五代十国是中国历史上最动荡的时期之一。短短五十年，中原大地换了五个王朝、十四位皇帝，藩镇割据、武将跋扈，中央朝廷形同虚设，政权更迭走马灯，地方军权压过皇权。
在这乱世的泥潭中，却有一位皇帝横空出世，扭转了唐末五代百年乱局，为北宋结束五代乱世、统一国土和传承中华文明奠定了坚实的根基。
他就是被欧阳修誉为“五代第一明君”，被后世史学家称为“千古一帝”潜质者的——后周世宗柴荣。柴荣深知在五代乱世，都是枪杆子里说话，拳头硬是老大！所以，他就靠着亲征的方式树立中央朝廷和皇帝的威信，靠着战争削藩和洗牌，以及完成中央集权。本文笔者就结合史料，讲述柴荣如何靠着以战养战的方式，完成中央集权。
一 亲征立威
公元954年，后周太祖郭威驾崩，养子柴荣继位。但是，柴荣的皇位并不稳固，以郭威养子身份登基备受质疑。再加上地方藩镇军权强大，朝野内外质疑之声四起，柴荣也知道在后周朝廷统治根基尚浅，需要立起皇帝的威信。
正好，在他登基一个月后，一个挑战也是机遇来了。当时北汉刘崇勾结契丹，趁柴荣新君立足未稳，大举南侵，兵锋直指潞州，似乎重蹈契丹灭后晋的路子。
柴荣作为帝王，知道这是危机，也是树立权威的绝佳机会。他知道自己一定冒险赌一次。
当时的后周军队，承袭了晚唐五代的骄兵悍将习气。两军在高平（今山西高平）相遇，战斗刚一开始，后周右军主将樊爱能、何徽竟然临阵脱逃，导致全线动摇，局势危在旦夕。
但在败局已定的时候，柴荣做出令所有人瞠目结舌的决定，弃车亲自跃马冲锋。根据《资治通鉴》记载，当时柴荣亲自率领亲兵，如敢死队一样冲入敌阵。皇帝的拼命，瞬间点燃了禁军的血性，原本溃散的部队重新集结。之后，赵匡胤、张永德等年轻将领率部死战，最终大破北汉契丹联军，取得高平之战的胜利。
但这一切也不是结束。战后，柴荣没有如五代国君畏惧军队实力的强大，却是当众斩杀了临阵脱逃的樊爱能、何徽等七十多名高级将领，令将领士兵们明白军法的无情和皇帝的胆魄。这一刀，砍掉了五代以来 “兵骄将悍、不听君命”军队的骄惰之气和恶习，也砍出了皇帝的绝对权威。
二 整编禁军，打造中央拳头
高平之战暴露了后周禁军部队的严重腐化。于是，柴荣下令“大简诸军”，淘汰老弱，招募天下壮士，尤其从地方藩镇的精锐和民间豪杰中选拔，组建了全新的中央禁军——殿前诸班。同时对禁军进行严格考核，老弱者裁撤，怯懦者淘汰，借此确保战斗力强大。
在换将方面，柴荣更是大胆。通过高平之战的奖惩，他大胆提拔了赵匡胤、张永德、李重进等一批年轻有为的将领，这些人大多出身寒微或中层，对皇帝感恩戴德，且没有深厚的家族背景威胁皇权。
这样通过这一场战斗，柴荣打破传统的门第观念束缚，建立了一支只知有皇帝、不知有节度使的新式军队。经过重新组建的中央禁军，装备精良、待遇优厚，直接忠诚于皇帝本人，成为一支超越地方藩镇武装的核心力量，更成为维护中央集权最锋利的宝剑。
三 以战削藩：用对外征战，拆解地方军阀势力
柴荣知道，五代乱世的根源在于藩镇割据。因此，不削弱地方势力，中央集权便成为空谈。因此，他制定了用对外战争的方式，拆解地方军阀势力，也就是逐步削藩。
为此，柴荣制定了“先南后北”的战略，连续发动南征南唐、西征后蜀、北伐契丹的战争。在外人看来，柴荣仿佛是在好战拓土，实则却是精准的削藩逻辑。
1 调虎离山
柴荣通过行军到藩镇地盘的时候，向地方藩镇军队借军，趁机把藩镇军队调出老巢到边境作战，从而切断藩镇军队与地盘、财赋的联系，削弱藩镇军队的实力。
2 消耗洗牌
俗话说，战争是最好的试金石。柴荣借着一次次亲征，大规模清洗旧将，淘汰不听号令、势力盘根错节的旧藩镇将领。同时，在战争中挖掘一些有能力的年轻将领、忠于朝廷、战功过硬的年轻将领到禁军队伍之战中。
最典型例子就是赵匡胤，在高平之战中一鸣惊人；征淮南、守六合，屡立奇功。柴荣一路将他提拔为殿前都指挥使，成为中央禁军核心统帅。
通过洗牌换将，提拔新锐和忠于皇帝的军队将领，淘汰老弱，加强军权，重构忠于朝廷的军事班底。
3 强干弱枝
柴荣也不断扩充中央禁军的战斗力，把精锐兵力收归皇帝直接掌控。通过强干弱枝的政策，集中军权和削弱地方藩镇军事实力。
如柴荣在位短短的五年半，发动的对外战争中，都每一场胜仗，都在削弱地方、强化中央的权威和集中军权。可以说，柴荣借助对外战争，完成了历代帝王不敢做的对内削藩和集中军权。
这样，柴荣就是借助于战争，打造由皇帝和中央朝廷直接指挥的“王牌军”，打破门第，唯才是举，寒门猛将大量进入高层，拆分藩镇兵权，将地方精兵不断抽补中央。
于是，短短数年，后周军队从“藩镇私兵”变成“朝廷官军”，军权彻底回归中央。
结语
因此，高平之战绝对不是一场普通的边境胜仗，却是柴荣集权之路的起点。可以说，柴荣在位短短五年半期间，就是在高平之战基础上，借助战争的方式实践集权，简单如下：
高平亲征立军威 → 连年征战削藩镇 → 提拔新锐换兵权
之后，赵匡胤的“杯酒释兵权”、北宋强干弱枝的国策，全部建立在柴荣已经搭好的集权框架之上。
因此，没有柴荣在短短五年间的铁血集权，就没有后来北宋的百年统一太平。因此，后周世宗柴荣是五代第一明君，更是亲手终结乱世、重塑中央权威的真正奠基人。
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