正月廿三丑时，汴京龙桥外，清溪水房的顾温坐在马车内，小厮轻打马屁股，马车稳稳摇晃。外边马路上密密麻麻的灾民缩卷在两侧发抖，三月的汴京冻不死人，可晚上的寒风仍让他们难熬。他问小厮最近灾民怎么这么多，前些日子还说丰收。小厮回，丰收顶个卵用，地里长出金子也不够交税。前征十年逋税，后征十年田税，钱收到十年后，地里哪能长出十年的粮食。大乾本来太平，皇帝继位名正言顺，连年丰收，可苛捐杂税逼得百姓活不下去，改稻为桑和马政还让两郡民乱四起。顾温想再说什么，突然咳嗽起来，这具身体贫弱，要不是在王府讨了差事早死了，好在没严重的病。
出朱雀门到龙桥，百余步就是夜市。玉楼林立，日落后天火通红，人群攘攘，商贩过千。水夫推着独轮水车穿梭在坊巷，把水运到酒楼、茶馆、勾栏瓦肆，还有达官显贵府邸和长乐坊青楼。酒楼卖海参、鱼翅、熊掌，青楼卷帘下有扬州瘦马、教坊女，长乐坊里骰子、斗鸡、斗鹌鹑，纸醉金迷。子时过了，食利阶级的夜生活才开始，他们不用劳作，生下来就是享乐，家中粮山肉林把两餐变十二餐，有金银豢养美婢男妾，行有轿食有婢。汴京不太平，可和他们无关，繁华要看走的是什么道。顾温的马车惊扰了路人，护卫抽了闪避不及的醉汉一鞭子，有人问是哪家公子，熟悉龙桥的人说，是九皇子府的温侯。顾温面容平平，落入人群难寻，可他早习惯权势带来的一切，也厌倦了他人的敬畏，前世的道德文明在这封建礼教里只会害人，他不过是这尊神明座下的奴仆，半个能站在灯红酒绿里的阶级。
顾温穿越到大乾已经五年。五年前他是街头乞丐，因为祖传玉佩被九皇子府的人找到，他用玉佩换了荣华富贵，现在是九皇子府最大现金流水的水房管理者，人称温侯。起初听说九皇子有太祖遗风，他想跑路，怕卷入皇位斗争，可看清封建社会的残酷后，他发现当普通百姓更危险——就算有千万身家，也能被官吏轻易吞掉。于是他留了下来，用现代管理经验成了九皇子赵峰的左膀右臂。那天深夜被召见，赵峰的态度比往常亲近，还拿出当年的玉佩要还给他，语气轻巧藏着锋芒。顾温想都没想就说，去年花了三千两，五年下来恐怕有万两，哪还得起恩情，收了玉佩就是吃白食。赵峰愣了愣，笑着收起玉佩骂他潇洒，说自己不算宗人府拨银，一年花销还没他一半。顾温知道这是恩威并施，天家不比常人高贵，帝王心性不过是变着法把人变成鬼，可他有另一个世界的灵魂，藏着不属于封建礼教的认知，却不得不隐忍——人总得吃饭，哪能说翻天就翻天。
从王府出来，顾温揣着一千两宝钞坐马车回到龙桥夜市外的水房。清晨寒风里，灾民挤在官府粥铺前，捧着泛白的水粥，淡得连米香都没有。他望了一眼，心底暗嘲，五年前他会冲上去救济，因为来自文明时代，道德和同理心都比这社会高，想过普度众生，消灭和百姓形成生殖隔离的公卿高门。可如今他从戏台上爬了下来，明白自己只是家奴商贾，当大善人会让官府忌恨、主子不满。大乾三百年，乱世将至，成仙路开启，天外剑仙、道门天女、天生圣子、佛门圣僧都来了，举世都是神人，只有他是凡夫。可出身寒微不是耻辱，大道争锋，凡夫俗子也能当天下第一。他走进水房府邸，烛火映着垂帘细纱，仆人婢女簇拥着他，身后是灾民的颤抖，身前是灯红酒绿的食利阶级，而他的道，是在乱世里以凡夫之身走出与天齐的路。
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