公元959年，盛夏的开封城笼罩在一片沉闷的热浪之中。一位年仅三十九岁的中年人躺在万岁殿的龙榻之上，他眼窝深陷，面色蜡黄，眼神却死死盯着殿外的天空。
就在一个月前，他还在北方的战场上手执铁锤，亲冒矢石，把契丹人打得丢盔弃甲，收复了三关三州。就在这短短六年里，他罢黜了数万只会念经不干活的和尚，砍掉了七十多个临阵逃跑的将领，把后周这个烂摊子硬生生拉回了阳间。
他叫柴荣，史称周世宗。
此时，他知道自己快不行了。他挣扎着爬起来，用尽最后的力气对左右的臣子说了一句如同宿命般的话：“若天假我十年，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。 ”
三十年的宏愿，老天爷却只给了他六年。
如果他再多活十年，哪里还会有后来的“陈桥兵变”？哪里还会有那个被逼着黄袍加身的赵匡胤？
一、高平之战：那一战，差点成了笑话
时间拨回六年前，公元954年。
柴荣刚即位，屁股还没坐热，北汉的刘崇就勾结契丹杀了过来。这是柴荣当皇帝后的第一仗，也是后周生死存亡的一仗。
柴荣年轻气盛，要亲征。结果一个叫冯道的老臣当场就给他甩脸子，嘲讽他：“你学人家亲征？你比得上唐太宗吗？”柴荣忍了，咬牙说：“我有破敌必胜的信心！”
两军在高平摆开阵势。战斗刚开始，后周这边就出大事了——右军主将樊爱能、何徽带着骑兵扭头就跑，步兵直接投降，还沿途抢劫百姓，到处嚷嚷：“败了！败了！快跑啊！”
换作别的皇帝，这时候估计也跑了。但柴荣没有。
眼看阵脚大乱，柴荣把牙一咬，从护卫亲军中挑出一匹马，亲自带着身边的亲兵，迎着黑压压的敌军就冲了上去。
这一下，全军看呆了。皇帝亲自填线？那还等什么？将士们嗷嗷叫着往上冲，愣是把一场必败的仗给打成了大胜仗。
仗打完了，柴荣没笑。他阴沉着脸，把樊爱能、何徽以及临阵脱逃的七十多个中级以上将领全抓了起来。
众将求情：这是老臣了，这是功臣了，给个面子？
柴荣冷冷地说：“如果不杀你们，法怎么行？我这兵还怎么带？”
一声令下，七十多颗人头落地，血流成河。这是五代十国几十年来，第一次有人敢对骄兵悍将下这样的狠手。
经此一役，后周的军队才知道，这个新皇帝，不玩虚的。
二、灭佛：不是不敬佛，是佛不养懒汉
杀了七十多个人，只是整顿了军纪。但柴荣心里清楚，要养活这么多军队，要统一天下，得有钱，得有人种地。
钱在哪？人在哪？
柴荣把目光投向了遍布全国的寺庙。
唐朝以来，佛教太盛行了。打仗打得太苦，老百姓为了逃避赋税和兵役，一股脑往寺庙里钻。当和尚不用交税，不用打仗，寺庙还囤积了大量的铜器铸佛像，导致市面上连铜钱都没得用，只能以物易物。
955年，柴荣下了一道在中国佛教史上炸响惊雷的圣旨：天下寺院，没有朝廷敕赐名额的，一律废除！私自剃度的，一律还俗！
有人劝他：佛祖的东西，动不得啊，会有报应的。
柴荣笑了，他说了一段极其“硬核”的话：“你们不是说佛是普度众生、连身体都可以舍弃的吗？如果佛祖的真身还在，为了利于世人，他连自己的身体都可以割截。我又不是毁坏真身，只是熔化几尊铜像来救活这满城的百姓，佛菩萨要是知道了，也会同意我这么做的！ ”
为了堵住那些神神鬼鬼的嘴，他干了一件更绝的事。他亲自跑到镇州大悲佛寺，看着那尊“极有灵验、人莫敢近”的巨大铜佛，二话不说，抄起一把大斧头，“哐”的一声砍在了佛像的胸口上。这一斧头下去，铜屑四溅，也把当时人们对神权的敬畏之心给砍出了一个大口子。
据统计，这次灭佛，废掉的寺院有三万三百三十六所，被迫还俗的僧尼有六万一千二百人。
这些人脱下僧袍，拿起锄头，回到了田里；那些铜佛，熔成了铜钱，流入了市场。后周的经济，活了。
三、三十年的豪赌与最后的北伐
有了钱，有了粮，有了兵，柴荣开始兑现他“三十年”规划的第二步：开拓天下。
他向西揍后蜀，收回了四个州；向南打南唐，把号称“十国最强”的南唐打得割地赔款，连皇帝称号都不敢要了，改称“江南国主”。
他最想打的，还是北边的契丹。那个把燕云十六州割让出去的耻辱，那个时刻在中原头顶上悬着的利剑，他一定要拔掉。
959年，春暖花开，柴荣亲率大军北伐。
这一仗，打得酣畅淋漓。契丹守将有的望风而逃，有的直接开城投降。短短四十二天，后周军队兵不血刃，连克三关三州，共十七县之地。
这是五代以来，中原军队对契丹从未有过的辉煌胜利。柴荣意气风发，大军直指幽州。
就在这关键时刻，柴荣病了。
病来如山倒。他躺在病榻上，听着帐外将士们摩拳擦掌请战的呼声，却只能发出无奈的叹息。大军无奈南撤，那些刚刚收复的土地，成了他生命中最后的绝唱。
六月初，柴荣回到开封，带着他未竟的壮志，永远闭上了眼睛。
尾声
柴荣死后，留下的是一个国库充盈、军队强悍、吏治清明的大周帝国。他七岁的儿子柴宗训坐在龙椅上，根本握不住那把柴荣磨了六年的利剑。
第二年新春，正月初三，契丹来犯的消息传来（也可能是假的），禁军统帅赵匡胤率军出征。走到陈桥驿，士兵们把一件黄袍披在了他身上。
赵匡胤建立的宋朝，接手的是柴荣打下的全部家底。 就连他引以为傲的禁军，也是柴荣当年亲自挑选的那支“殿前诸班”。
史书上总说赵匡胤如何英雄了得，如何结束了五代十国的乱世。可人们忘了，在乱世最黑暗的时刻，曾有一个叫柴荣的人，像一个燃尽自己生命的火炬手，用六年的时间跑完了本该跑三十年的路，然后把火炬递了出去。
接过火炬的人，最终站在了聚光灯下。
如果柴荣当年没生病，哪怕再多活十年……
可惜历史没有如果。欧阳修在《新五代史》里含着泪赞叹他：“其英武之才可谓雄杰，及其虚心听纳，用人不疑，岂非所谓贤主哉！ ”
他的一生，就像一道极其耀眼的流星，划过五代十国那段漆黑的长夜，虽然短暂，却留下了宋王朝三百年的盛世地基。
本文参考资料： 《新五代史·周本纪》《旧五代史》《资治通鉴》等。
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