沈砚舟体面地与我退了婚。两年后，姨母从白云观接我回府【完结】
“小姐，沈家……沈家来退婚了。”
贴身丫鬟春桃掀着门帘闯进来，声音抖得不成样子，连带着话尾都发颤。
她手里捏着那张洒金红帖，指节攥得发白，像是捧着一块烧红的烙铁，多碰一下都要烫掉一层皮。
我正临着菱花铜镜，指尖捏着一支羊脂白玉簪，正要绾进挽好的垂鬟分肖髻里。
听见这话，我悬在鬓边的手骤然顿住。
光洁的镜面上，清清楚楚映出我泛着青白的脸，可眼底却没有半分慌乱，平静得像一潭深不见底的寒水。
“帖子上，是怎么说的？”
我收回手，将玉簪轻轻搁在妆台上，声音听不出半分波澜。
“是沈公子亲笔写的退婚书，遣词用句……写得格外周全体面。”
春桃往前挪了两步，将帖子递到我面前，指尖凉得像块冰，连带着帖子的边角都被她捏出了褶皱。
我伸手接过，指尖拂过光滑的纸面，缓缓展开。
纸是宣州最好的贡纸，墨是顶烟的松烟墨，清峻挺拔的字迹，和记忆里分毫不差，正是沈砚舟的手笔。
上头的理由写得冠冕堂皇，字字都透着周全：“性情不合，恐误卿终生，愿各觅良缘”。
落款处盖着他的私印，朱红印泥端正饱满，一笔一划都透着切割干净的决绝，半分拖泥带水都没有。
“体面。”
我轻轻重复了这两个字，指尖抚过那方朱红的印鉴，慢慢将帖子合了起来。
我把它放在妆台上，旁边摆着的，是他去年生辰送我的金丝镶玉步摇，我收了两年，却一次都没戴过。
“那就，如他所愿。”
那封写满体面的退婚书，最终被我锁进了妆匣最深处。
三日后，我辞别了姨母，带着春桃，入了京郊的白云观。
白云观的晨钟，伴着拂晓的朝露响起。
白云观的暮鼓，跟着西沉的晚霞落下。
晨昏交替，一日复一日，这钟声鼓点，整整敲了七百三十个日夜。
我在这观里，有了个新的名字，叫静慈。
一个普通到扔进人堆里，都不会有人多看一眼的道号。
每日天刚蒙蒙亮，我便起身，洒扫前院的落叶，诵读早课的经文，闲暇时便去观后，侍弄那几畦种着青菜萝卜的菜地。
粗布的素色道袍，取代了从前压满箱底的绫罗绸缎。
素面朝天的清净，替代了从前每日不落的胭脂水粉。
刚入观的头几个月，京城里总有些好事的人，或是带着怜悯，或是揣着好奇，特意跑来看我这个被退婚的前沈家未婚妻。
可日子久了，新鲜劲过了，便再也没人惦记了。
一个被夫家体面退婚、自愿入观清修的孤女，实在没什么值得长久议论的价值。
倒也合了我的心意，落得个耳根清净。
只有姨母，每个月必定会上山一趟。
每次来，都带着大包小包的衣食用品，车轱辘都压得沉甸甸的。
她眼里的心疼藏都藏不住，每次拉着我的手，都有说不完的话，和欲言又止的叹息。
“阿沅，你何苦这样糟践自己？”
每次见面，她总要握着我的手，眼圈红得厉害，声音里全是疼惜。
“是沈家不仁不义，咱们不跟他们置气，跟姨母回家去，姨母养你一辈子。
这观里的日子太清苦了，你自小娇养的身子，怎么受得住这份罪？”
“姨母，这里很好。”
我总是笑着应她，转身给她斟上一杯刚沏好的清茶，茶烟袅袅，混着殿里的檀香气息。
“心定了，比什么都强。”
这话是真心的。
观里的日子太静了。
静到能听清山风穿过竹林的簌簌声响，能看清檐角露珠滚落的轨迹，能摸透自己心底里，每一寸被伤过的皱褶。
当初那封“体面”的退婚书，刚拿到手时，不是没有过剜心的刺痛。
也不是没听过家族旁支的窃窃私语，没见过外人或同情或嘲弄的眼光。
可这些东西，都在日复一日的钟声里，在一页页的经卷里，慢慢沉淀了下去。
到最后，淬炼出来的，不是刻骨的怨恨，而是冷眼旁观的清醒。
我比谁都清楚，沈砚舟要退婚，从来不是什么性情不合。
不过是觉得，我这个没了父母庇佑、寄居在姨母家的孤女，再也配不上他沈家嫡子、前程似锦的翰林院编修了。
他选了最不伤自己名声的法子，给了我，也给了全天下人一个“性情不合”的台阶。
这个台阶，我接了。
可往后的路，要怎么走，得由我自己说了算。
山门将红尘隔在外头，可偶尔，也会有京都的消息，顺着山风飘进观里。
比如听说沈砚舟升了官，从翰林院编修，进了都察院，成了京里炙手可热的监察御史。
比如听说沈家跟户部侍郎林家走得极近，府里的下人，都开始称林家小姐为未来的主母了。
再后来，便传来了沈林两家联姻的消息，沈砚舟要娶林侍郎的嫡女，林婉如。
观里的师姐们，偶尔会小心翼翼地看我的脸色，怕我听了难受。
可我只是在听见消息的那一刻，微微怔了一瞬，随即便低下头，继续拂去经案上的浮尘。
门当户对，锦上添花，本就是沈砚舟这样的人，一定会选的路，不是吗？
只是我没想到，他们的婚期，定得那样急。
就定在退婚后的第二年春天，连三年的守礼之期，都等不及。
沈林两家大婚的那日，白云观的天，晴得万里无云。
我在观后的菜地里，掐了一把刚冒头的嫩春韭，中午的时候，跟观里的几位师姐，一起包了素馅的饺子。
吃得鼻尖微微冒汗的时候，山脚下隐约传来了遥远的迎亲鼓乐声，飘飘忽忽的，像一缕烟，很快就被山风吹得干干净净，半点痕迹都没留下。
春桃是执意陪着我入观的，这小丫头，心里始终憋着一股气，干活比谁都卖力，偶尔还会背着人，咬牙切齿地嘀咕：
“有什么了不起的，小姐以后定然比他们过得都好！”
我笑着拍了拍她的头，没说话。
过得好不好，我从来没跟他们比过。
我只是知道，人生还长，总不能一辈子困在那场已经落幕的旧事里。
山间的日子，过得飞快。
转眼就到了丙午年的正月，刚过了上元节，料峭的春寒还裹着山风，姨母却突然上了山。
这次她来，跟往日全然不同。
脸上没了往日的愁容，眉眼间全是藏不住的喜意，身后还跟着两个手脚利落的婆子，手里都捧着收拾好的包袱。
“阿沅，快收拾东西，跟姨母回家！”
她一进门，就拉着我的手，语气里是不容置疑的欢喜，连声音都比往日亮了几分。
我有些错愕，手里的经卷都没来得及放下：
“姨母，不是说好，我再住些时日的吗？”
“住什么住！”
姨母握着我的手，眼眶又红了，可这次，是喜极而泣的红。
“你爹爹生前有一位过命的挚交，如今在吏部当差，前些日子偶然知道了你的境况，心里很是感慨。
他暗中帮了忙，给你那不成器的表兄，在江南谋了个正经的实缺，官职虽不算大，却是个有实权的肥缺，过几日就要带着家眷赴任了。
你姨父说了，如今家里宽裕了，断没有再让你在这山上吃苦的道理！
你爹娘要是在天有灵，也一定盼着你回家的。”
我心头猛地一震。
父母早逝之后，姨母一家，是这世上待我最亲厚的人。
只是姨父官职不高，家里子女又多，总有捉襟见肘的难处。
当初送我入白云观，虽是尊重我的选择，可里头，未必没有缓解家中压力的考量。
如今表兄有了正经的出路，姨母第一件事，就是上山来接我回家。
“你今年也不小了，总不能真在这观里当一辈子道姑。”
姨母压低了声音，语气里却满是笃定的决心。
“回去好好将养身子，姨母一定再给你寻一门妥帖的亲事。
不求大富大贵，只求人家品性端正，能知冷知热地待你一辈子。”
看着姨母眼里殷切又欢喜的目光，那些准备好的拒绝的话，到了嘴边，却怎么也说不出口了。
这两年，我固然在观里寻到了内心的平静，可也实实在在地，让姨母为我担惊受怕，日夜悬心。
“好，我跟姨母回家。”
我终是点了头，应了下来。
离开白云观的那日，观里的主持静云师太，亲自送我到了山门外。
她是个慈眉善目的老道姑，这两年在观里，对我多有照拂。
“静慈，你尘缘未了，心性却早已不是来时那般浮躁了。”
她递给我一只绣着经文的小小护身符，声音温和却有力量。
“山中的岁月，是让你沉淀心性的，不是让你困守一生的归宿。去吧。”
马车摇摇晃晃，顺着官道往京城的方向去。
我撩开车帘，官道两旁的柳树，已经冒出了嫩黄的芽苞，田间地头，能看见农人弯腰忙碌的身影。
离开两年，京城似乎没什么太大的变化，依旧是人烟阜盛，红尘滚滚，连风里都带着市井的烟火气。
姨母家住在城西的杏花巷，是个三进的小院子，比我记忆里的样子，修缮得更齐整了些。
表兄马上就要外放赴任，这几日正忙着交接公务、打点行装，见了我，憨厚地笑着喊“表妹”。
十四岁的表妹，正是活泼好动的年纪，围着我叽叽喳喳说个不停，问我观里的日子是什么样的。
家的气息，温热而真实，一点点将我包裹住。
姨母把我安置在从前住过的西厢房，早就收拾得干干净净，铺盖都是新晒过的，带着阳光和皂角的香气。
她拉着我的手，絮絮叨叨说了许多话，无非是让我安心住下，缺什么只管开口，又嗔怪春桃没把我照顾好，看着比从前清减了许多。
春桃在一旁，吐着舌头偷偷笑。
日子就这么平静地过了下去。
每日看看书，帮姨母理理家事，教表妹写写字，偶尔也做些绣活打发时间。
姨母果然开始暗中托人，相看合适的人家，只是每每跟我提起，都被我以“刚回来，想多陪陪姨母”的由头，轻轻带了过去。
我不是抵触姻缘。
只是经历过那一场“体面”的退婚，我比谁都明白，姻缘二字，最是不能将就。
需得谨慎，更需得随缘。
更何况，我心底里隐隐有个预感，有些事，或许还没到真正了结的时候。
果然，我归家不过半月，帖子就送到了杏花巷。
是沈府送来的，落款处写着“林氏婉如”。
帖子上的措辞温婉有礼，说是听闻我从白云观归家，感念旧日相识，特意邀我过府一叙，赏看府中新得的几株名品春兰。
姨母拿着帖子，脸色变了又变，气得手都抖了：
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！阿沅，咱不去！沈家就没一个好东西！”
我指尖摩挲着帖子光滑的纸面，沉吟了片刻，开口道：
“姨母，躲是躲不掉的。
人家既然下了帖子，我若是不去，倒显得我们心虚，或是对旧事耿耿于怀。
去一趟也无妨，光天化日之下，沈府是讲规矩的世家大族，还能吃了我不成？”
“可那林氏……她如今是沈砚舟明媒正娶的正头娘子，她请你过去，能安什么好心？”
姨母满脸都是忧心忡忡，生怕我受了委屈。
“去看看，便知道了。”
我放下帖子，神色依旧平静。
“正好，有些事，也该有个了断的模样。
该面对的，总要面对。在白云观两年，我学会的不只是心静，还有直面世事的勇气。”
赴约的那日，我挑了一身素净却不失礼数的藕荷色暗纹衣裙，发间只簪了一枚简单的珍珠花钗，没施多少脂粉，只淡淡描了眉。
由春桃陪着，坐了姨母安排的青帷小车，往沈府而去。
沈府的门楣，比我记忆里的样子，更气派了几分。
门前的石狮子擦得锃亮，门房的下人都穿着体面的锦缎衣裳，见了我递上的帖子，脸上闪过一抹不易察觉的诧异，随即立刻堆起恭敬的笑容：
“原来是顾小姐，我们少夫人早就吩咐过了，您里面请。”
少夫人。
这三个字落进耳朵里，春桃在我身后，立刻不满地撇了撇嘴。
我轻轻捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。
穿过熟悉的影壁，走过九曲回廊，庭院里的景致依旧精致考究，却添了不少新鲜的摆设，处处都透着新妇打理过的痕迹。
廊下的西府海棠，还是当年我与沈砚舟定亲时种下的，如今开得正盛，粉白的花瓣落了一地。
我被下人引至后花园的临水敞轩，轩里早就布置妥当了。
几张铺着软垫的椅子，一张大理石面的圆桌，桌上摆着的茶果点心，样样都精致得很。
几盆春兰摆在轩内最显眼的地方，确是难得的名品，幽幽的暗香，在风里浮动。
我走进敞轩的时候，里面已经坐着一位丽人。
她穿着时下京里最流行的绯色缕金百蝶穿花云锦裙，头上戴着赤金点翠的步摇，耳坠是圆润的东珠，颈间挂着赤金璎珞圈，通身的气派，娇贵又张扬。
容貌是明媚鲜妍的样子，柳眉杏眼，肌肤胜雪，此刻正微微倾着身子，细看一盆兰花的叶脉。
听见脚步声，她立刻抬起头，目光直直地与我对上。
那一瞬间，我清清楚楚地看见，她眼里飞快掠过的审视与打量，还有一丝几乎难以察觉的、属于胜利者的矜持与放松。
但她掩饰得极好，不过眨眼的功夫，脸上就绽开了一副无可挑剔的、温婉又热情的笑容。
“这位想必就是顾家姐姐了吧？”
她迎上前两步，声音清脆甜美，像黄莺出谷一般。
“常听我们爷提起，说姐姐是性情极好的人。今日一见，果然气度不凡。快请坐。”
“沈少夫人客气了。”
我微微颔首行礼，依着她的指引坐下。
她一口一个“姐姐”，自称“妹妹”，亲热得仿佛我们是相交多年的闺中密友。
可我听得清楚，她从头到尾，都没说过，沈砚舟究竟是如何“提起”我的，又“提”了些什么。
“姐姐叫我婉如就好，一口一个少夫人，听着太生分了。”
林婉如亲自执起银壶，给我斟了一杯热茶，动作优雅，挑不出半分错处。
“姐姐这两年，在白云观可还好？我一听见爷说起姐姐曾在观中清修，心里就佩服得紧。那等清苦的地方，姐姐这般金尊玉贵的人物，真是委屈了。”
“观中清净，最适合修身养性，谈不上什么委屈。”
我接过茶盏，轻声道了谢，语气平淡得像一潭静水，掀不起半分波澜。
“姐姐真是豁达。”
林婉如笑着应了，在我对面的椅子上坐下。
她的目光状似无意地扫过我的衣裙发饰，从上到下，细细打量了一遍，又开口道：
“今日请姐姐过府来，一是久闻姐姐的雅名，想跟姐姐结识一番；二来，也是替我们爷，给姐姐赔个不是。”
她说完这话，顿了顿，一双杏眼紧紧盯着我，像是在观察我的反应。
我抬眼，安静地看着她，没接话，等着她的下文。
见我脸上半点波澜都没有，她眼里闪过一丝讶异，随即脸上的笑容更深了，语气里带上了几分恰到好处的歉然与无奈：
“当年爷与姐姐的婚约之事，我也听旁人说了些始末。
虽说婚姻之事，本就是父母之命媒妁之言，可爷那时年轻气盛，考虑得终究不够周全。
用那般方式了结，终究是伤了姐姐的心，也耽误了姐姐两年的青春年华。
每每想起这件事，我这心里，都替他过意不去。”
“过去的事，不必再提了。”
我淡淡开口，打断了她的话。
“沈大人当年处理得很是体面，我与沈家，早就两清了。”
“姐姐真是大量。”
林婉如轻叹一声，纤细的手指抚着茶盏的边缘，话锋却骤然一转。
“只是这世道，对女子总是太过苛刻了些。
姐姐如今回了京城，虽说有姨母照拂疼爱，可终究……当年的事传出去，旁人嘴里总有闲话，名节上总是有损，日后再议亲事，怕是难了。
我与爷说起这件事，心里着实不安，总觉得，沈家终究是欠了姐姐的。”
我心里微微哂笑，知道她铺垫了这么久，正题终于要来了。
我放下手里的茶盏，依旧安静地坐着，看着她继续往下演。
林婉如见我始终不接话，只好自己继续往下说。
脸上泛起一层薄薄的红晕，似是羞赧，又似是有些难为情，开口的声音也压低了些，却字字清晰，足够我听得一清二楚：
“我思来想去，倒是想到了一个两全其美的法子。
既能弥补姐姐当年受的委屈，又能全了沈顾两家的旧日情谊，更不会让外人说我们沈家无情无义……”
她抬起眼，目光盈盈地看着我，带着几分娇嗔，几分恳切，一字一句地说道：
“姐姐，不若……就让爷迎你入府，做个平妻，可好？”
敞轩里瞬间安静了下来。
只有微风拂过水面，带起一圈圈细微的涟漪，还有远处几声鸟鸣。
那几盆名兰的幽香袅袅飘来，此刻却莫名让人觉得有些窒闷。
春桃站在我身后，猛地倒吸了一口凉气，手指攥得紧紧的，指节都发白了，若不是我提前叮嘱过，怕是当场就要发作。
我看着林婉如，看着她那张娇美动人、写满了“我为你好”的脸，忽然觉得有些荒谬，又有些可笑。
原来，这就是她今日特意邀我过府的目的。
不是叙旧，不是赏花，而是以一种施恩般的姿态，给我“安排”一个她眼里最好的归宿——给她的丈夫，做个平妻。
弥补？不安？两全其美？
不过是胜利者居高临下的怜悯罢了。
是她这位正室夫人，彰显自己大度贤良，同时又能把我这个可能存在的“旧人隐患”，彻底纳入自己掌控之中的手段罢了。
把我以平妻的身份纳进府里，既全了沈家（或者说她林婉如）的仁义名声，又能把我放在她的眼皮子底下，日后是圆是扁，全由她拿捏。
而在她眼里，我这个“名节有损”、“耽误了两年青春”的前未婚妻，就该对这份“莫大的恩典”感恩戴德，欣然接受。
我缓缓站起身。
林婉如见我起身，也连忙跟着站了起来，脸上适时露出一丝疑惑和关切：
“姐姐？你可是觉得……这提议有什么不妥？
平妻之位，虽说稍逊正室一筹，可在府里也是一等一的尊贵，断不会委屈了姐姐的。
日后我们姐妹相称，共同服侍郎君，打理府中家事，岂不是美事一桩？
爷那边，我也问过他的意思，他……也是默许的。”
沈砚舟默许。
这五个字落进耳朵里，我的心像是被一根极细的冰针刺了一下，痛感细微，却带着一股尖锐的凉意，瞬间蔓延开来。
原来，那场“体面”的退婚之后，他竟然也觉得，给我一个“平妻”的位置，是对我的补偿，是对我的恩赐。
真是……把体面二字，演到了极致啊。
我看着林婉如那张无懈可击的笑脸，忽然也笑了。
不是冷笑，也不是苦笑，而是一种极为清淡，甚至带着几分恍然的笑容。
“沈少夫人。”
我开口，声音平静无波，甚至比刚才的语气，还要温和几分。
“你的好意，我心领了。”
林婉如的眼睛微微一亮，像是以为我动了心。
可我却继续往下说，字字清晰，没有半分含糊：
“只是，顾沅虽不才，却也读过几句圣贤书，知道‘好马不配二鞍，忠臣不事二主’的道理。
虽说这话用在这里，未必妥当，可其中的道理，却是相通的。
昔日的婚约早已解除，你我两家，便是桥归桥，路归路。
沈大人既已觅得良缘，与少夫人佳偶天成，顾沅唯有遥遥祝福。
至于入府为妾之事……”
我顿了顿，迎着她脸上渐渐凝固的笑容，一字一顿，清晰而缓慢地说道：
“恕难从命。”
“顾沅此生，宁为寒门妻，不为高门妾。平妻，说到底，也不过是妾。”
“沈少夫人这‘两全其美’的法子，还是留给更合适的人吧。”
话说完，我不再看她瞬间变幻的脸色，微微颔首行礼：
“今日多谢少夫人的款待，兰花确是佳品。顾沅告退。”
我转过身，步履平稳地朝着敞轩外走去，没有半分迟疑。
春桃紧紧跟在我身后，小脸因为激动和气愤涨得通红，却死死闭着嘴，伸手牢牢扶住了我的手臂。
“顾小姐！”
林婉如的声音在身后响了起来，那副温婉的假面，终于裂开了一道缝隙，语气里带上了明显的急促和气恼。
“你……你可要想清楚了！这是多少人求都求不来的福分！
你如今这般境况，还能找到什么样的人家？
我是一片好心，你莫要不知好歹，辜负了我与爷的心意！”
我没有回头，也没有停下脚步。
好心？或许吧。
在她和沈砚舟的认知里，这确实是施舍般的好心。
只可惜，我不稀罕，也不需要。
走出临水敞轩，沿着来时的路，往府门的方向走。
春日的阳光有些刺眼，我微微眯了眯眼，才发觉，方才在轩里，竟没觉得今日的阳光，这样明媚耀眼。
快走到二门的时候，迎面走来了一个人。
藏青色的锦袍，身形修长挺拔，面容清俊依旧，眉宇间比两年前，多了几分官场浸淫出的沉稳与威仪。
只是此刻，他脸上带着一丝不易察觉的烦躁与心不在焉，正低着头，低声跟身边的长随交代着什么。
是沈砚舟。
我的脚步，几不可察地顿了一瞬，随即就恢复了如常。
我垂下眼帘，打算像遇见任何一位陌生的外男宾客一般，侧身避让，依礼行礼，然后径直离开。
“顾……顾小姐？”
他却先停下了脚步，声音里带着明明白白的错愕，像是完全没料到，会在沈府里，在这里遇见我。
他的目光落在我身上，复杂难辨，有惊讶，有探究，或许还有一丝连他自己都没察觉到的窘迫。
我停下脚步，依着规矩，微微屈膝行礼：
“沈大人。”
语气疏离，客气，就像对待任何一位不熟的朝廷官员，没有半分多余的情绪。
沈砚舟似乎被我这声“沈大人”噎了一下，一时之间，竟不知道该接什么话。
他看了看我身后敞轩的方向，又看了看我平静无波的脸，像是瞬间就明白了什么，眉头微微蹙了起来。
“是婉如请你过府的？她……同你说了些什么？”
他的声音里，带着一丝不易察觉的紧绷。
我直起身，抬眼看他。
两年不见，他的风采更胜往昔，只是那眉眼间的清傲孤高，少了许多，多了些世俗打磨后的圆融，还有……一丝藏不住的疲惫。
“尊夫人邀我过府赏兰，不过是叙了些闲话罢了。”
我的语气依旧平淡，像在陈述一件与自己毫无关系的小事。
“沈大人若无其他吩咐，顾沅先行告退。”
“顾沅！”
他猛地往前迈了一步，像是想说什么，却又生生顿住了。
他的目光扫过我身后的春桃，还有远处廊下可能投来的视线，压低了声音，语气里带着几分急促：
“婉如她……性子单纯，有时候说话行事，未必思虑周全。
她若是说了什么不当的话，你……不必放在心上。
当年的事，是我对不住你。你若是有什么难处，或是需要……”
“沈大人多虑了。”
我直接打断了他的话，声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的疏离。
“尊夫人温婉贤淑，待客周到，并无半句不妥。
顾沅一切安好，并无难处，也无需沈大人挂怀。
旧事早已了结，沈大人不必再提。告辞。”
说完，我再次屈膝一礼，没有半分停留，带着春桃，径直从他身边走了过去。
衣袖带起的微风，轻轻拂过他锦袍的一角，转瞬即逝。
我能感觉到，他的目光，一直追随着我的背影，里面有惊愕，有不解，或许还有一丝被彻底撇清的恼意。
可那些情绪，都与我无关了。
走出沈府的朱红大门，坐上等候在门外的马车。
车帘落下的那一刻，彻底隔绝了那座高门大宅里的一切。
春桃直到此刻，才长长地舒了一口气，拍着自己的胸口，愤愤不平地说：
“小姐，你刚才……真是太厉害了！
那沈少夫人，说的那叫什么话！平妻？呸！
还有那沈大人，假惺惺的，看着就让人生气！”
我靠在车厢的软垫上，闭上眼睛。
方才在沈府里，维持了一路的平静面具，终于缓缓卸了下来，露出一丝藏不住的疲惫。
心口那点细微的凉意，似乎还在萦绕。
不是为了沈砚舟，而是为了年少时，曾经寄托过的、对“良人”的那点模糊想象，终于在这一刻，彻底死去，连最后一点余温，都散得干干净净。
“回吧。”
我轻声开口，声音里带着一丝倦意。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。
沈府的朱门高墙，被远远地抛在了身后，再也看不见了。
回到杏花巷的姨母家，姨母早就等得心焦，见我全须全尾地回来了，才拍着胸口，念了一声佛。
我简略地跟她说了沈府之行的经过，刻意略去了林婉如提出“平妻”的那段细节，只说对方邀我赏花叙旧，我坐了片刻便告辞回来了。
姨母将信将疑，可看我神色如常，也不好再多问，只拉着我的手反复叮嘱，以后再也不要跟沈家的人来往了，咱们过咱们的清静日子。
我点头应下了。
可世间事，往往是树欲静，而风不止。
不过三两日的功夫，京城里竟隐隐约约，传开了不少关于我的流言蜚语。
起初只是在世家内宅的小圈子里窃窃私语，没过多久，就朝着市井坊间扩散开了。
传言的内容，大同小异，无非是说，那位两年前被沈御史体面退婚的顾家小姐，从白云观回来了，刚回京城，就巴巴地跑去了沈府，也不知道跟沈少夫人说了些什么，出来的时候脸色很是难看。
有人揣测，是我对沈砚舟旧情难忘，心有不甘，特意跑去沈府，想纠缠旧情。
也有人说，是沈少夫人大度贤良，想给我谋个出路，却被我不识好歹地拒绝了。
更有甚者，添油加醋地暗指，我在白云观的两年，恐怕并非真心清修，如今回了京城，就是想借着旧日的婚约，再攀沈家这根高枝。
流言这东西，本就带着香艳的猜测和恩怨的噱头，传得最快，也最是伤人。
没过多久，连杏花巷附近，都开始有异样的目光投来，还有些长舌的妇人，在背后指指点点。
姨母气得浑身发抖，好几次要冲出去，跟那些嚼舌根的人理论，都被我劝住了。
“姨母，清者自清。这种闲话，你越是理会，他们就传得越起劲。
等过些日子，有了新的新鲜话题，自然就散了。”
话虽这么说，我心里却比谁都清楚，这流言来得太过蹊跷。
我从白云观归来到去沈府赴约，不过短短半个月的时间，若不是有人在背后刻意推动，怎么会传得这样有鼻子有眼？
是谁在背后推波助澜？
是林婉如，想借着流言逼我就范，或是毁我名声？
还是沈砚舟在官场上的对头，想借着这件事，给他添堵抹黑？
又或者，两者兼而有之？
春桃去外面买东西，听了些更难听的闲话，回来的时候，眼睛都哭红了。
“小姐，他们、他们怎么能那样污蔑你！
明明是他们沈家欺人太甚，怎么到头来，错都成了咱们的！”
我拿帕子给她擦了眼泪，语气平静地说：
“嘴长在别人身上，我们管不住。做好自己的事，就够了。”
话虽如此，我也深知人言可畏，尤其对我们这样的女子。
这件事若是不妥善处理，恐怕会累及姨母一家的清誉，甚至影响到表兄即将赴任的仕途，更会让我往后的路，走得更加艰难。
就在我思量着，该如何应对这漫天流言的时候，一桩意外的事，突然发生了。
那日，我陪着姨母，去城西的锦绣阁，取之前定做的几件春装。
刚走出锦绣阁的店门，就听见一阵急促的马蹄声，由远及近，带着骇人的声势。
街上的行人纷纷惊叫着避让，乱作一团。
只见一匹受了惊的枣红大马，发疯似的在街上横冲直撞，马背上的骑手，是个锦衣华服的富家公子，此刻早已吓得面无人色，根本控不住缰绳。
而那匹惊马狂奔的方向，正对着一个吓呆在路中央的小童！
电光石火之间，我甚至来不及多想，身体已经先一步做出了反应。
我猛地扑了过去，将那孩子紧紧护在怀里，用尽全身力气，朝着旁边滚了过去！
耳边是姨母和春桃撕心裂肺的尖叫，是马蹄几乎擦着我的耳畔，重重踏在青石板上的巨响，还有那匹惊马，被人用蛮力勒住之后，发出的痛苦嘶鸣。
一阵天旋地转之后，我抱着怀里的孩子，跌坐在地上。
怀里的孩子毫发无伤，只是被吓傻了，睁着圆溜溜的眼睛看着我。
我的手臂和后背，传来火辣辣的疼，想来是刚才翻滚的时候，被地面擦伤了。
几步之外，那匹发疯的惊马，被一个突然出现的青衣男子，死死勒住了缰绳。
那马受了惊，人立而起，前蹄在空中乱蹬，最终还是被那男子稳稳制住，渐渐平息了下来。
“阿沅！我的阿沅！”
姨母哭喊着，跌跌撞撞地扑了过来。
“小姐！小姐你怎么样！”
春桃也连滚带爬地跑过来，伸手要扶我。
我缓过神，先低头查看怀里的孩子。
那是个约莫四五岁的男童，此刻终于回过神来，哇的一声，大哭了出来。
一个衣着朴素的妇人，从人群里跌跌撞撞地冲出来，一把抱住孩子，哭得语无伦次，对着我就要跪下磕头谢恩。
“孩子没事就好，快别这样。”
我忍着疼，在那妇人的搀扶下，慢慢站了起来。
身上的衣裙，在肘部和后背的位置，磨破了好几处，沾满了尘土，看上去颇为狼狈。
“姑娘，你没事吧？”
一个清朗沉稳的男声，在我旁边响了起来。
我转过头，看见了那个制住惊马的青衣男子。
是个二十七八岁的年轻男子，身姿挺拔如松，穿着一身看似普通的青色布袍，可料子的质地，却是上好的。
他生得一副疏朗眉眼，目光清明锐利，此刻正带着几分关切，看着我。
他身后还跟着两个随从模样的人，身形精悍，一看就不是普通人。
“多谢阁下出手相助，我无大碍，只是些皮外伤。”
我朝着他屈膝行礼，郑重道谢。
又转头看向那惊魂未定的骑手，开口道：
“这位公子，京城街市，人流密集，纵马疾驰本就犯了规矩，如今惊了马，险些伤了人命，还望日后行事，能谨慎些。”
那骑手脸上一阵红一阵白，连连对着我们作揖道歉，又慌忙掏出银子，要给我赔偿。
可他的话还没说完，就被那青衣男子一个冷厉的眼神制止了，悻悻地闭了嘴，牵着马，灰溜溜地走了。
青衣男子的目光，扫过我磨破的衣袖，和略显凌乱的发髻，对身后的一个随从，低声吩咐了一句。
那随从立刻应声，转身快步离开了。
他又转头对我说道：
“姑娘的伤处，需得尽快处理才是。前面不远处，就有一家回春堂，里面的大夫医术尚可。
不若让在下的随从，护送姑娘过去，找大夫仔细看看？”
姨母此刻也冷静了下来，连忙拉着我，对着那男子道谢，又跟我解释道：
“阿沅，这位是陆大人，是都察院的巡城御史，专管咱们京城里的治安风纪的。”
陆大人？都察院？
我心里微微一动。
都察院监察百官，巡城御史虽说品级未必极高，却握着不小的实权，负责京城的治安、风纪、市容，更有直接向圣上奏事的权力。
没想到今日竟会碰巧遇上，还欠了对方一个人情。
“原来是陆大人，失敬了。些许小伤，实在不敢劳烦大人。”
我再次对着他行礼道谢。
“顾小姐不必客气，维护街市安宁，本就是陆某的职责所在。
何况小姐是为了救人才受的伤，于情于理，陆某都该关照一二。”
这位陆大人的语气温和，却自有一股不容置疑的沉稳力度。
显然，他已经从刚才姨母的称呼，和周围路人的议论里，知道了我的身份。
正说着，他刚才遣走的那个随从，已经快步赶了回来，手里拿着一个干净的小瓷瓶，还有一卷干净的纱布。
“大人，药取来了，是回春堂最好的金创药。”
陆大人接过药瓶，递给了我身后的春桃：
“这药止血生肌的效果很好，先让顾小姐简单处理一下伤处，再去医馆，让大夫仔细瞧瞧，免得留了疤痕。”
“多谢陆大人。”
我示意春桃接过药瓶，再次道谢。
这位陆大人，行事周到妥帖，态度坦荡磊落，让人挑不出半分错处。
他又看了看四周越聚越多的围观人群，微微蹙了蹙眉，对我和姨母说道：
“此处人多眼杂，顾小姐受了惊吓，还是早些回去休息为好。
今日街市纵马之事，陆某会记录在案，依律惩处相关人等，姑娘不必挂心。”
交代完这些，他便带着随从，转身离开了，行事干脆利落，没有半分拖泥带水。
我随后在姨母和春桃的搀扶下，去了附近的回春堂。
伤势确实不重，都是些皮肉擦伤，大夫仔细清洗了伤口，上了药，包扎妥当。
又说我受了惊吓，开了一副安神的方子，让我回去好生休养。
可我没想到，这件事，并没有就此平息。
我当街舍身救孩童、险些被马蹄所伤、又巧遇都察院陆巡城出手相助的事，没过多久，就传遍了整个京城。
跟之前那些暧昧不明的流言不同，这件事有众多目击者，情节清清楚楚，又牵扯到孩童、惊马、朝廷官员，很快就成了市井间热议的话题。
人们议论的重点，也从我“纠缠旧情”、“不识好歹”，变成了我“临危不惧”、“舍己救人”的举动。
虽说也有少数守旧的人，嘀咕说一个未出阁的姑娘家，当众扑出去救人，不成体统。
可更多的声音，都是赞许和钦佩。
尤其是那被救孩童的父母，对我感激涕零，连日里在左邻右舍间，逢人就说我的恩情。
锦绣阁的掌柜和伙计，也站出来作证，把当时我如何果断勇敢救人的情形，说得明明白白。
更关键的是，那位陆巡城大人，似乎并没有刻意隐瞒这件事。
在后续处理这起街市纵马的案件时，他客观地陈述了当时的情况，对我舍身救人的举动，更是给予了明确的肯定。
都察院的官员，向来以刚直不阿、重实据闻名，他说的话，在百姓心里，分量自然非同一般。
一时之间，我的风评，竟有了翻天覆地的逆转。
之前那些关于我和沈家的龌龊流言，在这样一件光明磊落的义举面前，显得格外苍白无力，甚至有些卑劣可笑。
不少人开始反思，那样一个能不顾自身安危，舍身救下陌生孩童的女子，怎么会是传言里那种纠缠旧情、心怀怨怼的人？
姨母喜出望外，连连念着“老天有眼”、“好人有好报”，悬了多日的心，终于放了下来。
可我心里，却隐隐觉得，这件事，似乎太过巧合了。
那日突然失控的惊马，恰好站在路中间的孩童，还有刚好出现在附近的陆巡城……
这一切，真的只是巧合吗？
无论如何，眼下的局面，终究是对我有利的。
我叮嘱姨母和家里的下人，对外一律保持低调，不必多言，尤其不要主动提及沈家的旧事。
越是如此，旁人越会觉得，我是受了委屈，却依旧大度隐忍，反倒更添了几分好感。
可我没想到，这件事，还会给我带来另一重，完全未曾预料到的影响。
几日之后，姨母收到了一封烫金的帖子，落款是“靖北侯府”。
是靖北侯夫人，特意下帖，邀我过府一叙。
靖北侯府？
那可是京城里真正的勋贵高门，手握兵权，圣眷正隆，地位比沈家这种文官世家，要显赫得多。
我与侯府素无往来，侯夫人为何会突然下帖，要见我？
姨母又是紧张，又是兴奋，拉着我的手说：
“靖北侯夫人，可是京城里出了名的贤德人，口碑极好！
她怎么会突然请你过去？莫不是因为你救人的事，传到侯府里去了？”
我心里的疑虑，却更重了。
救一个普通百姓家的孩童，就算能得些市井美名，也绝不足以惊动侯夫人这样的人物，亲自下帖相邀。
这背后，一定还有别的缘由。
“帖子既然送来了，不去反倒失了礼数。”
我对姨母说道。
“去看看，便知道是怎么回事了。”
我的直觉告诉我，这次靖北侯府之行，或许会让我看到一些，完全不一样的风景。
靖北侯府的气派，跟沈家那种文官世家的清贵，全然不同。
朱红大门巍峨气派，门前两尊石狮威武凶悍，门匾上“靖北侯府”四个大字，铁画银钩，隐隐透着沙场铁血的气息。
门前守着的，都是侯府的亲兵，身姿挺拔，气息肃然，连眼神都带着警惕。
我被府里的下人，恭敬地引至内院的花厅。
靖北侯夫人坐在上首的位置，看上去四十许的年纪，穿着一身沉稳的绛紫色缠枝暗纹衣裙，发髻梳得一丝不苟，只插着几件成色极佳的玉饰，通身的气度雍容威严，目光清明锐利，却又不会让人觉得咄咄逼人。
“顾小姐，请坐。”
她的声音温和，却自带一股久居上位的从容气度。
我依言坐下，姿态恭敬，却不卑不亢，没有半分局促。
侯夫人细细打量了我几眼，眼里掠过一丝不易察觉的赞许，开门见山地说道：
“今日请顾小姐过府，一来，是为了感谢，二来，是为了致歉。”
我微微一愣，有些错愕地开口：
“夫人言重了，顾沅愚钝，不知……这话从何说起？”
“顾小姐前几日在街上，舍身救下的那个孩童，是我府中一位已故家将的独子。”
侯夫人缓缓开口，语气里带着一丝沉痛，也带着满满的感激。
“那孩子的父母，早年跟着侯爷出征，为国捐躯了，只留下这一根独苗，由他年迈的祖母抚养。
那日他祖母带他上街，一时疏忽没看住，才出了这样的险情。
若非顾小姐舍身相救，我靖北侯府，便要愧对九泉之下的忠良之后了。这，是我要谢你的。”
我心里瞬间了然，原来那孩子，竟与靖北侯府，有这样深的渊源。
我连忙起身行礼：
“夫人不必如此，当时情形危急，任谁见了，都会出手相助的，顾沅不过是恰逢其会罢了。
孩子能安然无恙，便是万幸。”
“对你来说，或许只是举手之劳，可对那孩子，对我们侯府来说，却是再造之恩。”
侯夫人的语气十分诚挚，抬手示意我坐下，又继续说道：
“这是其一。其二，近日京中有些关于顾小姐的不实流言，我也略有耳闻。
我让人查了查，最初散播这些流言的人，跟沈府的内宅，有些牵扯。”
她顿了顿，目光落在我脸上，继续道：
“顾小姐与沈家的旧事，我也知晓一二。
这件事，说到底，是我治家不严，约束不力，才让府里有些心思不正的下人，跟外人勾连在一起，搬弄是非，损及了顾小姐的清誉。这，是我要向你致歉的。”
我心头猛地一震。
侯夫人竟把话说得这样直白透彻！
她不仅直接点破了流言的源头，与沈府内宅脱不了干系（无疑就是林婉如，甚至可能有沈砚舟的默许），还以“治家不严”为由，把一部分责任揽到了自己身上。
这话，既给了我一个明明白白的交代，又保全了沈家和靖北侯府表面上的体面，更是暗中敲打了府里那些被外人利用的下人。
这份手腕与担当，实在令人肃然起敬。
“夫人明察秋毫，顾沅感激不尽。
流言蜚语，日久自散，夫人不必将此事放在心上。”
我再次起身，郑重行礼。
“坐吧。”
侯夫人抬手虚扶，示意我坐下，话锋却忽然一转，问道：
“顾小姐可知，那日在街上，制住惊马的那位陆巡城，是何人？”
我摇了摇头，如实答道：
“只知是都察院的陆大人。”
“他姓陆，名湛，字清臣。”
侯夫人慢慢说道，目光里带着一丝不易察觉的深意。
“他不仅是当朝的巡城御史，也是我靖北侯府的世子，我的嫡长子。”
我端着茶盏的手，几不可察地微微一顿。
陆湛。
靖北侯世子。
都察院巡城御史。
这几个身份叠加在一起，分量之重，远远超出了我的想象。
勋贵世家的嫡世子，大多走的是恩荫袭爵，或是武职的路子，像他这样，扎在都察院里，做负责具体事务、手握实权的巡城御史，实在不多见。
要么是他自身才干极为出众，要么，就是靖北侯府有意让他历练，走一条更稳、更长远的仕途。
“世子……陆大人秉公执法，令人敬佩。”
我定了定神，斟酌着措辞开口。
侯夫人笑了笑，那笑容里，带着几分说不清道不明的深意：
“清臣那日回府，特意跟我提起了顾小姐。
他说，顾小姐临危不乱，果断勇敢，事后处事更是冷静得体，宠辱不惊，很有气度。”
我心头一跳，一时摸不透侯夫人说这话的用意，只能谦逊地应道：
“陆大人过誉了，顾沅愧不敢当。”
“是不是过誉，我心里，自有评判。”
侯夫人没有再继续这个话题，转而问起了我在白云观的生活，问起了姨母一家的近况，语气平和，就像寻常的长辈关怀晚辈一般。
我也一一谨慎作答，不卑不亢。
临别的时候，侯夫人又对我说道：
“顾小姐是个明理通透的人，那些闲言碎语，不必放在心上。
我靖北侯府，欠你一个人情。
日后若是有什么难处，只管递帖子到府里来。”
这句话，几乎是给了我一个明明白白的庇护信号。
在这京城里，有靖北侯府这句话，就没人再敢轻易嚼我的舌根，给我使绊子。
我再次郑重地向侯夫人道谢，才告辞离开。
回程的马车上，我的心绪久久不能平静。
今日侯府这一行，得到的信息量，实在太大了。
侯夫人点破了流言的源头，等于给了我一颗定心丸，也等于暗中警告了幕后之人。
而陆湛的真实身份，还有侯夫人最后那几句意有所指的话，更是让我心里波澜起伏。
靖北侯世子……他那日，真的只是巡查街市，恰好偶遇吗？
侯夫人今日特意点明他的身份，又提起他对我的评价，究竟是什么用意？
我揉了揉眉心，只觉得事情，正朝着一个我完全未曾预料到的方向，慢慢发展。
接下来的日子，京城里关于我的流言，果然以肉眼可见的速度，彻底平息了下去。
偶尔还有人提起，也会立刻被旁人一句“人家可是救了靖北侯府忠良之后，得了侯夫人青眼的人”给压下去。
沈府那边，更是再无半分动静，仿佛那日的邀约，还有之后的流言，都从未发生过一样。
倒是靖北侯府，隔三差五，就会派人送些东西过来。
有时是应季的新衣料子，有时是珍贵的滋补药材，有时是些精巧的闺阁玩意儿。
名义上，都是答谢我救了那孩子的恩情，礼节做得十分周到，既不会显得过分热络，让人说闲话，又明明白白地表达着善意与维护。
姨母一家起初还受宠若惊，后来也渐渐坦然了，只是对我越发小心呵护，生怕我受半点委屈。
我心里感念侯府的回护，却也越发警惕。
世间从来没有无缘无故的好，靖北侯府这样厚待我，除了报恩，是否还有别的考量？
转眼就到了花朝节。
京里的世家贵女们，常会借着这个由头，办赏花游园的聚会。
我本不欲参加，可靖北侯府却送来了帖子，是侯府的三小姐，侯夫人的小女儿陆漪，发起的一场小型花宴，特意邀我前去。
姨母觉得这是个好机会，劝我多出去走走，结交些朋友，也能散散心。
我思忖再三，还是决定赴约。
有些事，躲是躲不掉的，不如主动去探探虚实。
花宴设在靖北侯府的别院花园里，规模不大，邀请的也多是家风清正、品性端方的世家闺秀。
陆三小姐今年刚十五岁，生得娇俏活泼，却很懂规矩分寸，对我十分友善亲热，引着我认识了几位小姐，言谈间没有半分轻视，也没有打探我的旧事，倒让我放松了不少。
宴席到了中途，我借着更衣的由头，出来透透气。
园子里的西府海棠开得正盛，粉白的花瓣叠在一起，像一片云霞。
我走到一丛开得最盛的海棠前驻足，正看着花，忽然听见身后传来了脚步声。
我转过身，便看见陆湛，正从月洞门的方向走过来。
他今日没有穿官服，一身天青色的常服，更衬得身姿颀长，眉目疏朗。
春日的阳光落在他身上，冲淡了他身上那股属于御史的严肃凌厉，多了几分温和。
“顾小姐。”
他停下脚步，对着我微微颔首致意。
“陆大人。”
我屈膝行礼，姿态得体。
“这一片海棠，是家母最心爱的品种，顾小姐觉得，开得如何？”
他走到离我几步远的地方停下，目光也落在那片如云似霞的海棠花上。
“繁花似锦，明媚动人，不负‘花中神仙’的美誉。”
我轻声答道。
陆湛侧过头，看向我，目光清正平和，没有半分逾矩的打量。
“那日街市惊马之事，顾小姐受惊了。身上的伤，可都痊愈了？”
“多谢陆大人挂心，早已无大碍了。”
我应声答道。
他微微颔首，又开口道：
“京里的那些闲话，顾小姐也不必放在心上。
口舌是非，多是源于庸人自扰，顾小姐的品性，明眼人都看在眼里。”
我心中微动，抬眼看他。
他这话，不只是宽慰，更像是一种明确的表态。
“多谢陆大人开解，顾沅明白。”
“明白就好。”
他笑了笑，那笑容很淡，却像春日的风，冲散了他身上惯有的严肃气息。
“家母很是欣赏顾小姐的品性。我也觉得，顾小姐与寻常的闺阁女子，很是不同。”
这句话，说得似乎有些逾矩了。
我垂下眼帘，没有接话，气氛一时之间，有些微妙。
他似乎也察觉到了，立刻转了话头，说道：
“听闻顾小姐在白云观两年，熟读道藏经典？
家母近日偶得一部前朝的孤本道经，里面有些字句颇为艰涩，家母时常琢磨不透。
若顾小姐得闲，不知可否帮忙参详一二？”
这个理由，合情合理，也给了我足够的拒绝余地，不会让我为难。
我沉吟了一瞬，开口道：
“顾沅才疏学浅，对道经也不过是略知皮毛。
若侯夫人不嫌弃，顾沅愿尽力一试。”
“那便多谢顾小姐了。”
陆湛道了谢，又跟我说了几句关于园子里景致的闲话，便借口还有事，转身离开了。
他走后，我独自站在海棠花下，风卷着花瓣落在我的裙角，心里却波澜微起。
陆湛今日的刻意出现，还有那几句看似随意的话，绝非偶然。
靖北侯府，或者说，侯夫人和陆湛，对我，似乎有着超乎寻常的“兴趣”。
这份兴趣，是好是坏？他们的目的，又究竟是什么？
我隐隐觉得，一张看不见的网，正在我周围，悄然张开。
而我，正站在这张网的中心。
自花朝节的花宴之后，我与靖北侯府的走动，便多了一层顺理成章的由头。
侯夫人果然很快就派人，送来了那部所谓的“艰涩道经”。
我仔细翻阅过，里面的内容确有几分玄妙，却也谈不上多么难以理解。
我认认真真地，给其中有争议的字句，做了注疏，写下了自己的见解，托人送回了侯府。
没过多久，侯府就送来了回礼，还附上了侯夫人亲笔写的短笺。
字迹端庄大气，言辞恳切，对我的见解十分赞赏，又提出了几处新的疑问。
如此一来二往，我与侯府之间，便借着探讨道经的名义，有了合乎礼节的往来，旁人也挑不出半分错处。
这期间，京城里关于我的种种议论，早已彻底烟消云散。
偶尔还有人提起“顾家那位曾被沈家退婚的小姐”，也会立刻被旁人一句“就是得了靖北侯夫人青眼的那位”盖过去。
我与沈家的那段旧事，仿佛真的成了无人在意的过往。
姨母一家对此乐见其成，姨母甚至开始暗中期盼，靖北侯府是不是对我有别的心思。
我每每察觉到她的念头，都会及时岔开话题。
并非我妄自菲薄，而是深知，世家高门的门第之差，如同天堑。
靖北侯府这样的门第，世子正妻的人选，牵扯到太多的利益权衡，绝不可能如此轻率。
侯府如今对我的友善，更多的，还是报恩与回护。
直到四月里，一件事的发生，彻底打碎了我表面的平静，也掀开了那段尘封了近二十年的往事。
那日，姨母带着表妹，去城外的寺庙上香还愿，家里只有我和春桃在。
午后时分，门房的婆子来报，说有一位自称姓苏的嬷嬷求见，说是故人之后，有要事要当面跟我说。
我心里满是疑惑，我在京中，并没有什么姓苏的故交。
可还是吩咐春桃，把人请到偏厅来。
来的是一位五十岁上下的老妇人，衣着简朴干净，面容憔悴，眼底却藏着一股急切与深切的哀伤。
她一见到我，就停下了脚步，上上下下，仔仔细细地打量着我的脸，眼泪瞬间就涌了上来，话还没说出口，就先哽咽了。
“像……真的太像了……尤其是这眉眼，跟我们家小姐年轻的时候，一模一样……”
她喃喃自语着，说着就要对着我跪下。
我连忙让春桃上前，扶住了她：“嬷嬷快请起，不知您是？”
那苏嬷嬷用袖子擦了擦脸上的泪，从怀里掏出一个用旧蓝布，层层叠叠包裹得严严实实的小物件。
她的手颤抖得厉害，好半天才把布包打开。
里面躺着的，是半块羊脂白玉佩，玉质温润细腻，上面雕着祥云纹路，断裂的地方参差不齐，一看就是当年被人用力硬生生掰开的。
“奴婢苏氏，原是……原是已故顾将军夫人，也就是您母亲的陪嫁丫鬟，打小就跟着夫人，后来随夫人陪嫁到了顾家。”
苏嬷嬷的声音哽咽着，带着近二十年的风霜与悲戚。
“小姐或许不记得了，您三岁那年，奴婢因为老家的老母病重，求了夫人，赎身出府，回了江南老家。
这一别，就是将近二十年啊！”
我的心头，像是被重锤狠狠砸了一下，瞬间掀起了惊涛骇浪。
我的母亲，在我四岁那年就病故了，父亲常年戍守边关，我幼时对母亲的印象，本就十分模糊，更别提母亲当年的陪嫁下人了。
可“顾将军”这三个字，却让我的血液，瞬间凉了半截。
我的父亲，生前正是戍守边关的将领，官至四品忠武将军！
“苏嬷嬷，您慢慢说。您说您是我母亲的旧人，可有什么凭证？这玉佩，又是怎么回事？”
我强压下心底的翻涌，请她坐下，让春桃给她倒了杯热茶。
苏嬷嬷捧着那半块玉佩，老泪纵横：
“这玉佩，本是完整的一对，是夫人出嫁的时候，老夫人亲手给她的陪嫁，寓意着夫妻和顺，一生圆满。
夫人当年，把其中的一半，给了奴婢，说见了这玉佩，就如同见了她本人，留个念想。
另一半，应该一直都在小姐您的身上才对！”
我猛地站起身，浑身的血液，仿佛都在这一刻凝固了。
是了！
我的脖颈上，一直用红绳系着一块玉佩，贴身戴着，从不示人。
那是母亲留给我的遗物，也是半块。
父亲当年跟我说，另一半，大概是在早年的战乱中遗失了，让我一定要好生保管。
因为怕惹眼，我从来没在外人面前露过，就连姨母，都没见过这玉佩的具体样式！
我立刻伸手入怀，解开衣襟，取出了贴身戴了十几年的那半块玉佩。
两半玉佩，被我一起放在桌上。
断裂的纹路，严丝合缝地合在了一起，赫然正是完完整整的一对！
“真的是小姐！真的是我们家的小小姐啊！”
苏嬷嬷见了这场景，再也忍不住，趴在桌上，失声痛哭起来。
我拿着合二为一的玉佩，指尖控制不住地微微发抖。
“嬷嬷，您今日冒着风险找来，究竟是为了什么事？
您方才说我母亲……她……”
苏嬷嬷好不容易止住了悲声，抬眼看向我，眼神瞬间变得锐利起来，里面满是压抑了近二十年的悲愤。
她往门口看了一眼，压低了声音，字字句句，都像淬了冰的刀子，狠狠扎进我的耳朵里：
“小姐，奴婢今日冒死进京，就是要告诉您一个，被隐瞒了将近二十年的秘密！
夫人她……她不是病故的！她是被人害死的！”
轰隆一声！
仿佛一道惊雷，在我的脑海里轰然炸响。
我眼前一黑，脚下踉跄了一下，几乎站立不稳，春桃惊叫一声，连忙伸手扶住了我。
“你……你说什么？！”
我死死抓住桌沿，指尖用力到发白，指节都泛了青，眼睛死死盯着苏嬷嬷，声音干涩沙哑，连带着身子都在微微发抖。
“小姐，您先坐下，听奴婢慢慢跟您说，这件事，牵扯太大了！”
苏嬷嬷也紧张地看了看门外，声音压得更低了。
“奴婢隐姓埋名，躲了将近二十年，直到前些日子，才敢偷偷潜入京城。
几经周折，才打听到您如今住在姨母家，这才冒着杀头的风险，找上门来。”
我强迫自己冷静下来，深吸了一口气，吩咐春桃去门口守着，不许任何人靠近偏厅，连姨母家的下人，都不许过来。
苏嬷嬷看着我强作镇定的样子，眼里满是心疼，深吸了一口气，开始讲述那段被尘封的、沾满了鲜血的往事。
“我们家夫人，出身江南苏氏，虽不是顶级的权贵世家，却是代代相传的诗礼书香门第。
当年嫁给将军，虽是父母之命媒妁之言，可婚后，与将军的感情极好，琴瑟和鸣。
将军常年在边关戍守，夫人就在京里操持家务，抚育小姐您。
日子一直过得安稳和顺，直到……直到夫人怀上了第二胎。”
“夫人有了身孕，本是天大的喜事。
可就在夫人孕期五个月左右的时候，将军在边关的一场战事里，意外截获了一封密信。
那封信里的内容，骇人听闻，牵扯到了朝中的一位高官，与关外的部落，暗中勾结，私通消息，出卖军情。
将军为人忠直，不敢擅自处理，就把那封密信，秘密送回了京城，呈报给了他当时的直属上官，也是他这辈子最信任的一位袍泽兄弟，请他定夺，上报朝廷。”
“可谁能想到，那封密信送出去之后，就石沉大海，再也没有了音讯。
没过多久，边关就传来了噩耗。
将军在那位上官安排的，一场本该十拿九稳的巡边任务里，遭遇了‘意外’，中了敌军的流矢，重伤不治，当场阵亡……
而几乎就在同一时间，京里的夫人，收到了将军阵亡的噩耗，惊痛交加，当场就动了胎气，提前发动了。
艰难生下了一个死胎，夫人自己，也因为大出血，撒手人寰……”
苏嬷嬷说到这里，早已泣不成声，浑身都在发抖。
我坐在椅子上，浑身冰冷，像掉进了万年冰窟里，连血液都冻住了。
父亲战死沙场，母亲难产而亡。
这是我从小听到大的，深信不疑的“事实”。
原来，从始至终，都是一场精心策划的阴谋？
“那位上官……到底是谁？”
我听到自己的声音，冷静得可怕，可只有我自己知道，我的五脏六腑，都像是被揉碎了一样疼。
苏嬷嬷抬起头，眼里迸发出刻骨的仇恨，一字一顿，咬着牙说道：
“就是如今在朝中，位高权重，圣眷正隆的兵部侍郎——高世荣！”
高世荣！
这个名字，我不止一次听过。
当朝的兵部侍郎，手握兵权，实权在握，风头正盛，满朝文武都要给几分薄面，据说极有可能在下一轮的官员铨选中，升任兵部尚书。
他竟然是父亲当年的袍泽兄弟？直属上官？
“你说的这些，可有证据？”
我稳住心神，看着苏嬷嬷，一字一句地问道。
“证据……当年事发得太突然了。
将军和夫人接连去世，府里的旧人，很快就被人以各种理由，遣散的遣散，打发的打发，甚至还有不明不白就没了性命的。
奴婢当时因为老母病重，已经赎身离府，这才阴差阳错，躲过了一劫。
后来奴婢听闻噩耗，越想越觉得不对劲，暗中托人打听，才知道了那封密信的事。
将军在送出密信之后，曾给夫人来过一封家书，里面隐晦地提及了这件事，虽没说透，可夫人聪慧，早就察觉到了不对劲。
她把信里相关的内容，单独抄录了下来，藏了起来。
那抄录的纸张，被夫人亲手缝在了，留给小姐您的那个旧襁褓的夹层里！
夫人当时，恐怕早就有了不祥的预感……”
旧襁褓！
我的脑子嗡的一声，瞬间就想起来了。
母亲留下的遗物里，确实有一个褪了色的旧襁褓，姨母说，那是我刚出生的时候用过的，让我好生收着，留个念想。
这么多年，我一直把它，安安稳稳地收在衣箱的最底层，从来没动过！
【全文完】
热门跟贴