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英国政府将投资1.8亿英镑，确保英国在时间精度方面保持领先地位。

英国科学创新技术部（DSIT）将这笔资金投入国家物理实验室（NPL）的国家授时中心（NTC），用于继续建设"英国首个全国分布式授时基础设施"。

这一基础设施将确保提供"可靠且可信的授时源"，为需要"精确同步时间"的新技术部署提供支撑。

根据投资声明，这些技术包括5G/6G应用、智慧城市和联网自动驾驶车辆等。

为了确保无人驾驶公交车准点运行，英国将在全国部署原子钟网络，"创建一个使用最先进的铯原子钟保持精度的弹性时间源；这些原子钟精度极高，需要1.6亿年才会产生1秒的误差"。

NPL估算，如果因"卫星定位、导航和授时（PNT）服务中断"而失去时间追踪能力，英国在24小时内的损失可能超过14亿英镑。当然，一片落叶或一只误闯的鹅也可能对英国交通系统造成类似的混乱。

声明补充道："这个弹性时间源将成为我们的国家时标UTC（NPL）。"

时间信号将通过光纤和卫星从两个专用站点共享，"为英国提供地面时间以补充卫星授时信号"。

NTC还将投资"英国关键授时组件供应链和NTC所需的重要授时技能"。显然，这里说的不仅仅是"大指针指向几点"这种基础能力。

不只是NPL在研究授时技术。MIT的科学家最近开发了一种调谐量子噪声的技术，使原子钟（通常基于铯原子振动）变得更加精确。

虽然一些物理学家认为原子级精度还不够——我们需要核级精度，而不是停留在整个原子层面，目前正在考虑钍和锶时计。

至于普通原子钟实际上是什么样子？不妨看看卓瑞尔河岸天文台的装置，这在我们的天文台极客指南中有详细介绍。好吧，那是13年前的事了，但说实话，时间本来就是相对的。

Q&A

Q1：英国为什么要投资1.8亿英镑建设授时基础设施？

A：英国建设国家授时基础设施是为了支撑5G/6G应用、智慧城市和联网自动驾驶车辆等新技术的部署，这些技术都需要精确同步的时间。如果卫星授时服务中断，英国在24小时内的损失可能超过14亿英镑。

Q2：英国的原子钟网络有多精确？

A：英国将部署的原子钟网络使用最先进的铯原子钟，精度极高，需要1.6亿年才会产生1秒的误差。这个网络将创建弹性时间源，成为英国的国家时标UTC（NPL）。

Q3：除了英国，还有其他国家在研究更精确的授时技术吗？

A：是的，MIT的科学家最近开发了调谐量子噪声的技术，使原子钟变得更加精确。一些物理学家甚至认为需要发展核级精度的时计，目前正在考虑基于钍和锶的时计技术。