1937年全国上下掀起抗日救亡的热潮，各地军队纷纷开赴前线御敌。地处西北高原的青海、宁夏等地，虽远离正面战场核心区域，却也响应全国抗日号召，派出地方武装奔赴抗日前线。
其中，由青海地方武装组建的暂编骑兵第一师，在师长马彪的率领下，共计8000余名官兵离开青海，远赴中原战场，与日本侵略军展开殊死搏杀。
这支部队以回族官兵为主体，汇合汉、撒拉、东乡、保安、藏族等多民族子弟，转战陕西、河南、安徽、山东等多个省份，屡挫日军锋芒，被日伪军队忌惮地称为“马回子军”“马胡子军”，成为抗日战争时期西北边疆多民族合力御敌的典型武装力量。
1937年全面抗战爆发后，国民政府军事委员会向西北各省下达征兵出兵命令，要求青海地方军政长官马步芳派遣部队出省参战。
马步芳作为青海地方实力派，长期以保存自身军事实力、巩固地方统治为核心方针，面对蒋介石的出兵指令，既无法公开拒绝，又不愿将嫡系主力投入战场损耗实力。
经过内部筹划，马步芳决定从地方部队中抽调人员，拼凑组建一支临时性的骑兵部队，以应付中央的出兵要求，同时保证自身军事力量不受影响。这支临时组建的部队，被正式命名为“暂编骑兵第一师”，全师总兵力共计8000余人，于1937年8月完成组建整编。
暂编骑兵第一师的人员构成具有鲜明的多民族特征，部队中以回族官兵为主体，同时吸纳大量汉族、撒拉族、东乡族、保安族、藏族青年入伍，是一支典型的西北多民族抗日武装。
部队设师长一人，由马彪担任，参谋长为赵仁，政治部主任为龚浔。全师下辖三个骑兵旅，第一旅旅长为马元祥，第二旅旅长为马禄，第三旅旅长为马秉忠。
1937年9月1日，青海省会西宁举行隆重的出征欢送大会，为暂编骑兵第一师开赴抗日前线践行。当地军政官员、各界群众、官兵家属齐聚现场，为出征将士送行。马步芳在欢送仪式后对外宣称，此次出兵既响应了全国抗日的号召，又没有损耗自身主力部队，是经过多方筹划后的稳妥安排。
在部队出发之前，马步芳专门召见师长马彪，反复叮嘱其作战原则为“服从命令，相机应变”，后续又多次致函部队各级军官，强调带兵作战与保全实力的重要性。尽管上层指挥层以保存实力为重要考量，但基层官兵深受全国抗日救亡热潮感召，怀揣保家卫国的决心，抱着与日军血战到底的信念，踏上东进抗日的征程。
暂编骑兵第一师出征后，率先开赴陕西战场，承担黄河沿线防御、袭扰日军据点、保障后方交通线安全等作战任务。
陕西地处西北与中原的连接地带，潼关是黄河重要渡口，也是西北大后方的门户，一旦潼关失守，日军将沿河西进，威胁西北各省安全，战略地位极为关键。
当时日军占据晋南运城等地，频繁向黄河沿线发动攻势，试图突破潼关防线，进犯西北。暂编骑兵第一师抵达陕西后，立即投入防御部署，利用骑兵机动性强的优势，开展敌后袭扰作战。
为打破日军的进攻企图，巩固潼关防线，暂编骑兵第一师抽调精锐骑兵分队，对晋南运城的日军据点发动奇袭作战。参战骑兵轻装简行，趁夜色掩护渡过黄河，快速突入日军据点外围，对日军岗哨、辎重营地、交通节点发动突然攻击。
日军猝不及防，在骑兵的快速冲击下陷入混乱，奇袭部队完成作战任务后迅速撤离，不给日军反击合围的机会。此次奇袭运城作战，有效打击了日军的嚣张气焰，摧毁日军大量军用物资，牵制了日军的兵力部署，使其不敢轻易向潼关发动大规模进攻，成功保障了潼关防线的安全，稳固了西北大后方的前沿门户。
在陕西完成防御作战任务后，暂编骑兵第一师奉命调往中原战场，投入河南、安徽等地的对日作战，成为中原战场的重要机动力量。
1939年9月，河南淮阳地区爆发大规模激战，暂编骑兵第一师第三旅承担正面作战任务，与日军精锐部队展开殊死搏杀。淮阳地处豫东平原，是中原交通要道，日军调集重兵占据此地，构筑坚固防御工事，配备火炮、机枪等重火力，企图长期控制这一战略要地。
战斗打响后，第三旅旅长马秉忠身先士卒，率领全旅官兵向日军阵地发起冲锋。日军依托工事、火力优势疯狂阻击，战场上枪炮声震天，硝烟弥漫。马秉忠旅长不顾个人安危，亲临一线指挥作战，激励官兵奋勇杀敌。
在反复拉锯的激战中，马秉忠旅长不幸被日军炮火击中，壮烈殉国，成为暂编骑兵第一师在抗战中牺牲的最高级别指挥官。旅长殉国的消息传开后，全旅官兵化悲痛为力量，继续向日军阵地发动猛攻，营长李国勋、连长赵清心、排长郑成功、郑成仁等基层军官带头冲锋，相继在战斗中牺牲。
此役持续数日，暂编骑兵第一师付出惨重伤亡代价，共计2000余名官兵伤亡，但依旧坚守阵地，死死咬住日军不放。在持续激战中，部队重创日军有生力量，共计歼灭日军1000余人，日军铃木支队司令在战斗中被击毙，日军攻势被彻底瓦解。
淮阳血战是暂编骑兵第一师出征以来规模最大、战况最惨烈的一次战斗，用巨大的牺牲换取了作战胜利，沉重打击了中原日军的嚣张气焰，极大鼓舞了当地军民的抗日士气。
1940年，暂编骑兵第一师调往皖北地区作战，继续在敌后开展袭扰、阻击、防御等多项作战任务。皖北地处苏鲁豫皖四省交界，日、伪、顽各方势力交错，作战环境复杂险恶。
暂编骑兵第一师依托当地地形，灵活开展游击战、运动战，多次截击日军运输部队、拔除日伪据点、粉碎日伪军的扫荡行动，有效牵制了日伪军的兵力，配合正面战场作战。
在持续的作战中，暂编骑兵第一师的战斗力与作战意志令日伪军极为忌惮。日伪军在作战报告与内部通讯中，将这支多民族西北骑兵部队称为“马回子军”或“马胡子军”，对其戒备森严，每次行动都提前部署防御，不敢轻易与其正面交锋。
从1937年9月出征，到1945年8月日本宣布无条件投降，暂编骑兵第一师在全国抗日前线征战长达八年时间。八年时间里，这支部队始终坚守在抗日战场，转战陕西、山东、河南、江苏、安徽等多个省份，足迹遍布苏鲁豫皖边区的广阔地域，先后参与运城奇袭战、潼关防御战、淮阳攻坚战、皖北反扫荡战等大小战斗数十次。
全师官兵远离西北故土，在无后方依托、补给困难的情况下，始终坚持对日作战，用血肉之躯抵御日军的进攻。
据战后统计，暂编骑兵第一师在八年抗战中，累计伤亡官兵近万人，大量基层军官与普通战士牺牲在抗日前线，用生命践行了保家卫国的誓言。
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