北宋济南府的小村子里，60岁的张木匠做了半辈子木工。前两年身体垮了，不再外出接活，就在村外开了片瓜地种瓜果。可瓜刚熟，总有人半夜结伙来偷——张木匠气得攥紧拳头，却不敢追，毕竟年纪大了，性命比几个瓜金贵。他还有个老习惯：兜里总揣着墨斗线，做了半辈子木匠，这东西比钥匙还亲，走夜路时还能防身。
那天张木匠推满车瓜去镇上卖，直到太阳落山才清空。他擦着额头的汗，推着空车往家走。二更天的风裹着小树林的潮气往领口里钻，路过林子时，忽然看见前面有个矮矮的人影，像个孩童。他想起村民说过，这林子里来了个黑衣人，总欺负过往行人，赶紧加快脚步。可走没几步，人影突然没了。
紧接着屁股一疼，整个人差点撞在车把上——回头一看，个穿黑衣服的小娃正咧着嘴笑，牙尖泛着青白的光。“刚才是你踢我？”张木匠揉着屁股问。“没错！你这老头不服气？”小娃边说边往跟前凑。张木匠刚要发火，突然看清小娃的脸——俩獠牙从嘴唇里翘出来，眼睛睁得跟铜铃似的，脸色青得像泡了三天的青菜，头顶两侧还长着一对小犄角！
张木匠心里“咯噔”一下——这哪是普通孩子？分明是碰着不干净的东西了！小娃一步步逼近，张木匠悄悄摸向兜里的墨斗线。“老头，这片我说话算话，你个凡人能奈我何？赶紧去给我买酒！”小娃的声音里带着股子邪劲。张木匠的火“腾”地起来：“你踢了我不说，还敢要酒？毛孩子欠收拾！”
话没说完，小娃突然扑过来。张木匠早有准备，闪身躲过，紧接着拽出墨斗线往前一甩——墨斗线像长了眼睛似的，正缠在小娃的脑门上！小娃疼得嗷一嗓子，双手乱抓，脑袋跟被针扎似的直晃：“爷爷我错了！我会奇术，你让我干啥都行！”
张木匠没停手，继续把墨斗线往下缠：“还喝不喝酒？”“不喝了不喝了！爷爷饶命！”张木匠停住，盯着小娃想——这精怪有奇术，正好帮自己守瓜地。“饶你可以，但得帮我守瓜地，不许偷瓜的来。”“行！你让我干啥都行！”
张木匠解开墨斗线，推着小娃往瓜地走。刚到地头，小娃手里忽然多了把铁叉子，身影一晃就钻进瓜地里不见了。张木匠笑着摇摇头，回屋睡觉。
夜里张木匠被喊叫声吵醒，穿好衣服往瓜地跑，就见那黑娃举着铁叉子追着三个偷瓜的——其中一个被踢了屁股，摔在瓜藤里，抬头看见黑娃的犄角，吓得连滚带爬起身就跑。
张木匠喊了一嗓子，黑娃才停下。“走，爷爷请你喝酒。”张木匠领着黑娃进屋，爷俩坐下来喝了半壶酒。
从那以后，每天夜里瓜地里都有黑娃的影子。第二夜、第三夜，来偷瓜的都被吓得屁滚尿流。没过几天，张木匠瓜地有“黑娃护院”的事就传开了，再也没人敢来偷瓜。
张木匠的瓜越结越好，每天卖瓜回来，总不忘给黑娃带壶酒——墨斗线的痕迹早没了，可爷俩的约定，比墨线还牢。后来有人问张木匠，瓜地为啥没人偷，他就摸摸兜里的墨斗线，笑而不答。只有瓜地里的铁叉子反光，和黑娃偶尔的笑声，藏着那个夏夜的秘密：老木匠的墨斗线，缠住的不是精怪，是个能守着瓜地的“老伙计”。
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