高滔滔（1032—1093），小字滔滔，亳州蒙城人，北宋英宗皇后、神宗生母、哲宗祖母，以太皇太后身份垂帘听政九年，朝政清明、华夏绥定，《宋史·后妃传》赞其临政九年，朝廷清明，华夏绥定……人以为女中尧舜，为中国古代后妃政治的最高评价。
一、将门贵种，宫闱佳偶
高氏出身勋烈，曾祖高琼为北宋开国名将，祖高继勋、父高遵甫皆官至显宦；姨母乃宋仁宗曹皇后，家世显赫，教养端严。四岁入宫，由曹皇后抚养，与仁宗养子赵曙（后为英宗）一同成长，宫中号为官家儿、皇后女，青梅竹马，情分早定。庆历七年（1047），仁宗与曹皇后主婚，高滔滔嫁赵曙，时人传为天子娶儿媳，皇后嫁闺女，一时盛事。
治平元年（1064），赵曙即位，是为宋英宗，立高氏为皇后。英宗在位短促，高后谨守妇道，不预外事，唯以正身齐家为务。英宗欲擢升后弟高士林，高后坚辞：“士林幸获列官，已逾分量，不宜以私亲乱祖宗法度。”终英宗之世，外戚无超擢者，宫闱肃然。
治平四年（1067），神宗即位，尊为皇太后。神宗锐意变法，高后与曹太后屡言新法不便，认为青苗、免役等法扰民，然神宗志在富国强兵，未从其言。高后退居深宫，不激不随，静待时变，以沉静稳住后宫大局。
二、主少国疑，临朝定策
元丰八年（1085）三月，神宗病危，皇子年幼，朝野惶惶。宰相王珪等奏请立延安郡王赵煦为皇太子，请皇太后权同听政，神宗颔首许之。高氏当机立断，即日宣制立储，禁中寂然，无一人敢妄议，顷刻之间定国本、安人心，展现出极强的政治定力。
哲宗即位，年仅十岁，尊高氏为太皇太后，依遗诏垂帘听政。高后以女主临天下，却无专权之心，开篇即明志：吾家世受国恩，唯当辅助幼主，复祖宗旧制，安定万民，非为自家计。她以“以母改子”为政治旗号，拨乱反正，开启元祐更化，成为北宋中后期政治转向的关键决策者。
三、元祐更化，尽复旧章
高滔滔执政核心，是罢新法、用旧臣、宽民力、节财用。她以司马光为相，吕公著、文彦博、范纯仁、苏轼、苏辙等相继进用，皆一时德望宿儒，史称“元祐诸贤”。
- 罢废新法：尽罢青苗法、免役法、市易法、保甲法等，恢复差役法与常平仓旧制，减轻民间苛扰，百姓稍得休息。
- 整肃吏治：贬逐章惇、蔡确、吕惠卿等新党骨干，裁抑侥幸，杜绝内降（私旨授官），官场风气为之一清。
- 对外绥和：归还西夏米脂、浮屠、葭芦、安疆四寨，以息边患，暂保西北安宁。此举后世争议颇多，然在高后看来，是以息民省费为急务。
高后听政，不尚纷更，不兴土木，不妄费一钱。《宋史》载：文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一。宫中膳食唯用羊肉，禁宰耕牛；服饰朴素，浣濯再三；后宫岁用大减，内侍宫女多有裁省。她常诫谕左右：“天下财物，皆民脂民膏，一粥一饭，当思来处不易。”
四、抑绝私恩，公心第一
高氏最被史家称道者，在于严管外戚、不徇私情。三省循例请“加恩高氏”，为其亲族封官，高后一律驳回，并减削先朝恩例四分之一。侄子高公绘、高公纪当迁官，哲宗欲特予擢升，高后固止：“吾为天下母，岂可使私门滥宠，以开侥幸之门？”终其临朝，高氏子弟无凭裙带超擢者，外戚谨守本分，无一人干预朝政。
面对请托，高后铁面无私。高遵裕为神宗朝灵武败将，丧师辱国，神宗愤懑成疾。及高后听政，有大臣乞复遵裕官，高后厉声曰：“遵裕灵武之役，涂炭百万，先帝夜得报，绕榻不眠，遂至大渐。此乃国之罪人，得免死已幸，何敢复议官职！”由是中外肃然，皆知太皇太后公而忘私。
她对幼主哲宗严加教诲，躬亲督导，劝其勤学、亲贤、远佞、节俭，期望其成守成令主。虽大权在握，却始终以“辅君”自居，不越礼制，不称制，不改元，帘前议事，礼数周备，大臣无不敬畏。
五、元祐之治，千古定评
高滔滔主政九年，号为元祐之治。其时政局稳定，财政宽裕，民生安定，儒学昌明，苏轼、黄庭坚、程颐等人才并进，文治之盛，媲美仁宗。司马光赞曰：古今母后临朝，如宣仁后专奉帝室，不为私计，实未有也。《续资治通鉴》亦谓：宣仁太后秉政，海内清平，号称元祐之治，为宋中兴。
元祐八年（1093）九月，高后崩，年六十二，谥宣仁圣烈皇后，葬永厚陵。临终前，仍召吕大防、范纯仁等辅臣，嘱以“辅佐官家，守元祐法度，安定百姓”，言讫而逝，全始全终。
六、功过是非，史笔昭然
高后身后，北宋政局骤变。哲宗亲政，改元绍圣，复用新党，尽复新法，贬逐元祐诸臣，党争愈烈，国事纷纭，直至靖康之变。后世论者，多以高后临朝为北宋后期最后一段稳定清明之世。
其功有三：一曰定策立储，稳社稷于危疑；二曰用贤罢奸，澄清吏治；三曰抑私奉公、节俭爱民，垂范后宫。其政有弊：尽废新法，过于保守；弃地予夏，示弱于外；新旧党争由此激化，为北宋亡国埋下伏笔。
然纵观中国古代女主临朝，或专权乱政，或奢靡害民，或外戚干政，鲜能全身而退、美名两全。高滔滔以九载大权，不私亲族、不贪权位、不肆诛戮、不事奢靡，公心临天下，法度治朝廷，故《宋史》以“女中尧舜”定论，非虚誉也。
七、结语
高滔滔以一女子身，历仁、英、神、哲四朝，由宫闱养女至天下母仪，垂帘而不专权，秉政而能公心，俭以修身，严以治家，明以治国，诚为古代后妃之典范。女中尧舜四字，既是史家定评，亦是千载公论。其临朝之九年，政风清和，百姓安堵，为北宋王朝留下一抹温暖而庄重的余晖。
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