明胶，结果被查处，整个行业的信誉就垮了，新昌的出口一下子降了七成，几乎被全面打压，地方政府只好强行推动改革，关停了一批小作坊，建设符合GMP标准的园区，迫使企业进行升级，像益立、宏辉这样的大厂，就把方向全部转向植物胶囊，用的是HPMC材料做的，没有动物成分，不用担心宗教问题，也没有疯牛病风险，国外药企特别需要这种产品。
做HPMC胶囊开头很不容易，这种材料成膜性不好，一干燥就裂开，工程师们每天待在车间里记录数据，把温度和湿度一点点调整过来，试验失败的原料积累到几百吨，设备还得从国外买，德国和加拿大的机器运回来后，本地师傅自己摸索，修改参数、更换零件，硬是让进口设备适应了中国原料的特性，后来慢慢做成了，质量稳定下来，成本也降低了，欧美保健品公司比如Nature Made和GNC开始大批量下单，连辉瑞的一些订单也悄悄转了过来。
儒岙镇就像一个胶囊自循环系统，生产胶囊、制造胶囊机、调配颜色、检测指标、供应辅料的企业都聚集在这里，他们自己造的全自动胶囊机销往东南亚和拉美地区，甚至返销到欧洲市场，新昌企业参与了国家药用胶囊标准的起草工作，其中有些标准比欧洲药典还要严格一些。
植物胶囊站稳脚跟后,新昌企业开始研究更难做的肠溶胶囊,这种胶囊需要在胃里保持完整,直到肠道才溶解,过去这项技术被瑞士和德国几家公司牢牢掌握,价格贵得惊人,新昌人通过调整聚合物配比并采用多层包衣工艺,使pH响应变得相当准确,成本降到进口产品的四成左右,现在一些质子泵抑制剂和胰酶药物已经用上了这种胶囊。
国外药厂换供应商，不光是为了省钱，他们更看重速度和稳定，改个配方要经过总部层层审批，经常拖上两三周，新昌这边就快多了，今天提出需求，明天就能拿出方案，三天做出样品，一周开始量产，有人算过，如果新昌突然断供，全球两成以上的口服药生产线就得停下来，国内九成五的中成药和抗生素都依赖本地胶囊供应，这胶囊看着不起眼，可一旦短缺，药片就没法做成药丸，药厂只能干等着。
我路过新昌时看到一家小厂，门口停着几辆外地车牌的车，司机正在等着装货，问了一下，是印度来的采购员，他们原来用德国货，现在试用了三个月新昌的胶囊，合格率更高，交货时间更短，打算长期合作，他说胶囊这种东西没人会天天夸，但谁也不敢随便更换。
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