美国75岁老人查尔斯・伯顿（CharlesBurton）因涉及1991年的一起抢劫杀人案被判死刑。当地政府明确承认，他从未杀人、未下令杀人、也未目击杀人过程，但已被关押在死囚牢房超过30年，计划于3月12日接受氮气处决。伯顿表示：“我不该为我没做的事而死。”就连受害人家属也站出来为他求情，可他想要活命，除非州长凯伊・艾维（KayIvey）予以赦免，或是美国最高法院介入，而他所剩时间已经不多。
1991年8月16日，伯顿与其他5名男子持械抢劫阿拉巴马州一家汽车零件店，他负责从店内保险箱取走现金，作案后离开商店，在外面的接应车辆旁等候同伙。抢劫过程中，34岁的店内顾客道格・巴特尔（DougBattle）与抢劫者德里克・德布鲁斯（DerrickDeBruce）发生争执，被对方开枪击中背部身亡。
事后6名涉案人员均被起诉，伯顿和实际开枪的德布鲁斯均被裁定蓄意谋杀罪名成立，判处死刑，其他同伙大多通过认罪协议获得较轻刑罚。
德布鲁斯后来上诉成功，死刑改判为无期徒刑，2020年在狱中去世。伯顿曾与德布鲁斯在死囚牢房共处多年，他说：“他因为自己做的蠢事，却让我赔上了生命。但我已经原谅了他。”
伯顿的死刑判决则维持至今，他并未杀人，所获刑罚却比真凶更重，核心争议在于阿拉巴马州的重罪谋杀规则：根据该规则，只要参与的重罪过程中发生死亡，即便参与者未亲自杀人、未下令杀人、也无杀人意图，仍可被认定谋杀罪名成立，甚至判处死刑。
这一法律规则在美国多个州都存在，但长期饱受批评，因为它可能让“非凶手”承担与真凶同等的极刑责任，伯顿案正是一个极端案例。州方承认他“未杀人、未下令、未在场”，实际枪手德布鲁斯已获减刑，他却仍是唯一面临死刑的人。州政府在伯顿上诉中甚至承认，对伯顿的判决“可论证为不公”，但依旧维持原判。
伯顿如今已75岁，数十年牢狱生活让他身体虚弱，此案也被视为“最不该处决”的案例之一，与“死刑应限于最恶劣罪犯”的原则相悖，但他的所有上诉均已失败。
3月12日，伯顿将面临氮气窒息处决，阿拉巴马州已经做好了行刑准备。
受害者的女儿托丽（Tori）公开反对处决伯顿，她曾在2025年11月致信州长求情，质疑：“当一个人的生命取决于程序技术障碍而非真相时，那不是公正，而是系统的失败，这无助于纪念我的父亲。”
原审陪审团12名成员中已有6人表示后悔，认为对伯顿的判决过重。多个民间组织发起请愿，已收集超过6万个签名，计划递交州长办公室。
但州长凯伊・艾维（KayIvey）的发言人表示，“目前没有计划给予赦免”，并称州长会逐案审查，但至今尚未改变决定。
伯顿案凸显出“重罪谋杀规则”的巨大争议，这类案件在美国并不少见。据统计，全美已有超过1万起重罪谋杀案件。2004年，佛罗里达州的瑞安・霍勒（RyanHolle）只因将车钥匙借给朋友，后者在入室盗窃过程中杀人，他就被判处终身监禁。经过多年努力，他才获得减刑，并于2024年获释。
扬子晚报/紫牛新闻记者 宋世锋
编辑 丁皓宇
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