康熙三年（一六六四）仲春，江水初涨，金陵城里潮气扑面。五十五岁的李渔刚校完《闲情偶寄》手稿，推窗透气，一街爆竹声提醒他：年关又近。街巷口，纸扎铺子高挂一排朱红春联，生意异常火爆。
这一两年，达官与富商竞相“请名士题门”。因为大门就是脸面，来往行人只要抬头，就能判断主人的学问门第。李渔靠文名吃饭，自知其中滋味：一副好联，胜过三盏好茶，不费力却能赚足声誉与润笔。
有意思的是，他对谁肯写、写什么，全凭心情。遇到落魄举子，提笔挥就；若是仗势欺人的豪富，他偏爱使坏。恰在除夕前三天，秦淮河北岸最大的“余庆春”酒坊掌柜侯三来访，携礼券厚礼，求一幅新岁联。此人素来短斤缺两，人缘差到街坊暗叫“侯黑心”。李渔微微一笑，点头应下，只留一句：“三日后来取。”
眼看除夕将至，侯三兴冲冲带十两银子上门。李渔递出两行墨迹，共二十字。侯三不识字，豪爽付钱后命伙计登梯贴联。字嵌朱红，远看恢宏，上下句分列门侧，引来邻里观望。顷刻，笑声此起彼伏，孩童干脆指着联边打滚，连过路轿夫都憋不住。侯三面色发青，拉住自家账房低声问：“笑啥？”账房凑耳，压低嗓子：“东家，怕是不好听啊。”
账房接过文稿，稍一盘桓，拇指在空中划拉逗号。连读成句，意思顿现：酿酒缸缸好做醋，坛坛酸；养猪头头大老鼠，只只瘟。原来，若在“好”“大”二字后各落一点，整幅联便成恶毒咒语：酒成醋，猪成鼠，且都带瘟。当场面尴尬到极点时，围观者又是一阵哄笑。
侯三火冒三丈，提着衣袖就去找李渔质问。街头争吵吸引数百人围观。“你害我晦气，赔银子，外加十坛女儿红！”侯三嗓门嘶哑。李渔不慌不忙，“我写的明明全是吉言，你却说我诅咒？”二人僵持良久，索性设下赌约，胜者得十坛酒。李渔提笔在原联补上句读：酿酒缸缸好，做醋坛坛酸；养猪头头大，老鼠只只瘟。语义顿时翻转：前句称酒缸缸好，连做醋的坛也酸得正；后句赞猪生得壮大，连老鼠都健康无疫。众人恍然，掌声大作。
“愿赌十坛。”李渔撂下毛笔，浅笑。侯三瞠目结舌，只得认输。十坛老酒当场分予看客，酒香四散，闹市皆传“李青莲戏弄黑心侯”之佳话。
此事之外，李渔与对联的恩怨情仇可不止一桩。《南亭联话》记载，他为阻小偷窃自家桃子，写下“二柳当门，家计逊陶潜之半；双桃钥户，人谋虑方朔之三”。典故精巧，又带调侃，贼人看后面红耳赤，再不敢翻墙。李渔的墨宝，既是文化标志，也是保护伞。
同年夏，他终于凑齐银两，于秦淮河畔购得三亩荒地，精造芥子园。“繁冗驱人，旧业尽抛尘市里；湖山招我，全家移入画图中。”园名源自“芥子纳须弥”，空间虽小，寓意无穷。更重要的是，李渔把“芥子园”注册成自家出版与戏班的金字招牌，售书、刻谱、演戏，一条龙经营。后世脍炙人口的《芥子园画谱》，正是从这里流布；潘天寿、齐白石青年时都拿它当启蒙教材。
对联、戏曲、小说、园林、出版，李渔像一支不知疲倦的笔，描摹着明清易代后的市井百态。他没进仕途，却在文坛杀出一条旁门。人笑他“专弄词曲、迎合富贵”，他回敬一句：“一艺足以谋生。”这份洒脱，四百年后读来，仍透着难得的锋芒与趣味。
《怜香伴》里的女子执手笑语，《无声戏》中的舞台袖底风云，都说明他更关心“人怎么活得有滋味”。而那副添标点才显吉祥的春联，则是这种趣味的缩影：文字若活，眼界便宽，人情百态，不过一笔转折。不得不说，李渔用二十个字和两颗逗号，让人见识了才情，也提醒世人——哪怕点到为止，仍可妙手生花。
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