聊起北宋的头号心病，估计很多人第一反应就是契丹。这个在北方草原称霸两百多年的狠角色，鼎盛时期地盘比北宋还大一倍，连当时的俄罗斯都直接用“契丹”称呼中国，名头大得离谱。可神奇的是，辽国灭亡之后，契丹这个民族居然直接从正史里消失了，现在我国56个民族里也没有契丹族，它到底去哪了？
契丹最早是鲜卑宇文部的分支，一直活动在松漠之间的草原上游牧，分成八个互不统属的部落，常年受周边强势政权的压迫。之前一直依附突厥、回鹘，唐末中原乱成一锅粥，藩镇割据混战不停，中原王朝根本顾不上管控北方草原，契丹总算迎来了崛起的机会。真正让契丹和北宋结下百年死仇的，是燕云十六州这块关键地盘。这片横亘在华北北部的山地，本来是中原王朝抵御北方骑兵的天然屏障，丢了它，中原腹地直接就暴露在契丹骑兵的马蹄之下。
耶律阿保机出身契丹迭剌部的贵族家族，打仗能力超强，多次立下战功，在部落里积累了极高的威望。907年他被推举为契丹可汗之后，不愿意遵守三年一换可汗的老规矩，牢牢攥着权力不放，惹得其他七个部落的首领十分不满。耶律阿保机直接摆了一场鸿门宴，邀请七个部落的首领赴宴，酒酣耳热的时候直接把人全部诛杀，彻底统一了契丹八部。《辽史·太祖本纪》明确记载了这件事，916年耶律阿保机正式登基称帝，建立契丹国，定都上京临潢府。
他在位的时候创制了契丹文字，照搬中原制度完善官僚体系，同时不停对外扩张，征服了周边的室韦、奚、渤海等部族，把契丹打造成了横跨北方草原的强大帝国。那时候中原正处在五代十国的混战中，根本没有多余的精力对付统一之后的契丹。后来后唐河东节度使石敬瑭想要抢皇位，主动向契丹求援，还许诺只要契丹帮他称帝，就把燕云十六州割让给契丹，自己认耶律德光当父皇帝，自称儿皇帝。
耶律德光当即率军南下，帮石敬瑭灭掉后唐建立后晋，轻轻松松拿到了燕云十六州。这片包含现在北京、天津北部，以及河北山西北部大片区域的土地，就此落入契丹手中，契丹骑兵从这里出发，没几天就能打到黄河岸边，直接威胁北宋都城开封。赵匡胤黄袍加身建立北宋，平定南方割据政权之后，把收复燕云十六州当成了首要目标，可惜还没实施计划就突然离世。继位的宋太宗赵光义想要完成兄长的遗愿，两次率军北伐，最终都以惨败收场。
高梁河一战赵光义中箭受伤，坐着驴车仓皇逃回开封，北宋的精锐部队损失惨重，从此彻底失去了主动进攻契丹的能力，只能从战略进攻转为战略防御。1004年，萧太后和辽圣宗耶律隆绪亲率二十万大军南下，一路势如破竹，直接打到黄河北岸的澶州城，离北宋都城开封就隔着一条河。消息传到开封，北宋朝堂乱作一团，不少大臣劝宋真宗赶紧迁都南逃，只有宰相寇准力排众议，坚持让宋真宗御驾亲征，鼓舞前线士气。
宋真宗勉强答应，亲自赶到澶州城，前线宋军看到皇帝的黄龙旗出现在城头，瞬间士气大涨，齐声欢呼，声音传出几十里远。这时候契丹大军孤军深入，补给线被宋军切断，前线大将萧挞凛还被宋军的床弩射杀，士气大跌，已经陷入了腹背受敌的境地。萧太后主动提出议和，宋真宗本来就无心打仗，立马就答应了议和的请求。双方最终签订澶渊之盟，约定宋辽为兄弟之国，北宋每年给契丹输送岁币银十万两、绢二十万匹，双方以白沟河为界罢兵休战，这一和平就维持了上百年。
可北宋始终没能收回燕云十六州，契丹带来的军事压力，从来没有真正消失过。辽朝后期政治越来越腐败，皇室内部争夺皇位，频繁爆发内乱，国力不断衰退。辽天祚帝耶律延禧继位之后，更是荒淫无道不理朝政，整天只想着玩乐，对治下的女真各部横征暴敛拼命压榨，直接激起了女真人的反抗。1114年，女真首领完颜阿骨打率领女真各部起兵反辽，多次击败辽朝的大军。
第二年完颜阿骨打正式建立金朝，率军接连攻克辽朝的东京、上京、中京等多个都城，辽天祚帝一路西逃，根本组织不起有效的抵抗。北宋这边看到机会，觉得收复燕云十六州的时机到了，就和金国签订了海上之盟，约定双方联手夹击辽朝。1125年，辽天祚帝在逃亡途中被金军俘虏，享国二百一十年的辽朝，就此灭亡。契丹贵族耶律大石带着一部分契丹部众向西迁徙，在中亚击败当地政权建立了西辽，又延续了近百年的统治，直到1218年被蒙古大军攻灭。
西辽灭亡之后，契丹人建立的最后一个政权没了，契丹这个民族也从正史记载里消失了。辽朝和西辽相继灭亡后，幸存的契丹人四散流亡，一部分留在原辽朝故土被金国统治，女真人忌惮契丹势力，逼着他们改姓氏通婚，慢慢就融入了女真和汉族当中。一部分跟着耶律大石西迁，在中亚和当地民族融合，也就成了当地族群的一部分。还有一部分投靠了蒙古，跟着蒙古大军南征北战，散居到全国各地，慢慢和当地人融合在了一起。
几百年来，史学界一直找契丹后裔的下落，都没能得出明确的结论，直到上世纪末DNA考古技术发展起来，这个困扰学界上百年的谜题才终于有了答案。上世纪90年代，考古学家在内蒙古赤峰发现了一处辽代契丹贵族墓葬，出土了两具保存完整的契丹贵族遗骸。考古人员提取了完整的DNA样本，联合中国社会科学院相关研究所，在全国各个少数民族中寻找和契丹人基因匹配的族群。
经过反复比对检测，最终得出权威结论，生活在我国东北地区的达斡尔族，DNA序列和契丹贵族的匹配度最高，遗传关系最近，是契丹人的直系后裔。这个结果确实让很多人意想不到，谁能想到当年让北宋头疼了上百年的草原霸主，直系后裔就是现在56个民族里的达斡尔族。达斡尔族现在主要生活在内蒙古、黑龙江、新疆等地，还保留着游牧渔猎的传统，生活习惯、民俗信仰都和史书记载的契丹人高度吻合。
达斡尔族的民间传说里，也一直流传着祖先是从北方草原迁徙而来的契丹部落。除此之外，在云南保山地区还有一群自称“本人”的族群，族谱里明确记载自己的祖先是跟着蒙古大军南下的契丹人。DNA检测结果也证实，这群“本人”的基因和契丹人有着很高的遗传相似度，确实也是契丹人的后裔。当年纵横东亚的契丹民族并没有真的消失，只是换了一种方式延续，如今已经融入了中华民族的大家庭。
参考资料：央视网 寻找消失的契丹后裔
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