1975年北京，毛主席翻着一封从安徽寄来的军邮信，看到落款名字的时候当场皱了眉。这个治过新疆、带过兵开荒的开国中将，怎么会窝在一个地级市当地委副书记？这话一问出口，没几天王恩茂的命运就转了弯。
1913年江西永新的穷孩子，十几岁读了进步刊物，铁了心要上井冈山找红军。15岁的他没人带路，一个人走了三天三夜山路，就此把一辈子献给了革命。
土地革命那会，他不是冲在前线拿刀枪的将领，拿手活是做政治工作。战士思想动摇了，家里出变故了，想半路打退堂鼓了，他总能第一时间发现。长征的时候他跟着红六军团先遣出发，最难的不是打仗，是让没吃没喝的战士愿意接着走，这事就是他扛下来的。
长征到陕北没几年，他又遇上一回生死考验。1946年蒋介石撕毁协议，他跟着359旅突围，在国民党层层围堵里浴血走了好几个月，愣是活着回到了延安。
毛主席都夸这次突围是第二次长征，能活下来的，没一个是靠运气。大伙对他印象最深的，还是南泥湾开荒那会。1940年底359旅开进南泥湾，王震管军事，他管政治，两人搭班子配合得特别好。
那时候南泥湾全是荒草硬土，啥都没有，他不坐在办公室发命令，拎着锄头就跟战士一块挖，一干就是一整天。两年时间开荒八百万亩，不光够部队吃，还能支援其他根据地，这份功劳全是实打实的汗水堆出来的。谁也没想到，这套开荒生产的经验，十几年后原封不动用在了新疆。
1949年解放战争快结束，大部队都在庆功，有一支队伍偏偏往西边走，目标是新疆。那地方那时候比西藏还远，乱得不行，旧残余、地方武装各种势力缠在一起，谁看了都头大，王恩茂就是随行的领导之一。
他刚踏上新疆土地，没急着烧三把火，骑着马挨个村镇跑，语言不通就带翻译，就想弄明白老百姓到底想要啥。老百姓其实要求不高，就想能吃饱饭过安稳日子。
王恩茂摸准了这个，上来就先立部队规矩，要求不拿群众一针一线，还帮着老百姓修路挑水干农活。一开始老百姓都带着戒备，慢慢的眼神松下来，后来还会主动给战士递碗水喝。
接着就推土地改革，原来绝大多数土地都攥在地主旧势力手里，农民活了几辈子都没自己的地。改完之后，第一批拿到土地证的农民，好多都激动得说不出话。这事比啥宣传都管用，一下子就把人心拉过来了。
稳了土地就搞生产，王恩茂直接拿出南泥湾的经验，发动军队一起开荒生产，挖渠建农场，种棉花种小麦。这就是后来新疆生产建设兵团的雏形，荒地变良田，粮食不用再全靠外运，军队和老百姓一起干活，处得跟一家人一样。
1952年他当新疆分局第一书记，一身挑了大梁。不到一年时间，两百多万各族贫困农民分到了七百多万亩土地，整个新疆的生产热情一下子就拉满了。1955年更是双喜临门，他被授予中将军衔，新疆维吾尔自治区也正式成立，他一人身兼好几个要职，把新疆最沉的担子都扛在了自己肩上。
他一直把民族关系放在心上，当年维族老人库尔班·吐鲁木想骑毛驴去北京见毛主席，他知道后专门去看望鼓励，还帮老人实现了心愿。那张著名的合影后来进了课本，直到现在大伙都还知道这件事。
王恩茂在新疆一干就是二十年，1969年他没声没响就离开了，没有送别，没有正式交接，就因为特殊年代里，他说啥都不肯诬陷同志、诬陷历史。1972年他被安排到安徽芜湖，当地委第一副书记，从省部级直接降到地厅级，这个落差换谁都受不了，他愣是一点怨言都没露。
他住旧宿舍，不吃小灶，端着饭碗跟普通干部一块挤食堂，安安静静的谁也看不出他是开过荒治过新疆的中将。那会安徽水患多，粮食问题最棘手，他天天往乡下跑，进门就问百姓粮食够不够，孩子上没上学，家里有没有难处。
有一回赶上下雨，路烂得走不动，他愣是踩了一天泥，走访了好几户农家才回去，地方干部都说，这将军跟我们想的真不一样。可他自己心里门清，他这辈子都刻着军人的印，地方工作他做得认真，但总觉得缺点啥，他就等着国家一句话，需要他他就上。
1975年是长征胜利四十周年，好多老红军都感慨，王恩茂坐在办公室想了好久，提笔写了封信。信里没抱怨没喊委屈，通篇讲的都是国际局势和中苏边境的形势，说了说自己对军队建设的看法，最后就一句话，我六十二了，还能为国家上战场。
末尾补了句，只要国家需要，我随时待命。这封信通过军邮寄到了北京，没多久就到了毛主席手里。毛主席翻到这封信，看到落款王恩茂，停下了，看完信皱着眉问身边人，王恩茂现在在哪啊。
工作人员说，在安徽芜湖当地委副书记呢。毛主席当时就动了气，说一个打过仗治过新疆的老将，怎么能让他当这么个小官，这不是大材小用吗。当下就批了八个字，大材小用，应调军中，还说就近安排，南京军区就行。
这八个字一下子就改了王恩茂的命运，叶剑英邓小平看到批示，没过十天就定了任命，让他当南京军区副政委。接到调令那天，王恩茂特意换上了整齐的军装，去听完任命，认认真真敬了个标准的军礼，芜湖三年的日子，就这么画上了句号。
1977年他去吉林当省委第一书记，上去就平反冤假错案，把工作重心转到经济建设，一下子稳住了吉林的局面。1981年邓小平找他谈话，说中央思来想去，你最懂新疆，新疆同志也欢迎你回去，还是你回去主持工作。
那时候王恩茂已经六十八了，离开新疆十二年，接到消息那一晚上，他一夜没睡着。他回新疆之后提了个观点，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，这话直到现在还是新疆民族工作的核心。
后来他又兼任新疆生产建设兵团的第一政委，把当年自己亲手奠基的机构重新梳理加固，让它重新焕发了活力。再后来他慢慢退出领导岗位，一直到2001年在北京去世，享年八十八岁。
他留了遗愿，把骨灰葬在新疆天山脚下，他把一辈子最好的时光给了那片土地，走了也要魂归故土。这个从井冈山走出来的少年，走过长征，走过南泥湾，走过新疆的荒漠，走过人生的低谷，最后又回到了他该在的位置。
毛主席那八个字，是那个时代对他的认可，天山脚下的黄土，是他自己选的归宿。一时的大材小用不算啥，历史从来不会亏了真正干实事的人。
参考资料：人民日报 纪念王恩茂同志诞辰100周年座谈会举行
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