周三，美国总统唐纳德·特朗普正在俄亥俄州参观一家制药公司——试图再次将公众注意力转向他的国内政绩——然而话题又一次回到了动荡的中东局势。
有记者提问，当前的冲突是一场战争，还是如总统刚刚所描述的，仅仅是一次“行动”。
“嗯，两者都是，”他解释道。
“这是一次能让我们避免陷入战争的行列，而战争，我是说对他们而言——那是一场战争。对我们来说，结果比我们预想的要容易，”他继续说道。
对于那些渴望明确知道局势究竟将走向何方的美国人来说，这个回答并未提供多少信息。
而对于一位试图在这场搅乱市场、民调支持率不佳的冲突中展现最佳立场的总统而言，这则反映了他正面临一个艰难的政治时刻。
周三的跨州行程——先是辛辛那提，然后是肯塔基州的一个物流设施，他在那里发表了讲话——是自上月底冲突爆发以来，特朗普首次在支持者人群前公开露面。
尽管战争已经升级，特朗普仍试图——至少偶尔——将重点放在其顾问认为对共和党在11月中期选举中获胜至关重要的国内优先事项上。这场战争严重干扰了他转向经济议题的努力。油价飙升推高了汽油价格，抹去了一个关键的政治宣传点。股市的剧烈波动——特朗普常将其视为其政策的晴雨表——反映了投资者对世界走向的担忧。
据参与及了解相关谈话的消息人士透露，他关于冲突持续时间的混乱时间表，几乎未能缓解紧张不安的共和党人的焦虑，其中许多人已致电特朗普的顾问，敦促制定更好的信息传递策略，尤其是在油价问题上。
特朗普周三宣布了一项释放战略石油储备的国际协议，声称这将控制能源价格。在他讲话后不久，美国能源部宣布，政府将从下周开始从战略石油储备中释放1.72亿桶石油。
但尽管特朗普周三也吹捧了他的药品定价、住房计划和减税政策，他不断被拉回到一场五角大楼已告知国会在头六天就耗资至少110亿美元（768.67亿人民币）的外国冲突中。
“你永远不想太早说，你已经赢了。我们赢了。我们赢了。在第一小时，一切就结束了，”特朗普对肯塔基州的民众说。
但在赞扬国际能源署的声明（他称这将“大幅降低油价”）之后，特朗普为正在进行的冲突进行了辩护。
“我们不想过早离开，对吧？我们必须完成任务，对吗？”
私下里，许多特朗普的盟友承认，战争持续越久，对总统及其政党构成的政治风险就越大。熟悉会谈的消息人士称，许多人鼓励政府就战争的目标和成功的衡量标准提供更清晰的信息，希望能让担忧的美国人更清楚地了解战争可能如何结束。
这些消息人士称，信息传递的一个关键主线是，官员们需要明确阐明这不是2003年，特朗普政府没有计划像伊拉克和阿富汗战争那样进行国家重建。
“人们的记忆很长，”一位政府官员告诉媒体。“陷入长期冲突是一个真正的问题。但如果是持续数周的轰炸行动，就不会引起那么多忧虑。”
熟悉情况的消息人士称，白宫还试图确保总统和其他高级官员不要为战争何时结束设定明确的时间表，以免在军方继续行动时束缚特朗普政府的手脚。
特朗普在战争开始时曾说可能持续一个多月，此后又暗示可能很快结束，而在其他时候，则暗示了更广泛的目标，这似乎削弱了他的顾问们试图定义明确结局的努力。
国防部长皮特·赫格塞斯上周称战争可能持续三到八周，但在周二收回了这一说法，他指出评估战争“是开始、中期还是结束”不是他的职责。
“任何时候我想结束，它就会结束，”特朗普周三告诉媒体。
但许多共和党人，包括一些将在11月面临改选的议员，担心总统给出的混乱时间表使得更难说服选民这不是一场“永久战争”。一位特朗普的盟友表示，幕后情况也没有清晰多少。
总统已经看到了一些民调，反映有多少美国人反对这场战争，并警惕美国再次卷入中东的长期军事冲突。
质疑这场战争的人中包括代表肯塔基州该选区的共和党众议员托马斯·马西，特朗普已对他心生厌恶。“我只想说，托马斯·马西是我们党的灾难，”总统周三在呼吁马西的初选对手上台时对人群说。
“那么假设我没有介入。他们会说，‘他应该介入！’这些人是最糟糕的，”特朗普说，对马西和一些民主党人的批评表示遗憾。
熟悉会谈的一位消息人士称，特朗普仍然相信，从长远来看，大多数美国人会赞成消除伊朗的核威胁。
白宫新闻秘书卡洛琳·莱维特周三晚间反驳了她所谓的“关于‘史诗之怒’行动目标存在‘混乱信息’的虚假说法”。
“从一开始，特朗普总统及其整个团队就始终如一地向美国人民阐明了美军希望通过这些持续成功的重大作战行动所要达成的明确目标，”她在X平台上写道。
总统对战争长期受欢迎程度的信念，可能基于来自更鹰派的共和党盟友的言论，他们支持他对伊朗的打击。
“特朗普有机会做一些不可思议的事情，”另一位与白宫保持定期联系的特朗普盟友告诉媒体。“他最终可以通过斩断蛇头来给中东带来和平，”他指的是伊朗在整个地区资助恐怖主义的行为。该消息人士称，这一信息也已传达给总统。
自战争开始以来，特朗普的顾问们试图更好地界定其目标，并将其范围缩小到消除伊朗的导弹、核和海军能力。在此过程中，他们明确表示，当特朗普确定这些目标已经达成时，冲突就会结束——即使这意味着让最初建立这些能力的政权继续存在。
总的来说，共和党人支持特朗普的军事行动，尽管特朗普“让美国再次伟大”运动中的许多声音要么表示深度怀疑，要么拒绝接受发动这场冲突的前提。
但即使是那些支持战争的人也承认其风险，并鼓励进行有限度的介入。
“我认为，我们越早达到总统昨天谈到的——一个果断、明确的冲突结局——就越好，”密苏里州共和党参议员乔希·霍利周二表示，他指的是总统前一天的新闻发布会。
特朗普相互矛盾的冲动——在中东发动战争，同时试图宣扬经济复苏——导致了一些混乱的时刻。
就在近两周前他下达发动轰炸行动最终命令的几分钟后，他正在德克萨斯州科珀斯克里斯蒂港吹捧他的能源议程，身后是一队巨型油轮。虽然他声称面前仍有一个“艰难的决定”，但飞机已经在准备执行第一波打击。
在那次演讲中，特朗普完全没有提及对全球能源市场或国内汽油价格的潜在影响。事实上，政府高级成员在接受采访时声称，他们并不担心轰炸伊朗会对石油供应造成什么后果。
结果证明这种想法是错误的。
白宫本周坚称，特朗普及其团队早就预见到了石油市场的波动。尽管他们已经采取了一些措施来缓解压力，但特朗普也对有关通过霍尔木兹海峡的担忧显得不屑一顾，周三早些时候他告诉记者，美国已经摧毁了伊朗“几乎全部”的布雷船只。
周三晚上返回华盛顿的途中，特朗普对此次任务表现出信心——同时对其时间表持开放态度。
“我认为我们形势非常好。关键是我们必须赢得这件事，快速赢得它，但要赢得它，”特朗普告诉记者。“有很多人——我刚看了一些新闻——大多数人说已经赢了。问题只是什么时候，我们什么时候停止？”
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