美国海军长期以来在电子战领域占据明显优势，可当退役军官布兰特·伊斯威特公开指出中国歼-16D的干扰潜力时，这种格局开始受到认真审视。
歼-16D是基于歼-16多用途战斗机的电子战改型。歼-16本身源自苏-27系列，中国在上世纪90年代引进技术后逐步实现国产化改进。歼-16D在研发过程中去掉了机头红外搜索跟踪装置和30毫米机炮，腾出空间安装增强型电子战系统和有源相控阵雷达。它能携带多种干扰吊舱，包括翼尖、翼下和进气道附近的专用吊舱，这些设备让它具备较强的雷达干扰和欺骗功能。公开报道显示，这型飞机2015年12月18日完成首飞，2021年珠海航展期间正式亮相，机身编号清晰可见，表明已进入生产阶段。
电子战从来不是孤立的较量。海湾战争期间，美军依靠强大电子压制取得明显战果，那时候对手在这一领域几乎没有还手之力。现在情况不同了，中国通过自主研发让电子战能力成为体系的一部分。歼-16D不仅能实施干扰，还能挂载导弹和炸弹执行常规打击任务，这样就兼顾了支援和直接作战的双重角色。伊斯威特指出，美国以往依赖单向透明的战场感知，现在面临被反制的可能，尤其在靠近中国海岸线的海域。
中国海军也在同步推进舰载电子战能力。歼-15舰载战斗机是我国第一型固定翼舰载机，其电子战改型歼-15D同样采用双座布局，配备专用干扰吊舱。2024年珠海航展上，歼-15D公开亮相，之后很快部署到山东舰等航母上执行任务。这型飞机最大起飞重量超过32吨，比EA-18G仍有体量优势，能为舰载机群提供更强的电磁掩护。有了它，中国海军在远海行动中就能主动施加电子压力，而不只是被动防御。
美国方面也在积极应对。2025年1月，第一批装备EPAWSS系统的F-15E“打击鹰”交付英国拉克希思基地。这种系统由BAE系统公司研制，能提升雷达告警、地理定位和自卫干扰能力，旨在让F-15E在高威胁环境下更好地生存。空军计划为部分F-15E和全部F-15EX安装这一系统，全速率生产合同已在2025年初签署，价值超过6亿美元。不过这些升级主要是给现有重型战机增加模块功能，并非从零打造的专业电子战平台，跟歼-16D的专用设计还有区别。
电子战能力的提升，归根结底服务于维护国家主权和地区稳定。中国坚持走自主创新道路，一步步缩小与先进水平的差距，这靠的是科研人员和部队官兵的扎实努力。歼-16D和歼-15D的出现，正是这种努力的成果之一。它让外界看到，在复杂电磁环境下，中国军队有能力守护自己的利益。
军事技术进步是世界各国共同面临的课题。中国发展歼-16D这样的装备，是为了在可能的威胁面前有足够自卫手段，而不是针对任何特定国家。伊斯威特的评论虽然用了“噩梦”这样的词，却也反映出美国军方对平衡被打破的关注。这种关注本身，说明中国在国防建设上的成就得到了客观认可。
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