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关于三国的势力范围，有一个常见说法：魏得其七，吴得其二，蜀得其一。蜀汉的这个“一”，就是益州，也称西川。东吴有扬州（大部）、荆州（大部）、交州三个州，蜀汉却只有一个益州，是有些寒酸，为何撑得起三分天下？
【益州有多大？】
我国上古时有九州，汉朝有十三州，分别为：司隶、豫州、兖州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、益州、荆州、扬州、交州。
刘备战胜曹操，取得汉中之战的胜利，拥有整个益州。而关羽在襄樊之战中，威震华夏，荆州九个郡，实际控制五个。此时的蜀汉，面积比东吴略大，人口也是千万级别的，和东吴相当。
关羽大意失荆州后，蜀汉只有益州，通常说的三国蜀汉势力范围，就是指益州。
140年（东汉顺帝永和五年），益州有九个郡：汉中郡、巴郡、广汉郡、蜀郡、犍为郡、牂牁郡、越巂郡、益州郡、永昌郡，及三个属国：广汉属国、蜀郡属国、犍为属国，面积约106万平方千米，是东汉最大的州。
益州的核心是四川盆地，还包括汉中、云贵高原、横断山脉等地，主要是今四川、重庆、云南、贵州，以及陕西南部和缅甸东北部。
【益州有多少人？】
140年（东汉顺帝永和五年），全国有970万户，4915万人，其中益州有153万户，724万人，占比约1/7,也是东汉人口最多的州。
半个世纪后的东汉末年，益州牧刘焉与其子刘璋统治益州，经营得有声有色。益州高山环绕，战争烈度没有中原那么大，大量士族、百姓从中原来到益州避难，到东汉末年，益州的人口占比又提升了不少。
身在隆中茅庐的诸葛亮，在给寄人篱下刘备画大饼时，说得非常清楚：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。”卧龙如此，凤雏也不多让。襄阳庞统在劝刘备西取益州时说得比诸葛亮更为具体：“益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外，今可权借以定大事。”
【汉中】
刘备军团的益州，大致可分为四大板块：汉中、巴蜀、永安、南中。
汉中地处秦岭以南，历史上就是关中与四川盆地的缓冲地带，三国时汉中是蜀汉防御曹魏进攻、并组织北伐曹魏的战略基地。
东汉时汉中郡有5.7万户，27万人，东汉末年人口随着中原士族百姓流入，加上张鲁的经营，人口应该有所增长。
【巴蜀（四川盆地）】
四川盆地位于我国西南部，覆盖四川和重庆两省市，纬度是北纬28°10′-32°30′。四川盆地按顺时针方向，大致是青藏高原的川西高原、岷山、米仓山、大巴山、巫山、武陵山脉、大娄山、云贵高原、大凉山围成的盆地，面积约26万平方千米。
四川盆地在先秦时期有两大诸侯，巴国和蜀国。巴国大致范围是今重庆市，蜀国则是四川省东半部。
东汉时四川盆地主要是蜀郡、巴郡、广汉郡、犍为郡，边缘地带还有蜀郡属国、广汉属国、犍为属国。
蜀郡有30万户，135万人；巴郡有31万户，109万人；广汉郡有14万户，51万人；犍为郡有14万户，41万人。
【永安】
长江三峡的永安（白帝城），就是刘备托孤之地，今重庆奉节一带，也是四川盆地的一部分，蜀汉将其周边单独列为一个板块，与东吴有关。
永安北有大巴山脉，南有巫山，长江从狭窄的三峡东下。吕蒙第二次偷袭荆州，还有夷陵之战时，陆逊两次打到过永安附近。蜀汉单列永安为战区，主要防范东吴，在上游保持对东吴荆州的战略优势，阻止吴军西进。
刘备有两个托孤大臣，除了掌大局的诸葛亮，还有一个李严，督永安，防止孙权偷袭。等吴蜀结盟后，永安的战略地位略有下降，依然是蜀汉东线重镇。
【南中】
东汉时南中有三郡，洋柯郡、益州郡、永昌郡，蜀汉又拆分出来四个郡，即朱提郡、建宁郡、云南郡、兴古郡，总计七郡。
南中范围主要是云贵高原、横断山脉，即今云南、贵州西部、缅甸东北一带，面积超过蜀汉的一半。南中有蜀汉需要的大量战略资源，比如牛、马、贲古铜、朱提铜、越嶲铁、云南银等。为了管理好“夷汉杂居”的南中，蜀汉设立了庲降都督，驻所在今云南曲靖。
南中的人口可不少，仅永昌郡就有189万人，在东汉位居第三，次于244万人的南阳郡、210万人的汝南郡。
永昌郡的面积与四川盆地相当，包括今云南大理、普洱、西双版纳、临沧、怒江、保山、德宏，以及缅甸东北部的密支那等地。
蜀汉益州的四大板块，如果用一段话来概括：四川盆地是基本盘和农业基地，汉中是北伐基地，永安是东据孙权的要地，南中是提供资源的纵深大后方。
整体上来看，蜀汉是三国最弱的一方，不过蜀汉内部相对稳定，对益州四大板块的控制也比较稳固。蜀汉以弱势一方连年北伐，虽国困民乏，依然保持一定的竞争力，和“人和”大有关系。
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