1938年夏天，灵寿县的风热乎乎地吹着，刘牛家那道被踩得发亮的门槛，突然裂开一道口子，这人前天还把八路军的文件卷在裤腰上，满村跑着收粮支援前线，第二天就成了一张通缉令上的名字，说是越狱被击毙了。

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乡亲们记得最清，他左耳后头有块月牙疤，是当年叫地主打的，那会儿他蹲在粪堆边给战士补鞋，突然甩开按着他脑袋的狗腿子，老子耳朵聋了还能听出你们不是人，如今这张豁牙的嘴真叫人捂住了，可没人信他会造反。

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事情得从头说起，刘牛这一辈子就干了三件大事，一九三二年跟周有恕讨了块写着“贫农会”的木牌子，带着十几个庄稼汉把慈峪镇的地主祠堂屋顶掀了，一九三七年拄着棍子翻过五座山，把八路军请到了灵寿，一九三八年那个闷热的七月夜里，他从区长抽屉里抄出手枪，把贪粮的干部堵在村头的土地庙前。

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后来有人说那天他喝醉了，可谁不知道他连红白喜事都不碰酒，真正醉的是那些背地里跟旧势力扯上关系的官僚，区长栗怀玉被押走时朝庙门外使了个眼色，没多久就冲进来二十多个便衣，枪托子直接砸断了他后槽牙。

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消息传到阜平那天，刘牛的老伴正用豁口的粗瓷碗搅猪食，她把围裙往胳膊上一缠，就往县里走，走了三天三夜，脚底板的血泡破了又长，长了又破，张达听完汇报，抄起电话的手在抖，电报员都说没见过首长下命令时嗓门这么大，给我把灵寿县府包围了。

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后来追悼会上摆着刘牛那件破棉袄，里头缝着五块银元，是他省下来想给闺女当嫁妆的，聂荣臻摸着棉袄上的补丁说，这人比钢还硬，旁人才知道，他右腿上的疤不是土匪打的，是三二年吊在槐树下让鞭子抽出来的。

灵寿县志里写刘牛，一九三八年死了，说是烈士，可街边老槐树底下，常有人提起个秘事，刘牛临死前，拿血在裤腰上写了半句，后来平反的人扒开衣裳，那布条早让汗泡烂了，只依稀认出两个字，别让。