乾隆五十四年的殿试大殿，一名考生因相貌太丑，在一众考生中尤其明显。
乾隆皇帝还特意出上联挖苦他，谁知被他当场对出，不仅化解尴尬，还赢得满堂惊叹。
皇帝龙颜大悦，一声大笑后，朱笔一点：“探花给你。”
那么，这位考生究竟是谁？这副对联又是怎样的？
乾隆二十六年，江西萍乡的村落，一户书香人家里传来婴儿啼哭声，这个孩子，便是后来名动一时的刘凤诰。
刘家虽谈不上富甲一方，却也世代读书，家中藏书不少，父亲为人严谨，对这个儿子寄予厚望。
可惜天不遂人愿，刘凤诰尚在懵懂年岁，母亲便因病离世，那一年，他不过四岁。
为了撑起家计，父亲不得不四处奔走，将小小的刘凤诰送往舅舅家寄居求学。
舅舅家虽待他不薄，但毕竟不是亲生父母的呵护，饭桌上他总是最后一个动筷，夜深时灯火下，他常独自翻书。
也正是在这样的环境里，他早早学会了察言观色，懂得分寸，更明白唯有读书，才是改变命运的唯一出路。
别的孩子尚在嬉闹时，他已能熟背经书；别人打盹时，他仍执笔抄写，乡里渐渐传出“江西大器”的赞语，说这孩子将来必有出息。
只是命运并未因他的刻苦而手下留情，那是一个寻常的午后，村中少年聚在空地练习射箭。
刘凤诰也张弓搭箭，信心满满，谁知一支失控的箭矢从高处急坠，正中他的眼睛。
鲜血染红衣襟，父亲闻讯赶来，变卖家中所剩不多的积蓄，又四处借钱求医。
可医术再高，也无法让那只眼睛复明，从此，那个眉清目秀的少年，成了村人口中的“独眼龙”。
起初，他也曾在夜里偷偷落泪，走在乡间小路上，有人指指点点；参加童试时，考官也难免多看两眼。
那目光里夹杂着好奇、惋惜，甚至轻蔑，刘凤诰渐渐明白，这世道，第一眼看的是脸，第二眼才是才华。
可他偏偏不肯认输，从那以后，他几乎把所有时间都投入书卷，夜深人静时，灯油将尽，他仍伏案苦读。
独眼的视线让他读书更加费力，久了便酸涩难忍，可他咬牙坚持。
从“聪慧少年”到“独眼书生”，命运似乎给他重重一击，却也在无形中锤炼了他的心志。
乾隆五十四年，京城贡院门前人声鼎沸，寒窗苦读十余载的士子们，终于迎来了殿试，刘凤诰亦在其中。
读卷官们频频点头，将其列入前十卷，呈送御览，乾隆翻阅之时，亦曾称赞其才思敏捷，于是传旨面试。
那一日，太和殿内金碧辉煌，龙椅高高在上，百官肃立，贡士分列两侧，鸦雀无声。
“传刘凤诰。”内侍高声唱名，声音在大殿回荡。
刘凤诰整衣而入，跪拜行礼，殿内无数目光落在他身上，片刻后，龙椅上的乾隆缓缓开口：“抬起头来。”
却不料眼前之人其貌平平，右目明显失明，面容略显突兀，乾隆心中顿时生出两难。
更何况，殿试三甲乃天下瞩目，岂可草率？可若因相貌而弃之不用，又恐天下议论，说他以貌取人。
沉吟之间，乾隆忽生一计，他要试试此人心性与才思，亦借机试探其气度。
他轻轻一笑，似随意般说道：“朕出一上联，你且对来。”
殿内顿时更静了几分，乾隆缓缓念出：“独眼不能登金榜。”
此联表面平淡，实则锋利如刀，“独眼”直指刘凤诰，“不能登金榜”更是赤裸裸的暗示，你这般容貌，何谈功名？
不少官员暗自屏息，等着看这位考生如何应对，刘凤诰垂目片刻，旋即抬头，声音沉稳而清晰：“半月依旧照乾坤。”
殿内一阵低低惊叹，“独眼”对“半月”，一损一美，形象对应；“不能登金榜”对“依旧照乾坤”，由贬转赞，由否定转肯定。
更妙在“乾坤”二字，既是天地，也暗合“乾”字，隐隐指向乾隆本人。
意思仿佛在说：纵使我只余一目，也如半月一般，仍可照耀天地，为君所用。
乾隆原本微蹙的眉头，慢慢舒展开来，他低声赞了一句好，却仍未尽兴，于是坐直身子，声音陡然拔高：“再对一联！”
随即脱口而出：“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星汉？”
此联气势恢宏，罗列四方星宿，暗藏帝王之气。若答得平庸，前功尽弃。
刘凤诰却几乎未作迟疑，朗声应道：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
四季花卉，对应四方星宿；春夏秋冬，对仗东西南北；而最后一句“臣本探花郎”，更是妙绝，既是自荐，又非狂妄；既显才气，又不失臣子之礼。
殿内顿时响起压抑不住的赞叹声，乾隆先是一愣，继而大笑出声：“好一个探花郎！那就探花给你！”
他提起朱笔，在名册上重重一点：“刘凤诰，一甲第三名。”
金榜题名那一日，新科进士游街夸官，彩旗飘扬，鼓乐喧天，刘凤诰骑在高头大马上，衣袍翻飞。
初入翰林，刘凤诰并未因探花身份而自矜，修撰典籍、纂修实录、校对经史，他一一认真对待。
乾隆五十六年，京察大考，京察乃朝廷对京官的一次重要考核，优劣立见，许多官员心怀忐忑，刘凤诰却从容应对。
策论之中，他针砭时弊却不锋芒毕露，论事公允而不失立场，结果揭晓，他获评二等，破格升任侍读学士。
许多地方官员暗中示意，或递条子，或通人情，试图为自家子弟铺路，刘凤诰却一概不受。
乾隆晚年，偶有宴会，亦喜召翰林对联助兴，一次席间，乾隆忽然笑问：“五行金为首。”
此语既为命题，也暗含机锋，五行之中“金”居首，而刘凤诰号“金门”，似有影射。
刘凤诰略一沉吟，答道：“八卦乾为天。”
“乾”既为八卦之首，又暗指乾隆，对仗严整，寓意深远，乾隆拍案而笑，赞其“心思玲珑”。
又有一次，席间有人戏谑他独眼之事，轻声调侃：“独眼龙，打灯笼，灯笼照着独眼龙。”
场面一时尴尬，刘凤诰却淡然一笑，反口对道：“跛脚鸡，跳簸箕，簸箕压了跛脚鸡。”
语出如风，机敏不失分寸，众人哄然大笑，那讥讽之人却面红耳赤。
渐渐地，人们提起刘凤诰，不再说“那个独眼探花”，而是说“刘金门”。
乾隆退位，嘉庆登基，对于许多老臣而言，这不仅是皇位的更迭，更是人事的洗牌。
刘凤诰起初，他仍凭借才学与资历稳步前行，参与《乾隆皇帝实录》的纂修，历任兵部、吏部侍郎，官阶渐高。
但朝堂从来不是一片净土，权力的阴影之下，嫉妒与攻讦无处不在。
浙江乡试期间，有关“徇情”的流言骤起，案情复杂，牵连广泛，有人暗中推波助澜，有人借机打击。
最终，刘凤诰因相关牵连，被降级处置，发配黑龙江，有人以为他会心灰意冷，可他没有。
边地的日子，他与流人学者诗酒唱和，与满族学者西清往来密切，为《黑龙江外纪》作序，论史谈古，笔力愈发沉稳。
嘉庆帝偶见边疆奏疏，辨其笔迹，脱口而出：“此刘凤诰笔也。”
几年之后，风波渐息，他得赦归京，归来时，他已不再年轻，仕途虽有起伏，但声望未坠。
后来，他复任编修，参与史书编纂，纵然官阶不复昔日显赫，却依旧以学问立身。
晚年，他因目疾复发，退居扬州，他不再与人争锋，也不再为功名所累，整理旧稿，修补典籍，校勘史书。
1830年，刘凤诰病逝，终年七十，这位曾在殿前被犹疑的独眼书生，最终用一生证明，才华，是最好的容貌；品格，是最稳的金榜。
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