杨老艮穷了一辈子，都六十了，还是吃了上顿愁下顿，住的房子漏风漏雨，连个婆娘都没娶上。年轻时候还攒过几个钱想讨媳妇，结果不是让贼偷了，就是自己害病花光了，一来二去的，也就死了这条心。
他想，自己这是命不好，八字里带着穷字，这辈子也就这样了。
每天天不亮起来，去镇上给人扛活，扛到太阳落山，挣几个铜板，买两个窝头，就着咸菜吃了，倒头就睡。日复一日，年复一年，头发白了，腰也弯了，手上的茧子厚得跟树皮似的。
这天傍晚，杨老艮扛完最后一趟活儿，坐在树下歇脚。
忽然听见有人喊他：“杨老叔！杨老叔！”
他一抬头，是卖豆腐的小江，骑着个毛驴。小江跳下驴，气喘吁吁地说：“杨老叔，了不得了！镇上张记布庄的伙计找您呢，说是有要紧事！”
杨老艮一愣：“张记布庄？找我干啥？我又不赊账。”
“哎呀您快去看看吧！”小江急得直摆手，“说是您亲戚来了，让您赶紧去一趟！”
杨老艮心里直犯嘀咕：我哪来的亲戚？莫不是认错人了？
他只好跟着去了。
到了镇上一看，还真是张记布庄，门口站着个穿长衫的伙计，一见他就迎上来，点头哈腰地问：“您就是杨老爷吧？快请进，快请进！”
杨老爷？杨老艮听了差点没笑出来。活了六十年，还是头一回有人叫他“爷”。
进了布庄后院，里头坐着个账房先生，戴着老花镜，一见他就站起来，拱手道：“杨老先生，恭喜恭喜啊！您有个表叔，叫周福贵，您还记得不？”
杨老艮想了半天，才想起来，是有这么个表叔，年轻时去了外地做生意，几十年没联系了。
“您这表叔啊，前些日子过世了。”账房先生叹了口气，“他在外地开了几间铺子，攒下了些家业，膝下无儿无女，临终前托人打听，发现您是他最亲的人了。这不，托我给您带个话儿——那几间铺子，还有他攒下的银子，都归您了。”
杨老艮听完，整个人都傻了。
账房先生又说了几句什么，他一个字也没听进去，只觉得耳朵里嗡嗡的，像有几百只蜜蜂在叫。
等回过神来，他已经被人扶上马车，一路往县城去了。
到了县城一看，好家伙，三间临街的铺面，两进的大宅子，还有几个伙计丫鬟，见了他就跪下磕头，叫“老爷”。
杨老艮站在院子里，掐了掐自己的大腿。疼。不是做梦。
头一个月，杨老艮的日子过得那叫一个别扭。
穿绸子衣裳，他觉得浑身刺挠，还不如他那件打满补丁的旧褂子舒坦。吃鸡鸭鱼肉，他觉得腻得慌，半夜里还闹肚子，蹲在茅房里直哼哼。睡那张雕花大床，他翻来覆去睡不着，总觉得不如自己的硬板床踏实，好几次滚下来，摔得腰疼。
丫鬟给他端茶，他吓得站起来连说“不敢当不敢当”。伙计给他请安，他手足无措不知道往哪儿站。
有一回，县太爷请他去喝酒，他坐在席上，筷子都不敢多动，人家敬酒他也不会说客气话，只会傻笑着点头。
这些事儿传到外头，成了笑话。
有人说：“穷命就是穷命，穿上龙袍也不像太子。”
还有人说：“这杨老艮啊，就是土里刨食的命，享不了这个福。”
杨老艮听见了，脸上火辣辣的，心里头跟针扎似的。
过了两个月，他慢慢适应了。衣裳穿惯了也觉得挺舒服，鱼肉吃惯了也觉得挺香，大床睡惯了也不往下滚了。
可他没顾着享受，却开始琢磨起别的事儿来。
晚上，他躺在床上，翻来覆去睡不着。月亮光从窗户照进来，落在地上的银锭子上，白花花的，晃得人眼晕。
他盯着那些银子，心里头忽然冒出个念头：这些钱，不是我挣来的，是老天爷白给的。白给的东西，人家能不眼红？那些从前跟我一起扛活的人，那些知道我根底的人，他们会不会动歪心思？会不会夜里摸进来，一刀把我捅了，把这钱抢走？
这么一想，他浑身冷汗就下来了。
第二天一早，他就把管家叫来，吩咐道：“从今儿起，以前那些老熟人，一个都不许进门。但凡来找我的，就说我不在。”
管家一愣：“老爷，您说的是哪些老熟人？”
“就是那些跟我一块儿扛活的，一块儿要饭的，都知道我根底的。”杨老艮摆摆手，“一概不见，一概不见。”
刚说完没几天，以前一块儿扛活的老李来了，说是家里揭不开锅，想借几个钱。管家把他拦在门外，说老爷不在家。老李等了半天，也没见着人，只好走了。
又过了两天，以前住一个院子的王大娘来了，说是腿脚不好，想求老爷帮衬几个药钱。管家照样挡了驾。王大娘站在门口，叹着气走了。
这些事情，杨老艮都知道。他躲在门后头，看着那些老熟人的背影，心里头也不是滋味。
可转念一想：跟他们来往有啥好处？他们一个个穷得叮当响，沾上了就甩不掉。再说了，他们知道我从前是什么德行，瞧见我如今发了财，心里头能舒坦？保不齐哪天就使坏。
这么一想，他就把心一横：断了就断了，反正我如今是老爷了，跟他们不是一个道上的人了。
却说这杨老艮有个习惯，每晚睡前要喝一碗安神汤。这安神汤是他发了财之后才喝上的，说是能让人睡得安稳。
可这一晚，他喝了安神汤，却做了一个怪梦。
梦里他变成了一只羊，四条腿儿站在那儿，动弹不得，嗓子眼儿像堵了棉花，喊不出声儿。眼前一只狼狗扑上来，眼睛绿莹莹的，一口咬在他脖子上——咔嚓一声响，疼得他浑身一激灵！
“啊！”
杨老艮猛地坐起来，浑身冷汗，心跳得咚咚响。他摸着脖子，还好，脑袋还在。可梦里头那股子疼，还在骨头缝里头钻。
他定了定神，仔细回想那个梦。那只羊——难道指的是他？那那只狼狗是？
忽然，他脑子里“轰”的一下。
狗子！
他一下想起一个人来。那人是他在码头扛活时的老伙计，姓苟，大名没人叫，都叫他“狗子”。俩人在一块儿扛了二十多年的活，吃了二十多年的苦。那年冬天，俩人都没活儿干，蹲在街角看着来来往往的人马，你一口我一口地分一个窝头。
那会儿，狗子还说：“杨老哥，咱俩这辈子就这样了，下辈子投个好胎。”
半年多前，他听说狗子来县城找活儿干。当时他刚接手这宅子，忙得脚不沾地，也就没顾上打听。后来才知道，狗子在自家米行里扛活，如今离他也就百来步远。
他当时想：都认识二十多年了，老熟人了，他在这儿干活就干呗，管他做啥。
可这会儿，他忽然不这么想了。
狼狗……狗……苟……
这梦里头，那只狼狗，可不就是狗子？
杨老艮越想越怕。狗子跟他认识二十多年，知道他所有的底细。从前一块儿扛活的时候，俩人无话不说，他连自己攒过几个铜板都跟狗子念叨过。
如今他发了财，狗子就在隔壁，天天看着他穿绸子吃鱼肉，进进出出有人伺候，他心里能平衡？
要是他起了坏心，哪天夜里摸进来……杨老艮不敢往下想了，越想越怕，觉着这狗子留不得。
他把管家叫来，吩咐道：“米行那个扛活的狗子，你去找他们掌柜的，就说这人手脚不干净，让他赶紧滚蛋。别说是我的意思。”
管家去了。米行掌柜一听是东家的吩咐，哪敢留人，当场把狗子辞了。狗子一头雾水，连喊冤枉，可没人听他的。他浑身上下就剩下几个铜板，掌柜的催他走，他连工钱都没结利索，灰溜溜地出了门。
刚走到巷子口，两个家丁拦住了去路。说是搜身，怕他偷了东西。狗子老老实实站着，让搜了个遍，兜里那几个铜板全被翻出来，一个没剩。家丁把铜板往怀里一揣，扬长去了。
狗子站在巷子里，风一吹，浑身哆嗦。他摸了摸空荡荡的衣兜，张了张嘴，半天没吭出声来。
没过几天，城外乱葬岗子上多了具尸首。听说是米行那个被赶出来的扛活的，也不知怎么的，夜里掉河里淹死了。身上一个铜板都没有，让野狗啃得稀烂，草草埋了。
杨老艮听到这个消息时，正坐在太师椅上，心里头七上八下的。他想起那年冬天，他和狗子蹲在街角，你一口我一口地分一个窝头。
狗子说：“杨老哥，咱俩这辈子就这样了。”
他说：“下辈子，咱俩都投个好胎。”
如今他投了好胎，狗子却死了。
他安慰自己：我这也是没办法，他要害我，我不能不防。他不死，我就得死。
这么一想，心里好像踏实了一点。
可当天晚上，他又睡不着了。他在床上翻来覆去，总觉得门外头有人，窗户后头有眼睛，结果一整晚都战战兢兢没怎么合眼。
第二天，他出门转了一圈，听见几个小孩拍着手唱童谣：“狼吃羊，羊吃草，吃了东家吃西家，吃完北边吃南边……”
他心里咯噔一下，这唱的怎么跟他的梦一个样？可狗子已经死了啊，那这狼指的又是谁？
他拉住一个小孩儿问：“谁教你们唱的？”
小孩儿说：“不知道，都这么唱。”
杨老艮心里头那根弦又绷紧了，夜里躺在床上，盯着房梁，越想越怕。
这钱是白捡来的，不是他一滴汗一滴汗挣的，心里头总不踏实。穷人乍富，就跟兔子揣着块肉睡在狼窝里似的，怎么都安生不了。
他翻来覆去地想：那梦要是真的，要害他的，会不会还有别人？会不会表叔还有别的后人冒出来要跟他抢遗产？
可一时之间他连个具体的怀疑对象都没有，只是一个人坐在那儿疑神疑鬼，看谁都像居心不良。
终于，他坐不住了，一拍手又把管家叫来，让去打听县城里还有谁是姓苟的，指不定和他的梦有点关系。总之宁肯错杀一千，也不肯放过一个。
打听着了，两个。这个姓的人不多，刚好和狗子一样都是从狗儿庄来的。
杨老艮二话不说，吩咐人“办干净点，别留尾巴”。
没几天，那两个人一个扛货时“不小心”摔断了脖子，一个上山砍柴被滚下来的石头砸死了。都是穷苦人，尸首往乱葬岗子一扔，野狗啃得乱七八糟。县太爷忙着吃酒席，连问都没问。
杨老艮这才松了口气。可这口气，也就松了三天。
第三天上，他正坐在院子里晒太阳，忽然听见外头有人敲门。
开门一看，是个年轻后生，二十出头的年纪，穿着一身旧褂子，风尘仆仆的，一看就是远道来的。
那后生见了杨老艮，规规矩矩鞠了一躬，说：“杨老爷，我叫周朗，从狗儿庄来，我爹是周福贵。”
杨老艮脑子里“嗡”的一声，腿肚子都软了。
周朗说，他爹年轻时在外头和一个相好的生了他，没敢带回家。后来他娘死了，他辗转找到亲爹，可惜晚了一步，家产已经让杨老艮占了。他不争家产，只想来看看，占了这份家业的，是个什么人。
杨老艮嘴上打着哈哈，心里头却在盘算：狗儿庄，那不就是狗子的老家！那个梦，那只狼狗，他刚把狗儿庄来的两个人都杀了，怎么又冒出来一个？
当天夜里，他吩咐人备了酒菜，说要给周朗接风。酒里下了药。可周朗没喝，把酒碗往地上一泼，从怀里掏出一把刀来，眼睛绿莹莹的，跟杨老艮梦里一模一样。
那后生说：“我爹的家业，你占了就占了，我不跟你争。可你害死的三个人，都是我打小一起长大的兄弟。别以为你有钱就能无法无天，这笔账，我得替他们算！”
杨老艮想跑，腿不听使唤；想喊，嗓子眼儿像堵了棉花，也跟梦里那只羊一模一样。
周朗一刀下去，他清清楚楚听见自己骨头“咔嚓”一声响……这回不是做梦。
杨老艮从拿到遗产到咽气，满打满算，也就两年。
想当初他穷的时候，五六十岁的人了，还能扛一百斤的粮食走二十里地。
那年郎中义诊，给他把了脉，说：“你这身子骨硬朗，活到七十多没问题。”
那时候他吃的啥？窝头咸菜，有时候连咸菜都没有。可他睡得香啊，往地上一躺，一觉到天亮，连个梦都不做。
如今呢？银子堆了半间屋，脑袋却没了。
第二天，邻居们发现，杨老艮家的大宅子烧成了一片废墟。有人在灰烬里扒出一具尸首，烧得面目全非，只认得是个老头儿。
大伙唏嘘，都道是富贵催人命。可催杨老艮命的不是富贵，是富贵勾出来的那个“鬼”——心鬼。怕了一辈子穷，最后让心里的鬼把命索了。
后来，县城里又多了个童谣：
“飞来财，催命符，穷汉享不起富家福。今日钱，明日土，黄泉路上没处哭。”
这童谣，大人小孩都会唱。唱了几年，也就没人唱了。那杨老艮的名号，也跟着烂在了土里，再没人提起。
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