当地时间3月9日（周一），美国在中东战事持续升级的情况下，与韩国正式启动一场大规模联合军事演习。
此次联合军演代号为“自由护盾”（Freedom Shield），由韩美同盟联合举办，韩国联合参谋本部已对外公布，韩方将投入约1.8万名兵力参与演习，演习周期将持续至3月19日。
驻韩美军尚未确认自身参与此次韩国境内训练的兵力数量，相关信息仍处于保密状态。
一、“自由护盾”
“自由护盾”是美韩每年两次大型“指挥所”演习之一（另一次为8月的“乙支自由护盾”），这类演习主要通过计算机模拟，结合不断演变的战争剧本和安全挑战，来检验盟军的联合作战能力。
按照惯例，3月的演习通常会伴随名为“战士护盾”（Warrior Shield）的实地训练环节。
但今年的数据显示，演习期间的实地训练场次从去年同期的51场大幅削减至22场。虽然美韩军方解释称，实地训练通常分散在全年进行，但这番明显的“减量”操作被外界认为存在特殊含义。
二、美军资产调往中东传闻引猜测
演习期间，恰逢韩国媒体密集猜测美国正从韩国抽调部分军事资产，以支援其中东地区对伊朗的作战行动。
面对该传闻，驻韩美军上周已明确表态，出于安全考量，不会对军事资产的具体调动情况发表评论。
韩国官方也对此作出回应，对于“美军‘爱国者’反导系统及其他装备被调往中东”的相关报道，韩国官员拒绝直接置评，仅强调此类调动不会对韩美同盟的联合防御态势造成实质性影响，不会削弱双方的协同防务能力。
三、朝鲜反应
对于美韩的联合行动，朝鲜方面的激烈反应几乎是可以预见的。
朝鲜长期以来将此类演习视为“入侵预演”，并多次以军演为契机，加大自身军事演训力度、开展各类武器试验作出回应。
而韩美双方则始终坚持，所有联合军演均为防御性质，不针对任何第三方，也无挑衅意图。
不少分析人士认为，韩美此举或许是在刻意降低春季演习的火药味，为与朝鲜重启对话营造更有利的氛围。
这种推测也与韩国现任总统李在明的政策导向不谋而合。李在明作为自由派领导人，曾多次公开表达了通过外交途径解决半岛危机的强烈意愿。
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