元始元年,王莽想篡汉了。在他之前的统一王朝时代,还没有权臣成功做过这件事。敢冒天下之大不韪者,他是第一个。

当皇帝就如吃螃蟹,这只螃蟹吃得王莽满嘴鲜血直流。

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为了干成这件大事,他不惜做掉了嫡长子王宇、次子王获、幼子王临、儿媳吕焉、孙子王宗、侄子王光、表兄淳于长。

为了当上皇帝,攫取至高无上的权力,王莽也是拼了。什么亲人?都是可以抛弃的。“欲成大事者,虽至亲亦可杀!”

公元前45年,王莽生于魏郡元城(今河北邯郸大名县)的显赫外戚之家。其父王曼早逝,兄长王永亦不久离世,幼年的王莽便由叔父们抚养。

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彼时,王氏家族权倾朝野。九人封侯,五人出任大司马,族中子弟多沉溺奢靡。王莽却如异类般独守清贫。他师从学者陈参研习《仪礼》,侍奉寡母与长嫂,抚养亡兄遗孤,粗衣简食,结交贤士。这般克己复礼的作风,在骄纵成风的王氏子弟中格外醒目,竟为他博得了“当世楷模”的声名。

阳朔三年(公元前22年),24岁的王莽步入仕途,任黄门侍郎。他对掌权的大伯父王凤极尽恭顺,亲奉汤药,衣不解带。王凤一家子一大堆子侄,他根本记不住名字,居然特意就记住了早亡的弟弟家留下的这个遗腹子。

王凤终于被王莽感动,临终前,对自己的儿子都没特意安排。反而特意嘱咐其妹王政君(汉元帝皇后)提携王莽。

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有了亲姑妈的加持,年轻的王莽此后一路升迁。30岁就封到新都侯,任光禄大夫。虽居高位,他却将俸禄散予门客,卖车马接济穷人,朝野称颂之声日盛。当表兄淳于长(卫尉)成为大司马之位的有力竞争者时,王莽暗中搜集其罪证,上书告发其私通被废皇后许氏、受贿许官。罪状上呈后,淳于长死于狱中。绥和元年(前8年),38岁的王莽接替叔父王根出任大司马,跻身权力核心。

权力的考验旋即到来。绥和二年(前7年),汉成帝驾崩,汉哀帝即位,其祖母傅太后与母亲丁太后外戚集团得势。王莽被迫隐退封地新野。蛰伏期间,次子王获杀死家奴,王莽竟逼其自杀偿命。此举震动朝野,百余官吏上书哀帝称颂王莽“大义灭亲”,民间亦为其鸣不平。迫于舆论,哀帝召王莽回长安,却未复其职。

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元寿二年(前1年),哀帝猝逝无子。太后王政君当日夺回传国玉玺,命王莽再任大司马,总揽军政。他拥立9岁汉平帝登基,随即铲除异己。王莽先逼迫叔父王立离京,罢黜反对派何武、公孙禄,更借孔光(三朝元老)之手弹劾数十名高官。元始元年(公元1年),群臣以“定策安宗庙”之功请封王莽为“安汉公”。他假意推辞,最终受爵而拒收封邑,反手将两万八千户食邑转封亲信,自己与孔光、王舜、甄丰并称“四辅”,实控朝政。

此后他步步为营,元始三年(3年),嫁女于平帝为后,外戚地位再固;元始四年(4年),加号“宰衡”(位超诸侯),仿周制建明堂、辟雍,招揽天下儒生,获“加九锡”殊礼;元始五年(5年),平帝暴亡,民间传为王莽毒杀。他立2岁宗室刘婴为孺子婴,自封“假皇帝”,代行皇权。

居摄二年(6年),东郡太守翟义以“讨逆”之名起兵,关中豪强响应。王莽抱孺子婴入宗庙泣告,作《大诰》誓“还政于婴”,同时调兵镇压。次年乱平,他渐露称帝之心。

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早在七八年前,大汉就迎来第一件传说中的祥瑞。远在东南亚交趾国的“越裳氏”派出使者,到长安进献了三只野鸡,一只白色的,两只黑色的。在民智未开的汉代,白色的野鸡出现,意味着天下将降圣人。然后底下的党羽们纷纷跳出来吹捧拍马,天天给皇帝“吹喇叭,抬轿子”,宣扬“君权神授,天命所归”,鼓吹王莽可以受“禅让”了。

王莽高兴坏了。上一次,越裳氏来进献白雉时,还是周公辅政期间。如今,越裳氏第二次献鸡,说明我王莽的道德,冠盖周公。既然自己已经跨越千古,超越了千年前的古人,那么自然功德已经盖过刘邦的帝国了。受汉的“禅让”,名副其实啊!

全国人民看王莽玩得高兴,想当官的人自然不甘落于人后,这个祥瑞的游戏玩了整整八年后。初始元年(公元8年),长安街上一名街溜子、哀章,自掏腰包打造了一个铜盒子,再找人炮制了一份“天帝行玺金匮图”,上面写着“赤帝行玺刘邦传予黄帝金策书”。亲自炮制了一篇文章,吹嘘道,高祖刘邦觉得王莽这个青年不错,比起刘氏子孙强多了,应该取代刘氏来当皇帝。同时,哀章还编了一份辅政大臣名册,把自己姓名也加进去了。

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一切准备就绪后,哀章穿上一身黄衣服,扮成刘邦的模样,趁着夜晚视线模糊,把铜盒子交给了看陵的仆射,然后消失在冬天的夜色中。看陵人哪见过这等场面,换谁都犯嘀咕,当真以为是刘邦显灵,就把铜盒子交给了朝廷。

王莽一看,嗬—时机成熟,高祖都发话了,那我还谦虚什么。。十二月,王莽迫王政君交出玉玺,废孺子婴,改国号“新”,年号“始建国”。长安更名“常安”,新朝肇始。

王莽笃信《周礼》可救世。登基后,他以周制为蓝本推行新政。诏令“天下田改王田,奴婢曰私属,皆不得买卖”。男丁不足八口而田超九百亩者,余田分予宗族;无田者按制授田。此令直指土地兼并顽疾,却遭豪强激烈反抗。真定刘都、徐亭侯刘快等举兵反叛,朝臣亦批其“违逆民心”。仅三年,王莽被迫废止此令。

然后又四次改革币制。先后铸“契刀五百”“金错刀”(一刀值五千五铢钱),又行“宝货制”——金、银、龟、贝、铜五物二十八品货币并行。换算繁复致市井瘫痪,百姓暗用五铢钱。王莽强令出入城须持新币“大布黄千”,并以“私藏铜炭即铸币”连坐治罪。第四次改币时,货布重二十五铢却值二十五枚货泉(各重五铢),劣币驱逐良币,民间“每一易钱,破业陷刑”,市集哭声不绝。

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王莽又频繁干涉经济发展,于长安等六城设“五均官”调控物价、放贷赈民,并将盐铁酒专卖、山泽税等合为“六筦”。本为抑商惠民,却委任富商督办。官吏勾结商贾贱买贵卖,百姓反受盘剥更深。

改制十年间,赋役反增,黄河改道(11年)更添百万流民。天凤四年(17年),荆州大饥,新市人王匡率饥民据绿林山起义;次年琅琊樊崇聚众泰山,眉涂赤色为记,“赤眉军”席卷山东。

地皇三年(22年),南阳豪族刘縯、刘秀兄弟加入绿林军,次年拥立宗室刘玄为更始帝。昆阳之战中,刘秀率三千精兵破莽军四十二万,新朝精锐尽丧。同年,王莽哭告太庙,散发赤符乞天庇佑,却难挽狂澜。

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地皇四年(23年)十月六日,绿林军破常安城。王莽逃至渐台,藏身未央宫太液池畔。商人杜吴率先冲入将其刺杀,校尉公宾割其首级,尸身遭士兵碎割。头颅悬于市集时,百姓掷石唾骂,舌被切碎分食。新朝覆灭,国祚仅十五年。

一生追求均平的复古幻主义者,最后被饥民用屠刀砍下了这位“当代周公”的脑袋。

王莽就此也成为历史上唯一一位被起义军直接处死的王朝末代皇帝。前无古人,后无来者。

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