“从鱼到人”探源研究重大成果发布会在北京举行，会场展示的本项研究发现的重庆始骨鱼(左，蓝色箭头所指)、钝齿宏颌鱼化石标本(拼版图片)。图片来源：中国新闻网
谁能想到，我们人类追溯自己的祖先，最后竟然会找到一条鱼？
就在今天凌晨，一条引爆科学界的重磅新闻登上国际顶级期刊《自然》封面：中国科学院朱敏院士团队在中国南方找到了两个极其古老的四亿多岁“宝贝”，直接填补了“从鱼到人”演化史上的一块关键空白。
这已经不是中国科学家第一次靠“找鱼”封神了。继2022年震撼世界的“5条古鱼”之后，这次中国团队再次“软硬兼施”，用硬核的化石证据实证：中国华南地区，就是早期脊椎动物演化的“东方摇篮”。
我们身体里都藏着一条“鱼”的梦想
可能有人会问：为什么要花十几年时间，在山沟沟里翻石头找这几厘米长的鱼骨头？
因为这对人类来说，是一个哲学级的终极追问——我们到底从哪里来？
研究团队告诉我们一个惊人的数据：包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都有颌骨（也就是下巴），我们统称为有颌类。从你早上啃的苹果，到你家喵喵叫的猫，再到你自己说话时的下巴，都得感谢有颌类的出现。这是脊椎动物演化史上最关键的跃升。
而有颌类演化中最重要的一支，就是硬骨鱼类。为啥它重要？因为硬骨鱼类后来分家成了两大派：
· 辐鳍鱼类：后来演化出了今天餐桌上3万多种的绝大多数鱼类；
· 肉鳍鱼类：这一支里的某个“不安分”的哥们，在泥盆纪决定上岸遛弯，最后演化出了包括你我在内的所有四足动物（也就是我们这些长腿的）。
所以，要想搞清楚人类如何登上历史舞台，就必须搞清楚硬骨鱼类是怎么来的。但之前，科学家们一直找不到这两大分支分家前的“老祖宗”到底长啥样，迷雾重重。
一大一小两条鱼，改写教科书
这一次，中国团队一口气端出了两盘“硬菜”：
第一道菜：重庆秀山的“迷你小不点”——重庆始骨鱼
这条鱼生活在大约4.36亿年前，全长只有3厘米，还没有你的小拇指长！但千万别小看它，它不仅头尾完整保存得特别好，而且比过去已知最早的硬骨鱼大化石还要早得多。别看它小，它身上既有原始特征又有进步特征，证明了硬骨鱼的核心特征组合形成的时间，远比我们以前想的要早得多。
第二道菜：云南曲靖的“水下巨无霸”——钝齿宏颌鱼
有小的就有大的。这条鱼生活在约4.23亿年前，全长超过1米，是当时志留纪里最大的脊椎动物，妥妥的“水中霸主”。科学家用高分辨率CT扫描，把这个大家伙的脑袋完整复原了出来。这一扫，解开了一个困扰学界半个世纪的“齿垫”谜题——原来50年前欧洲发现的那种奇怪的零散牙齿化石，就是这哥们儿的！
这两条鱼，一大一小，都被科学家鉴定为“硬骨鱼类干群”。通俗点说，它们就是辐鳍鱼类和肉鳍鱼类这两大支系还没分家之前，最原始、最接近老祖宗的那一类。它们的出现，不仅让我们看到了老祖宗的真正模样，还直接否定了之前“硬骨鱼祖先更接近肉鳍鱼”的猜测。
为什么又是中国？
这已经不是中国第一次在这个领域震惊世界了。从2022年到现在，这些一次次登上《自然》封面的古鱼——重庆始骨鱼、钝齿宏颌鱼，还有之前的“5条古鱼”，全都来自中国南方。
为什么是这里？
因为在4亿多年前，华南地区是一片充满生机的远古水域，是早期鱼类自在游弋的家园。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的朱幼安研究员打了个比方：这次发现的3厘米长的重庆始骨鱼，它生活的时代甚至比过去找到的微体化石还要早，这说明这里埋藏着地球生命演化早期最珍贵的记忆。
中国科学家团队通过十多年持续攻关，用一个个实锤的化石证据告诉世界：华南地区就是硬骨鱼类乃至整个有颌脊椎动物起源的“东方摇篮”。
也许在普通人眼里，这些化石不过是石头上几道模糊的纹路；但在科学家眼里，那是刻在石头上的生命史诗。
4亿多年前，正是像重庆始骨鱼这样不起眼的小鱼，在某个温暖的浅海里游动，最终游出了我们这些在地球上仰望星空的人类。
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