在君主制中，经常会有一个总览政府各个衙门的头头，由他向君主负责。中国叫他“宰相”或“丞相”，外国我们一般翻译成“首相”。
实际上，宰相和丞相有很大的不同，千万不能把二者混为一谈。丞相，在某些朝代是这一职务的具体名称，比如曹操，汉末丞相；而宰相则只是对这个职务的泛称，从来没有一个朝代设立过“宰相”一职。
宰：主持、主宰；相：辅佐、襄助。这两个字，曾经分别作为一个职务出现过，主要是春秋到秦。
1. 宰：太宰：王室/公室大管家；邑宰：地方县长；家宰：大夫家里的总管。多是家臣、近臣。
例：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也（《论语·公冶长》）。孔子评价冉有：千户大邑、百乘大夫家，都可以让他做主管。
2. 相：相国、相邦。比如张仪以秦相（相邦） 为巅峰，两度主政秦国；以魏相、楚相为外任，全为推行连横服务，是战国纵横家的代表。
“宰相”二字连用作为一个词，目前公认最早的出处是战国时期法家代表作《韩非子》中的《显学》篇。书中的原话是：“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
宰相这个称谓，从一开始就是通称而非官名。在韩非子写下这句话的时候，无论是中原的齐国、秦国，还是南方的楚国，各国的最高行政长官其实各有各的叫法（如相邦、令尹等）。“宰相”是韩非子对这些官职的一个概括性称呼。
我们可以这样说，所有的“丞相”都是“宰相”，但“宰相”不一定都叫“丞相”。这就像我们说“公司CEO”是一个职位类别（通称），而有的公司叫“首席执行官”，有的叫“总经理”。
《太平年》所反映的五代时期，宰相的具体名字更不好理解、甚至不好记忆，咱们以郭荣的几个宰相为例说说。
范质：
官职：门下侍郎、同平章事、弘文馆大学士，兼参知枢密院事（掌军政）。他是郭荣最信任的文臣，高平之战、征淮南、北伐都在身边，顾命大臣之首。
王溥
官职：中书侍郎、同平章事、集贤殿大学士。年轻有为，参与决策，也是顾命大臣
3. 魏仁浦
官职：中书侍郎、同平章事，原枢密使。由枢密使升宰相，军政通才，顾命大臣之一。
后周实行多相制，范质、王溥、魏仁浦是后期核心三相。为什么说他们三个都是宰相呢？因为职务中都有“同平章事”。
“同平章事”是 “同中书门下平章事”的简称，这是一个差遣职，只要带上这个头衔，无论本官高低，都是事实上的宰相。
我们来拆解一下“同中书门下平章事”的字面意思：
同：等同于，相当于。
中书门下：这是两个部门的合称。唐代前期，中书省（出令）和门下省（审议）是核心决策机构，它们合在一起办公的地方就叫“政事堂”，后来也常被称为“中书门下”。因此，这个词指代的是最高决策机关。
平章事：“平”是处理、评定的意思；“章”是彰显、明确；“事”指政事。合起来就是商议、处理国事。
所以，连起来解读就是：获此头衔者，其权力和待遇与在中书门下省商议处理国事的宰相们等同。
这个差遣职务主要是为了满足皇帝灵活任命宰相的需求。唐朝初年，只有中书令、门下侍中那几位三省长官才是当然的宰相。但皇帝有时想提拔一些资历浅、品级低但有能力的亲信，或者需要给功臣元老一个荣誉，直接任命他们为三省长官（都是三品）显然不合适。于是，皇帝就给他们加一个“同中书门下平章事”的头衔。意思是：虽然你官职不高，但我授权你可以进入政事堂，和三品的长官们一起平章政事。
发展到后来， 这个职位竟演变为从“加官”到“真宰相”。
唐初它是临时性、非正式的“差遣”，到 高宗、武则天时期，逐渐成为官员进入决策层的核心标志。甚至原本的正牌宰相（尚书仆射），如果不加这个头衔，反而会被排挤出宰相班子，沦为行政事务官。 中唐以后成为权力最强的“真宰相”的唯一头衔。原来的三j长官（中书令、侍中）反而变成了授予藩镇节度使或功臣的虚衔。
回到电视剧《太平年》那个时代背景，五代、宋初实行官、职、差遣分离的制度。看看范质这个宰相官职的具体情况。
范质的本官（也叫寄禄官）是中书侍郎。中书侍郎是中书省的副长官，定员2人。协助中书令总领省务、参议大政；中书令缺位时，代行长官职权。其品级为正三品。这是给他定品级、俸禄的，不一定干这份工作。
他的差遣官是同中书门下平章事（宰相），实际干的工作。
他的馆职是集贤殿大学士。馆职，简单说就是在馆阁（皇家藏书、修史、顾问机构）里任职的荣誉加清要头衔，是唐宋（尤其宋初）高官标配。宋初有三馆， 昭文馆、史馆、集贤院，秘阁（藏善本、御书）后来还有龙图阁、天章阁等（藏先帝御集），包拯就是龙图阁大学士只定级别、俸禄，不负责该部门实际事务。
以下是历朝历代宰相的具体名称：
秦汉时期，就叫丞相（如萧何、曹操），这是“宰相”最经典的一种形态。
到了隋唐，通常不叫丞相，而是由三省长官（中书令、门下侍中、尚书仆射）共同担任宰相。后来皇帝为了灵活任命，就给官员加“同中书门下平章事”的头衔，让他们成为事实上的宰相。
五代十国基本继承了唐朝的制度，所以各国的宰相大多也叫“同中书门下平章事”。
宋朝前期沿用“同中书门下平章事”，后期则改称左仆射、右丞相等。
明清时期：明太祖朱元璋废除了丞相制度，但皇帝仍然需要助手，所以后来的内阁大学士（如张居正）、军机大臣（如和珅），虽然官名叫“大学士”、“军机大臣”，但在老百姓和官员的口中，他们也被尊称为“宰相”。
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