F-14“雄猫”战斗机的服役，对于美国海军来说，可谓是划时代的大事。因为F-14不仅是迄今为止美国海军装备过的尺寸最大、起飞重量最重的舰载机。
同时，在其服役之后，更是引领全球舰载机乃至战斗机进入了“四代机时代”。在它服役的那个年代，只有苏-33舰载机能够与其比肩。
F-14之所以拥有这样的地位，因为其综合作战能力强大。F-14装备有一套堪称划时代的AWG-9综合火控系统，该系统可以在距离200千米以内、高度0-30000米的空域内，同时跟踪24个目标，并锁定其中6个进行攻击。
而F-14携带的空空导弹，在那个时代更是远超其他国家的舰载机。除了一门20毫米六管加特林航炮外，其外挂架上能够携带AIM-9“响尾蛇”、AIM-7“麻雀”和AIM-54“不死鸟”三种空空导弹。
其中AIM-9“响尾蛇”是近程格斗导弹，也是美军在历次战争中，击落飞机最多的导弹；
AIM-7“麻雀”则是美军在冷战时期使用最多的雷达半主动空空导弹；
AIM-54“不死鸟”是一款专供F-14使用的远程空空导弹，射程达到150公里，为苏联轰炸机量身打造。
正是因为F-14凭着重型舰载机的体量，实现了强大的综合作战能力。直到其服役生涯的最后10余年，才遇到了所谓的对手，那就是苏-33重型舰载机。
苏-33战斗机是苏-27的舰载版本，也是前苏/俄海军第一种双发重型舰载战斗机，该机主要配备当时的“库兹涅佐夫”号航空母舰，在尺寸上比F-14略大。
具体来看：F-14长19.1米，苏-33长21.2米；F-14翼展最大19.54米，苏-33翼展14.7米；F-14最大起飞重量33.72吨，苏-33最大起飞重量为33吨。
苏-33的机载武器和F-14大致相当，苏-33武器配置为一门GASH-301型单管30毫米航炮，其他主要机载武器为R-73格斗导弹和R-27系列中程空空导弹。当然，后来也使用了R-77空空导弹。
其中的R-73采用了高灵敏度的深红外导引头，能够大离轴角发射，配合头盔瞄准具，可谓看到哪打到哪，其综合作战性能要优于同时期F-14所使用的“响尾蛇”导弹。
而R-27则拥有三种导引头：半主动雷达导引头、被动雷达导引头和红外导引头，因此导弹的纸面性能要明显优于F-14所使用的“麻雀”空空导弹。唯一的问题在于，它在实战中没有公开击落过战斗机。
从双方性能和装备上看，假如苏-33与F-14单机进行对抗，F-14的AWG-9雷达系统可以在更远的距离上发现和锁定苏-33，然后对其发射AIM-54。
苏-33必须在不死鸟的攻击距离内飞上一段时间，才能向F-14发射导弹，从而使得苏-33处于不利地位。
单实战中，AIM-54在对方电磁干扰条件下打战斗机的效果未必好，因为AIM-54需要在空中飞很长时间，一旦期间机载雷达被干扰，不死鸟就难以找到目标。
有意思的是，现在俄罗斯空天军保留了R-37这种远程空空导弹，但是美国海空军却在很长一段时间内淘汰了远程空空导弹。
只不过最近，有信息显示，美国海军正在试用大黄蜂战斗机携带标准-6导弹，很可能是将其用于远程空空导弹。
当然，在进入中距离后，苏-33将占据一定的优势。
其实，真正能在性能上对F-14形成优势的舰载机，是此后来自法国的“阵风-M”。
首飞于1991年的“阵风-M”舰载机，在雷达、传感器和信息化方面比之F-14都有着后发优势。
“米卡”导弹配合射程为200公里的“流星”，使其远距中距作战都不落下风。
不过，“阵风-M”2002年开始交付的，到了2004年才真正形成战斗力并开始了其服役生涯。
F-14与“阵风-M”交付时间有着30年的差距，两者之间有着巨大的“代差”，“阵风-M”可以说胜之不武。
如果不是美国人不是最终选择放弃F-14战机，如果再对其进行升级改造，换装更新的传感器和雷达，集成更先进的导弹。那么，“阵风-M”与F-14的较量，到底鹿死谁手还是个未知数。
苏-33限于平台，以及苏联的军工科技水平，无法发挥其重型舰载机的优势。法国的“阵风-M”实际上只与F-14有过两年的交集，严格来说并非一个时代的“对手”。
因此F-14真正的“对手”，或许是来自麦道/波音公司的F/A-18系列舰载机。
F/A-18的前身，是美国空军“轻型战斗机”项目竞标的失败者YF-17。墙内开花墙外香，诺斯罗普的这款被空军淘汰的战机，却受到了美国海军的青睐。
美海军在1976年邀请麦道与诺斯罗普共同开发研制 F-18“大黄蜂”。麦道和诺斯罗普的合作相对较为顺利，第一架原型机在1978年11月就顺利首飞，1980年5月就交付美国海军。
到了1987年9月时，使用F404-GE-402EPE增进性能型发动机的F/A-18C开始交付美国海军。
而到了2000 年时，最大起飞重量已达30吨，实际上已经是重型战斗机的F/A-18E/F“超级大黄蜂”，也加入了美国海军序列。
可以说，F/A-18系列战机每一次研制和服役的节点，都在挤占F-14战机的经费。
而且，由于双方都属于美国海军的项目，所以在雷达、传感器、发动机、武备等各个子系统方面都很难形成差距。
或许，也只有在F/A-18E/F服役之前，F-14能够在载弹量上占得先机。
可以说，F-14真正的“一生之敌”就是F-18系列，不仅在其服役期间抢占资源和预算，更是在最后成为其终结者。
而F-14同时代的“鹞”系列、雅克-38等垂直起降战机，A-10、F-8等攻击机，其实根本没有资格成为F-14的“对手”。
但最终是后浪推前浪，F-14这个前浪被美国海军扔在了沙滩上，于2006年9月正式退役。
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