导语
重磅研究！
正确区分生殖器官的体细胞对于性别确定、性激素的生成以及生殖细胞的产生至关重要。在培养环境中重建这一过程将有助于我们更深入地理解这一过程，并能够实现体外生成生殖细胞。
2026年2月26日，日本大阪大学Katsuhiko Hayashi团队在Science 在线发表题为“Reconstitution of sex determination and the testicular niche using mouse pluripotent stem cells”的研究论文，该研究报告了利用小鼠多能干细胞对睾丸体细胞进行的重建工作。该重建过程重现了性别确定的过程，产生了能够形成生精小管和相邻间质组织的细胞类型。
重建的睾丸组织包含了由多能干细胞衍生的原始生殖细胞，并支持这些细胞分化为精原干细胞。这些精原干细胞在移植到睾丸后分化为功能性的精子。这项研究有助于更深入地理解性别确定过程，并为培养环境中男性生殖细胞的来源提供了另一种选择。
哺乳动物的性别决定取决于生殖腺体细胞的分化过程，这一过程会形成一种具有性别特异性的环境，从而指导生殖细胞的发育并确保其生育能力。尽管基因性别在受精时就已经确定，但生殖细胞最初仍处于无性别的分化状态，只有在与生殖腺体细胞相互作用后才会获得雄性或雌性的身份。在体外重建这一过程将为研究性别决定的机制提供一个强大的平台，并能够实现体外生殖细胞的生成。然而，尽管已经能够在多能干细胞中生成类似原始生殖细胞的细胞（PGCLCs），但重建具有功能性的生殖腺体细胞环境（特别是睾丸微环境）仍然是一个重大挑战。
利用携带性别特异性标记物的鼠胚胎干细胞（分别为 Sox9-GFP（睾丸）和 Foxl2-tdTomato（卵巢）），该研究建立了能够以 Y 染色体依赖的方式将细胞从具有双能性的生殖腺状态引导至睾丸间充质细胞样细胞（TesLCs）的培养条件。通过调节骨形态发生蛋白（BMP）和 WNT 信号通路，能够从 XY 细胞中特异性诱导出 SOX9 阳性的支持细胞，并伴随着形成类似生精小管的结构，其中包含支持细胞和间质细胞样细胞。
睾丸组织类器官的生成（图源自Science ）
单细胞转录组分析显示，体外分化轨迹与体内性别决定过程极为相似，出现了特异性雄性群体，其中富含 Sry、Sox9、Amh 和 Dmrt1 等对支持细胞分化和/或功能至关重要的基因。当与 PGCLCs 结合时，TesLCs 形成了支持雄性生殖细胞分化的睾丸器官样结构。在这些器官样结构中，PGCLCs 依次分化为促精母细胞和精母细胞，并进一步发展为启动减数分裂的精母细胞。从器官组织中分离出的干细胞样细胞（GSCLCs）被培养出来，并能够在体外无限增殖。
将其移植到不育的受体小鼠体内后，GSCLCs 重新启动了精子生成过程，并产生了能够受精的成熟精子，从而产下了健康且具有生育能力的后代。该系统还揭示了性别决定的内在特征。与 SOX9 阳性细胞的分化严格依赖于 Y 染色体的存在不同，FOXL2 阳性细胞可以从 XY 细胞中产生，并支持卵子生成，这突显了雄性和雌性性别决定途径之间的根本不对称性。
总之，本研究建立了一个完全具有多能性的干细胞衍生的睾丸发育模型，该模型重现了性别决定过程，并能够生成具有功能性的精原干细胞，且无需使用胚胎组织。该平台能够对性腺发育、性别决定以及生殖细胞与体细胞的相互作用进行机制分析，并为将生殖细胞重建扩展到其他哺乳动物物种奠定了基础，这对生殖生物学和医学具有广泛的意义。
参考消息：
https://www.science.org/doi/10.1126/science.aea0296
来 源 / 生命科学前沿
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