熟悉的不能再熟悉的张继的这首《枫桥夜泊》流传千年，可是，那声夜半钟声，我们到底能听懂吗？这是一声安魂的钟声，还是报时的钟声，谁能听得懂？
“夜半钟声”确实是一种报时制度，但它并非唐朝全国的通用规则，而主要是一种地方性（尤其是苏州地区）的佛寺习俗。
关于“夜半钟声”的争论，起因是宋代大文豪欧阳修。他在《六一诗话》中提出质疑，认为诗句虽好，但“三更不是打钟时”。因为在大部分人的常识里，寺院都是“晨钟暮鼓”——早晨敲钟报晓，黄昏击鼓报时。因此欧阳修认为张继为了佳句而虚构了情景。
欧阳修这番言论一出，引发了一场持续数百年的“求真大讨论”，最终被“有图有真相”的调查结果推翻了：
与欧阳修同时代的诗人叶梦得直接指出，他没到过苏州，不知道当地寺庙确实有夜半敲钟的习惯。北宋进士彭乘为了求真，特意跑到苏州住进寺院。半夜听到钟声后询问僧人，僧人说这是“分夜钟”，当地寺院都是如此。
后来的学者考证，这种习俗在南北朝时期就有记载，名叫“定夜钟”。唐代的白居易、王建等诗人也都有诗作提及。
那么，夜半钟声到底是几点的钟？据考证，这种“定夜钟”通常是在晚上23:40开始敲，用20分钟均匀地敲完108下，最后一下正好在午夜零点，子时与丑时交界。
佛寺敲钟除了报时，还有宗教仪轨的作用5，半夜敲钟也叫“幽冥钟”，意在救拔地狱亡灵。
2012年有学者利用GPS和古代天象反推，认为当时张继听到的更像是凌晨3:39的晨钟（五更之初）。这也属于报时范畴，只是时间点有争议。
所以结论很明确：在唐代的苏州地区，“夜半钟声”既真实存在，又具备报时功能。正因为欧阳修这随口一问，反倒成就了中国文学史上一次关于“实事求是”的佳话。
不过这钟声对于当时的张继来说，意味着一夜无眠啊，因为在月亮刚刚出现的时候，他听到的是烦躁的乌啼，江枫渔火虽有点生活的温度，但是我却是愁绪满怀啊，忽听一声夜半的钟声，我无语亦无眠。我之所以能听到夜半钟声，因为我确实一夜无眠。虽然这是一种报时祈礼，我却无法体会时间对我的暗示何在？
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