interestingengineering报道，2026年3月10日下午，加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空，一架没有尾翼的飞翼形飞机悄然靠近一架KC-135加油机。两机相距不过数十米，加油吊杆伸出，对接。
这个画面被地面的航空摄影师恰好捕捉到，随后在社交媒体上迅速扩散。照片里那架飞机是B-21"突袭者"，美国空军下一代隐形战略轰炸机，也是当今世界保密程度最高的军事飞机之一。这是它首次被公开记录到进行空中加油。
一次五个半小时的测试飞行
根据飞行跟踪数据，此次任务持续约5小时33分钟，高度约为23000英尺。执行加油任务的是一架来自爱德华兹空军基地第370飞行测试中队的KC-135R"幽灵加油机"，专门为飞行测试项目提供空中加油支援。一架F-16战斗机全程伴飞，负责目视监控，这是新型飞机飞行测试的标准安排。
摄影师伊恩·雷基奥（Ian Recchio）拍摄的一组照片中，还出现了一架疑似公务机在加油编队正下方穿行的画面。根据专业航空媒体《战区》（The War Zone）的分析，这架飞机极有可能是注册于雷神公司旗下、机号N879AD的DC-9改装测试机，其机鼻可安装模块化传感器舱，专门用于收集飞行测试中的隐身特征数据。换言之，当天在场的这几架飞机，各有分工，构成了一个完整的测试生态。
美国空军随后官方证实了这次飞行："我们可以确认，一架B-21'突袭者'飞行测试飞机完成了一次涉及与KC-135同温层加油机近距离编队飞行的测试活动。此次飞行是正在进行的严格测试项目的组成部分，旨在验证B-21的能力和作战准备程度。"
值得注意的是，照片中的B-21机鼻上伸出一根橙色空速探管，这是早期飞行测试阶段特有的气动数据采集设备，说明此次曝光的是第一架原型机。《战区》的分析还指出，根据与旁边KC-135R（翼展约131英尺）的比例对比，B-21的翼展估计在145至155英尺之间，远大于此前网络上流传的某些明显偏小的估计值，但仍小于B-2"幽灵"的172英尺翼展。
加油背后，是一个加速运转的项目
伊恩·雷基奥
空中加油能力对于B-21而言绝不只是锦上添花，而是其核心战术价值的基础。
B-21的设计定位是远程隐形打击——穿透先进防空体系，在全球任意目标上空投放常规或核武器。这种任务轮廓意味着它必须能够在不依赖前进基地的情况下维持超长航程和滞空时间，空中加油因此是不可或缺的能力。每一次与加油机的对接，都让B-21向"真正意义上的全球打击平台"又近一步。
米切尔研究所未来概念与能力评估主任马克·冈辛格（Mark Gunzinger）向《防务一号》表示，近距离接触加油机是标准的渐进式验证程序："当你拥有一架新飞机时，你要先做近距离测试，进入加油包线，多次重复练习紧急脱离动作，然后才真正挂钩传油。"他强调，目前测试进展表明项目处于计划之内，甚至可能略微领先于时间表。
项目进展的背后是明显加速的资源投入。今年2月，美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司达成协议，利用2025年财政和解法案批准的45亿美元，将B-21的年产能提升约25%。五角大楼计划在今年10月之前尽快完成这笔资金的拨付，以尽早形成战斗力。
目前，首批交付目标是2027年，首个作战单位将驻扎在南达科他州埃尔斯沃思空军基地，该基地的基础设施改造工程已经启动。与此同时，随着B-21逐步接替老旧的B-1枪骑兵和B-2幽灵，美国空军对加油机的新需求也浮出水面。航空机动司令部代理司令雷巴·桑基斯中将今年2月直言不讳："我不能让一架90岁的加油机为B-21提供支援——如果算算时间，那就是未来的现实。"KC-135在役已近70年，其通信和作战网络的兼容性正在成为一个不容忽视的短板。
B-21这次出现在镜头里，时机同样敏感。就在测试飞行同一周，美国B-1和B-52轰炸机正在参与针对伊朗的实战行动。这个背景无形中给B-21的测试进度赋予了一层更直接的战略含义。
热门跟贴