美国之所以卷入与伊朗的战争，并非因为遭到攻击或面临即将来临的攻击。外界认为，美国似乎是在得出结论——一旦以色列采取行动，美国的介入将不可避免——之后才参战的。
据《华盛顿邮报》后来的报道，当国务卿马可·卢比奥向国会领袖简报时，争论的焦点并非是否开战，而是应该与以色列并肩作战，还是等到伊朗对该地区的美国军队进行报复后再行动。这并非在战争与和平之间做选择，而是在通往同一场战争的两条路径中做选择。
卢比奥对媒体表示：“我们知道以色列会采取行动。我们也知道这会引发针对美军的攻击。”美国政府的理由是基于时机和部队保护，而非美国独立的开战理由。
这种区分意义重大。当一个大国以盟友的行动导致参战不可避免为由，为其卷入冲突辩护时，对局势升级的控制权，乃至更广泛的外交政策控制权，实际上已经发生了转移。美国并非在回应针对本土的攻击，而是在回应盟友的打击决定。联盟学者将此称为“困境”。历史表明，这种局面很少能如其设计者所愿收场。
政治学家格伦·斯奈德将此称为联盟安全困境：结盟的国家面临着两个拉向相反方向的风险。第一个是害怕被抛弃：担心你的盟友会让你暴露在危险中。第二个是害怕被困住：担心你的盟友会把你拖入一场与你无关的战斗。无条件承诺可以消除任何被抛弃的恐惧，但同时也会消除盟友克制的动机。如果一个初级伙伴知道高级伙伴无论如何都会跟随，它又有什么理由退缩呢？
这正是卢比奥所描述的，无论他是否使用了这个词。以色列将要攻击。美国要么加入，要么承受报复。这就是斯奈德的“困境”机制在实时运作，而这并非批评者的报告，而是出自美国政府自己的首席外交官之口。众议院常设特别情报委员会的一位高级成员在听取了政府的机密简报后，得出了同样的结论：这是一场“没有战略终局的选择性战争”。
美以联盟并没有共同防御条约。从法律和技术层面来说，它并不是一个联盟。然而在实践中，它在每一次重大危机中都运作得像是一个无条件保证，而这正是“困境”产生巨大风险和代价的地方。
在第一届特朗普政府期间，美国政府退出了以色列反对的伊朗核协议，并暗杀了伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼。在目前的任期内，总统唐纳德·特朗普下令进行了空袭，并启动了旨在政权更迭的联合行动。每一步都在向以色列传达同一个信息：美国的支持没有上限。这也意味着以色列的局势升级没有底线。
在首轮打击中，以色列将目标对准了数十名伊朗高级官员，包括最高领袖本人。据报道，此举得到了中央情报局的合作与协助。以色列官员将其描述为“消除对以色列国威胁”的先发制人攻击。这些空袭还杀死了被美国情报部门认定为伊朗最高领袖阿亚图拉·阿里·哈梅内伊潜在继任者的伊朗高级官员——正是围绕这些人物，美国政府构建了一个类似委内瑞拉风格的过渡方案，即政府在新的管理层下存活。究竟是美国还是以色列的空袭命中了他们仍不清楚，但结果是一样的，这次行动可能摧毁了高级伙伴结束其刚刚发动的战争所需的政治路径。
“困境”解释了美国为何参战，但它不能解释为何华盛顿和耶路撒冷的领导人似乎都认为这场战斗将是短暂和决定性的。要理解这一点，你需要第二个框架。
在第一次世界大战之前，尽管有压倒性的证据表明技术有利于强大的防御规划，但每一个欧洲主要大国都采取了进攻性的军事学说。政治学家斯蒂芬·范·埃弗拉记录了这种“进攻的狂热”是如何扭曲战略思维的。根据范·埃弗拉的说法，各国采取了更具侵略性的外交政策，先发制人的重要性上升，机会之窗似乎正在关闭，外交变成了零和博弈，保密取代了透明。每个大国都认为它必须先发制人，否则就会失败。他们都错了。
今天华盛顿和耶路撒冷的逻辑惊人地相似。现在打击伊朗的理由建立在一种信念之上，即机会之窗正在关闭：伊朗正在接近核门槛，抗议活动削弱了政权，拖延会增强对手的实力。基于这种信念，随之而来的是操作上的押注：斩首行动将使指挥系统崩溃，精确打击可以替代政治战略，政权更迭是一个近期的结果，而不是一个开放式的问题。这简直是七月危机的重演：相信进攻占据优势，犹豫是致命的。
几十年来关于强制性空中力量的学术研究讲述了一个一致的故事：轰炸会削弱军事能力，但不会产生合作的政府。例如，美国在几周内摧毁了伊拉克总统萨达姆·侯赛因的政权，但二十年后，伊拉克的局势远非理想。
同样，北约从空中推翻了前利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲——利比亚仍然是一个失败的国家，总统巴拉克·奥巴马称这是他总统任期内“最糟糕的错误”。即使是科索沃——被引用最多的成功故事——也需要地面入侵的威胁和俄罗斯的外交压力才能达成政治解决方案，而四分之一个世纪后，该解决方案仍然存在争议。
这里也有一种技术版本的相同错觉在起作用：相信精确制导弹药已经解决了困扰早期战役的问题。它们并没有。精确性让你能更有效地摧毁你瞄准的目标。它并不能改变破坏在政治上能取得的成就。一枚夷平指挥掩体的智能炸弹仍然只是一枚炸弹。必须取代它所摧毁之物的政治秩序、谈判、制度建设、受控的过渡，这些都不可能从30,000英尺的高空实现。
值得准确界定这个论点是什么，不是什么。这个论断并不是说以色列通过游说或隐蔽的影响力操纵美国卷入战争。它实际上是一个结构性的论断：当一个大国对其初级伙伴做出无条件承诺时，它就将议程设置权转移给了那个伙伴。初级伙伴不需要操纵任何人，联盟的架构本身就会发挥作用。卢比奥自己的叙述证实了这个机制：以色列做出了决定，美国唯一的选择是如何跟随。
美国拥有约束初级伙伴的工具。它以前曾以援助为条件、撤回支持并对盟友施加代价。它缺乏的不是机制，而是使用机制的政治意愿。自老布什以来，没有哪位美国总统愿意承受对以色列说“不”的国内代价。这并非结构上的不可能性。这是一个政治选择，也是最重大的选择。
伊朗战争或许已无法挽回，但导致这场战争的结构性问题并非不可解决。
首先，承诺需要附加条件。美国对以色列的安全保证应该与克制而非升级挂钩。如果一个伙伴知道保护人会跟随其后，那么它发动先发制人的行动就没有理由去谈判。条件性可以恢复这种理由，而华盛顿已经知道如何做到这一点。
当美国需要与对手进行自己的外交轨道时，它需要将该轨道与初级伙伴对军事行动的偏好隔离开来。在巴拉克·奥巴马总统任期内，促成与伊朗达成核协议的阿曼秘密渠道之所以奏效，很大程度上是因为它是在以色列不知情的情况下进行的。
2026年正在进行的最新谈判，据各方说法都充满了争议。阿曼调解人形容谈判接近突破。美国特使史蒂夫·维特科夫坚持认为伊朗从未认真对待，并表达了特朗普对德黑兰没有“屈服”的沮丧。但在最后一轮谈判之后发动的联合军事行动，表明外交轨道和军事轨道是同时进行的，而与以色列的联盟可能决定了哪一个占了上风。教训并不是外交就应该简单地发生。教训是，在初级伙伴对高级伙伴的退出通道拥有否决权的联盟结构中，外交无法存活。
第三，华盛顿必须有人愿意对初级伙伴说“不”，并承受由此带来的政治代价。任何战争计划最艰难的考验都是政治终局。政权更迭在实践中意味着什么——流亡、斩首、分裂、占领，还是通过谈判实现的过渡？如果华盛顿无法清晰地描绘出一条从空袭走向稳定继任秩序的合理路径，那么这种进攻性的乐观主义就不是一种战略，而只是一种希望。而当联盟的势头超越国家利益时，大国正是用希望来代替规划。
美国现在已经开出了自己的“空白支票”，而账单正在以美国人的生命、美国的财富以及一个连华盛顿都没人能解释如何结束的陷入战火的中东来兑现。
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