长久以来，火星一直备受我们人类的关注，在过去的日子里，我们已经向火星发射了不少的探测器，在它们的帮助下，我们对火星的认识在不断加深，同时也发现了一些令人困惑的谜题。比如说火星上的氧气之谜，就令人怀疑那里存在着外星生命。
是的，火星确实有氧气，但含量非常少。NASA的好奇号火星车在火星表面的盖尔陨石坑附近区域已经工作多年，它的一项重要任务就是分析空气成分。
通过反复采样，好奇号得到了一组比较稳定的数据：火星大气大约95%是二氧化碳，氮气大约2.6%，氩气约1.9%，氧气约0.16%，除此之外，还有微量的其他气体。
需要知道的是，这组数据其实是平均值，因为火星的大气成分是会随着季节发生变化的，实际上，问题就是出在这里。
在行星科学里，大气成分随着季节变化，属于是正常现象。火星也有四季，当秋冬季节到来时，极地的二氧化碳会冻结成干冰沉积下来，导致火星大气中的二氧化碳明显减少，等到春夏季节，干冰又升华回到空气里。
从理论上来讲，由于火星上的低温达不到让氮气、氩气和氧气冻结的条件，因此这些气体就会一直存在于大气之中。
在这种情况下，它们在大气中的浓度就会随着二氧化碳的增减而出现有规律的变化，即春夏季节二氧化碳多的时候，它们的浓度会降低，反之则升高。
事实上，氮气和氩气确实是这样的，然而氧气却是一个另类。
根据好奇号多年来的探测数据，每当盖尔陨石坑所在区域进入春季和夏季，这里的氧气浓度都会不降反升，并且幅度很明显，最高时能比预测值多出大约30%，而到了秋冬季节，它们又会迅速降回正常水平，更奇怪的是，它们每一年的增幅还不一样。
这样的情况是很难用现有的非生命过程来进行解释的，因为根据现有的理论，火星上的氧气主要有两种来源。
一种来源是，当太阳的紫外线照射到火星大气时，会把其中的一些二氧化碳分子分解成一氧化碳和单个氧原子，部分氧原子会重新结合，形成氧气分子。
另一种来源是，火星大气里存在着少量的水分子，它们在紫外线作用下也会被分解成氢和氧，氢非常轻，很容易逃逸到太空中，而氧相对较重，更容易形成氧气分子留在火星大气里。
然而上述这两种来源都有一个共同的特点，那就是它们产生氧气的过程都非常缓慢而且稳定。根据科学家的计算，即使是在最理想的情况下，这些过程也只能解释火星大气中一小部分长期存在的氧气含量，却无法产生探测到的这种随季节突然增加、又迅速下降的变化幅度。
也正因为如此，科学家才怀疑这可能是火星上的外星生命所为，一个合理的推测就是，它们可能是一些相对简单、但生命力极强的微生物，能够生活在火星地表以下的土壤或岩石缝隙中，依靠地下残留的水分和矿物质生存。
在春夏季节，随着气温升高，地下冰层开始少量融化，使土壤中的水分略微增加，此时这些微生物可能会变得非常活跃，并通过某种代谢过程释放出氧气，使得盖尔陨石坑附近的氧气浓度明显上升。
而到了秋冬季节，气温再次下降，环境变得更加干燥寒冷，这些微生物的活动也可能随之大幅减弱，甚至进入休眠的状态，于是大气中的氧气来源基本上就断了，这里氧气浓度也就迅速回落到正常水平。
当然了，这也只能说是一种推测，就目前的情况来看，关于火星大气的氧气浓度变化还没有确定的结论。期待在未来的研究中，科学家能有更多的发现，进而揭开这个谜团。
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