1916年3月，袁世凯躺在病床上宣布取消帝制，他大概没想到，自己的头像已经被刻在银元上，还要再流通半个世纪，从北伐的炮火到抗战的硝烟，这些银元一直被人拿着花，没人去管它是谁的像，直到1953年，新中国把它们收回来，一枚硬币活了二十多年，比它的主人多活了二十倍，这就是民国最奇怪的钞票故事。
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清末的中国，到处是乱七八糟的钱，南方花西班牙银元，北方认墨西哥鹰洋，山西商人带去上海的碎银，人家都不收，老百姓买包盐，得换三回钱，商贩一见面先盯着硬币看，看成色，看重量，官员收税，干脆就收银子，直到袁世凯上台，这人精得很，忽然把心思放在了钱上。
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他一边忙着称帝，一边在天津造币厂悄悄埋了另一颗棋子，一九一四年推出的袁大头银元，正面是袁世凯穿礼服的侧脸，背面五株嘉禾围着壹圆两个字，银含量准到小数点后两位，重量差不到零点一克，摊贩们很快发现，这钱能直接花，不用像从前那样撬开一角咬一咬，老百姓的秤砣慢慢撂在一边，袁世凯的头像成了最管用的成色凭证。
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护国战争一打起来，各省纷纷独立，讨袁的将领在电报里骂袁贼骂得凶，转头却用袁大头给兵士发饷，军阀混战那阵子，张作霖也好，孙传芳也罢，要铸新钱都得偷偷刻上袁像，连汪伪政权都照着老模具往下印，民国那二十多个政权，没一个不铸袁大头，总数加起来超过七亿五千万枚。
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国民政府一九三五年推行法币改革，纸钞想换掉银元，结果彻底没成，老百姓宁可攥着袁大头饿肚子，也不肯收那涨了十倍的法币，直到解放初，西南山里的农民还拿袁大头换苞谷，硬币边上的“洪宪年造”早磨得看不清了，这荒唐的延续，就是乱世最真的样子，信用垮了，连倒台皇帝的硬币，都比新政权的话更靠得住。
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