夏日渐长的时节，洪泽湖岸的芦苇一片翠绿，湖面上水鸟盘旋，一派生机勃勃的景致。可对于暂居此地的太皇河人来说，心中惦念的只有北方家乡的消息。
陈顺蹲在临时租住的小院井台边，手里拿着一块磨刀石，正有一下没一下地磨着镰刀。刀刃早已磨得雪亮，他却仍不停手，仿佛这重复的动作能让他纷乱的心绪平静下来。
两个多月了，自打离开陈村，他就似丢了魂一般，每日只知道埋头干活，家中大小事务全由东家陈守拙和夫人秦月娥亲自打理。
“他爹，吃饭了！”秀英从灶房出来，手里端着一碗稀粥，两个杂面馍馍。
陈顺应了一声，却没有起身。他的目光望向北方，穿过院墙，穿过湖泊，穿过百里平川，落在那座已经离开两个多月的村庄。不知他那九间瓦房可还安好？院墙是否还立着？三十亩麦子该熟了吧？
“陈顺！陈顺！”院门外传来急促的呼喊。
陈顺手一抖，磨刀石掉在地上。他认得这是陈阿宝的声音。这两个多月，陈阿宝常来与陈守拙商议事情，每次来都带着或好或坏的消息。陈顺慢慢站起身，心里莫名地紧张起来。
陈阿宝几乎是跑进院子的，额头上满是汗珠，脸上却带着难得的喜色：“叔父！婶婶！好消息！刘敢子、赵大堂的贼兵被官军赶跑了！太皇河一带太平了！”
陈守拙闻声从屋里快步走出，秦月娥紧随其后。两人脸上都露出难以置信的表情。
“当真？”陈守拙的声音有些发颤。
“千真万确！”陈阿宝喘着气，“今早城里贴出告示，官军已获大胜，贼兵残部往北逃窜。咱们太皇河一带的村子，现在可以回去了！”
院中一时寂静。陈顺只觉得耳朵嗡嗡作响，那句可以回去了在脑海中反复回响。他的手微微发抖，下意识攥紧了拳头。
“只是……”陈阿宝话锋一转，“眼下虽太平了，但各处村庄损毁严重，盗匪流寇仍有出没。许多大户人家聚在念慈庄商议，先让庄头管家回去，抢收麦子，种下水稻，等一切安稳了，主家再回！”
陈守拙沉吟片刻，点点头：“是这个理。只是咱们陈家的庄头……”他的目光落在陈顺身上，带着几分犹疑。
这两个多月，陈顺的表现他都看在眼里。从前精明能干的管家，如今整日沉默寡言，只知道干些力气活，问他事情也常答非所问。秦月娥私下曾说，陈顺这是心病，舍不得陈村的房子田地，疼得快要疯了。
“老爷！”陈顺突然开口，声音沙哑却坚定，“让我回去吧！”
所有人的目光都集中到他身上。陈顺向前走了两步，对着陈守拙深深一揖：“老爷，我知道这两个多月我浑浑噩噩，让您和夫人费心了。可只要让我回到陈村，回到咱们的土地上，我定能打起精神，把家业重新打理起来！”
他的眼睛里有种久违的光，像将熄的炭火被风一吹，又亮了起来。
陈守拙与秦月娥对视一眼。秦月娥轻声道：“老爷，就让陈顺回去吧。他对陈家田地最熟，佃户也都认他！”
陈守拙这才点头：“好，你准备准备，三日后跟着其他家的庄头一起动身。记住，回去后先看顾好咱们的二百亩自种地，能收多少麦子收多少。佃户的地也要照应着，他们收成好了，咱们的租子才有指望！”
“是！”陈顺应得干脆，腰杆挺得笔直。
接下来三日，陈顺像是换了个人。他不再整日发呆，而是忙着准备行装，清点要带回去的农具种子，又向陈守拙细细询问各项事务的安排。秀英默默为他收拾包袱，放了换洗衣裳、干粮，还有一小包盐。
临行前夜，陈顺坐在院中，望着满天星斗。秀英挨着他坐下，轻声道：“回去后，先看看咱们的房子……”
“我知道！”陈顺打断她的话，声音很轻，“不管是好是坏，我都要亲眼看看！”
次日天未亮，陈顺便与另外七八个庄头汇合，往北出发。这些庄头都是太皇河一带地主家的得力人手，如今回乡，个个归心似箭。
一路上所见，让陈顺的心一点点沉下去。途经的村庄，十有七八都有烧毁的痕迹。
“作孽啊！”同行的王家庄头叹道，“好好的年景，被糟蹋成这样！”
另一个庄头接口：“能活着回去就不错了！”
陈顺默默听着，手心里全是汗。他不敢想象陈村现在是何等光景，更不敢想自家那九间瓦房是否还立着。
次日午后，远远望见了太皇河。河水依旧静静流淌，河岸的柳树却稀疏了许多，好些被砍了当柴烧。陈顺的心跳得厉害，几乎要从嗓子眼蹦出来。
过了石桥，便是陈村地界。村口的圩墙塌了好几处，圩门歪斜地挂着。几个先回来的村民正在清理瓦砾，见到车队，纷纷抬起头。
“陈管家回来了！”有人认出了陈顺。
陈顺应了一声，跳下车，脚步有些踉跄。他没有停留，径直往村里走去。
街道两旁，许多房屋都被损毁。有的屋顶塌了，有的墙壁倒了，原本整齐的院落如今满目疮痍。陈顺越走心越沉，脚步却越来越快。
到了陈府门前，他停住了。陈守拙家三进的大宅院，如今看去一片狼藉。前院的倒座房塌了一半，二进的正房屋门窗俱坏，后院的厢房被烧了一间。许多房屋门板、窗棂都不见了，想必是被拆去当柴烧。院中那株百年老槐，也被砍去大半枝桠，光秃秃地立着。
陈顺在门口站了许久，才深吸一口气，转身往自家方向走去。
从陈府到他家不过一里路，他却觉得比从洪泽湖回来还漫长。每走一步，心跳就快一分。转过巷口，远远看见自家院墙时，他的脚步猛然顿住了。
院墙塌了一段，约莫两三丈长，碎石烂砖散了一地。可墙还在，白灰虽已斑驳脱落，但大体的轮廓还在。
陈顺屏住呼吸，一步步走近。透过倒塌的墙豁口，他看见了自家院子。正屋三间，东西厢房，九间瓦房全都立着！屋顶的瓦片虽有缺损，屋脊上的麒麟望日却完好无损！墙角那几株桃树，竟还开着稀稀落落的花，粉瓣落在地上，像极了他们离开时的样子。
陈顺只觉得双腿一软，差点跪倒在地。他扶着残墙，大口喘着气，眼睛死死盯着那些房子，生怕一眨眼它们就会消失。半晌，他才颤巍巍地走进院子。
堂屋的门板不见了，窗户也只剩空框。屋里空荡荡的，原本摆着的八仙桌、太师椅、条案全都不知所踪。地上散落着碎瓦、土块，还有烧过的柴灰，想必是有人在此生火做饭。
陈顺一间屋一间屋地看过去。东厢房床没了，只剩个土炕。西厢房的柜子倒在地上，柜门被拆了。正屋的卧房，他们夫妻俩睡的那张雕花木床，如今只剩几块碎木板。
可房子还在。屋顶的椽子完好，墙壁没有裂缝，地面还是那夯实的黄土。陈顺伸手摸着墙壁，冰凉的感觉从掌心传来，真实得让他想哭。
他在院子里站了许久，直到同行的庄头找来。“陈管家，可算找到你了！咱们得赶紧安排收麦子的事！”
陈顺这才回过神来，忙道：“对，收麦子。你们先去陈府那边看看，我安顿一下便来！”
他强迫自己从喜悦中冷静下来，开始清点损失。屋里值钱的东西都没了，锅碗瓢盆、被褥衣裳、粮食盐巴，全被洗劫一空。但那些笨重的农具，犁、耙、锄头，因藏在后院的地窖里，竟奇迹般保存下来。
次日，秀英的弟弟王贵带着几个长工也赶回来了。见到房子还在，王贵也红了眼圈：“姐夫，咱们运气算好的了。我回来时路过刘家庄，全庄像样的房子烧得没剩几间整屋！”
陈顺点点头，安排道：“你带人先把咱们自家院子收拾出来，墙要垒起来，屋里打扫干净，好歹有个遮风挡雨的地方。我去张罗收麦子的事！”
陈家的二百亩自种地，在村东头连成一片。陈顺带着佃户和长工赶到时，眼前的景象让他心头一紧。
原本该是金黄一片的麦田，如今东一块西一块，像是被狗啃过。靠近路边的几十亩，麦子被齐根割走，只剩光秃秃的麦茬。中间的几十亩，麦穗被胡乱撸过，麦秆还立着，穗子却稀稀拉拉。只有最靠里的四五十亩，因位置隐蔽，竟完好无损！
“天杀的贼兵！”一个老佃户跺脚骂道，“割就割吧，还糟蹋这么多！”
陈顺沉着脸，估算着损失。二百亩地，往年能收三四百石麦子，如今看来，能收百十石就不错了。好在佃户的三百多亩地，因分散在各处，反而大多保全，已经由佃户自家收完了。
“能收多少收多少！”陈顺挽起袖子，“先把好的收了，糟蹋过的也捋一遍，能捋出多少算多少。”
接下来的十天，陈顺几乎住在了地里。天未亮就下地，天黑才回村。他带着二十多个劳力，一垄一垄地收麦子。完好的麦田用镰刀割，被糟蹋的就用手捋，连掉在地上的麦穗都一粒粒捡起来。
王贵带着人修补陈顺家的院墙。从倒塌的废墟里挑出还能用的砖石，和上黄泥，一尺一尺地垒起来。屋里的破床烂桌，能修则修，不能修就暂时凑合用。秀英从洪泽湖回来后，看到家里这副光景，默默擦干眼泪，开始打扫洗刷。
自家麦收结束那日，陈顺站在打谷场上，看着堆成小山的麦子。最终收得了不到二十石，虽不及往年三分之一，却也是意外之喜了。
“省着吃，够咱们这些人吃大半年了！”王贵抹着汗说。
陈顺点点头，心里盘算着：二十石麦子，留出种子，再留足口粮，就没有多余的可卖了。若在往年，这些麦子能卖不少钱，可如今兵灾刚过，粮价虽涨，却是有价无市，大家都缺粮，谁舍得卖？
麦收一完，陈顺便开始张罗种水稻。太皇河一带临着大河，历来种一季麦一季稻。他带着人引水灌田，拔苗插秧，忙碌了整整半个月。
期间，他还要顾着陈府的清理。倒掉的房屋彻底推平，砖瓦木料分类堆好；尚能住人的屋子打扫干净，修补屋顶门窗；院中的杂草一一铲除，水井重新淘净。
每日忙完，回到自家院子时，往往已是月上中天。王贵和秀英还在忙碌着，今日垒好了这一段墙，明日修好了那一扇门。屋子渐渐有了家的模样，虽然空空荡荡，却至少干净整洁。
这夜，陈顺坐在修补好的堂屋门槛上，望着院子里那几株桃树。月光洒在青石甬道上，清清冷冷的。屋里没有灯油，只能借着月光看清大概轮廓。空荡荡的堂屋，光秃秃的墙壁，临时搭起的木板床，修补过的破桌椅。
秀英挨着他坐下，轻声道：“东西没了还能慢慢置办，只要房子在，人在，就好！”
陈顺点点头，握住妻子的手。这两个多月来，他第一次感到心中那块大石头落了地。房子还在，地还在，收成虽然少了，却也够吃。这就够了。
他想起逃难那日，自己失魂落魄的样子，想起在洪泽湖边，整日只知道埋头干活，想起回来的路上，那份忐忑不安。如今，站在自家院子里，虽然一切都要从头再来，可至少根基还在。
“明天我去趟镇上！”陈顺说，“看看能不能换些锅碗回来。再买点菜籽，院后那块地空着也是空着，种点菜！”
秀英应了一声，靠在他肩上。两人静静坐着，都不说话。夜风拂过，带来太皇河的水汽。远处传来蛙鸣，一声接一声，衬得夜晚更加宁静。
陈顺闭上眼，这场动乱像一场噩梦，如今梦醒了，虽然满目疮痍，可太阳照常升起，土地照常生长庄稼，人们照常生活。
老天终究眷顾了他，给他留下了最珍贵的东西，那座他亲手盖起来的院子，那片他亲手侍弄的土地。这就够了。有了这些，就有了从头再来的底气。
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