周如雁出生在1934年，那时候她的父亲周培源正在美国加州理工学院搞物理研究。周培源是清华毕业的，早年留学美国，专攻湍流理论，后来成了中国物理学的骨干人物，还当过北京大学校长和中国科学院副院长。
周如雁的母亲王蒂澂毕业于北平女子师范大学，英语造诣颇高，营造了浓厚的家庭教育氛围。周如雁在家中排行第二，长姐为周如枚，此外，她还有三妹周如玲与小妹周如苹。全家曾在美国居住过一段时间，周如雁自幼便置身于英语环境之中，这使得她日后能够极为流利地使用英语进行表达。
1935年左右，周氏一家归国，周培源前往清华大学任教。周如雁随父母于北京成长，他们居住的庭院虽简约质朴，却藏书颇丰。王蒂澂居家教授子女英语及文化知识，周培源虽工作繁忙，但仍会抽出时间向女儿们传授科学知识与道理。
周如雁就读小学之际，抗日战争爆发，举家迁至昆明。彼时，周培源于西南联合大学教授物理学。当地条件艰苦，居住的是平房，每逢雨天便会漏水。然而，周如雁依旧坚持求学，在英语课堂上，她常常成为示范楷模。
20世纪40年代末，周家返回北京。周培源升任北京大学物理系主任，后担任北京大学校长一职。此后，全家迁入北京大学校园。周如雁进入中学学习，英语成绩出类拔萃，能够阅读英文原版书籍，还曾协助父亲翻译一些资料。
新中国成立后，她没走父亲的学术路，而是选文艺，加入文工团。先在中南军区歌剧团干，学表演和主持，声音清亮，台风稳。1950年代中期，调到总政文工团前身单位，英语优势让她常做双语工作。
1959年春天，周如雁在总政文工团担任报幕员。那年国庆十周年，晚会规格高，总政文工团缺双语报幕员。周恩来总理点名她，因为知道她英语好和背景。她25岁，正年轻有活力。
10月3日晚，北京人民大会堂举办晚会，一万多观众，包括外国客人。周如雁穿55式军服，上台报幕。她先宣布节目，然后将军业余合唱团上场。230位开国将军演唱，歌声洪亮。周如雁用中英双语报幕，帮助外国客人懂节目。
晚会中，她多次上台，保持平稳。将军们军装整齐，演唱多首曲目。周如雁的报幕，让晚会流畅。结束后，总理肯定她工作。
这场晚会成周如雁生涯亮点。她从北大荒劳动调回，迅速上岗。英语优势在晚会发挥，观众反馈好。将军合唱团演出震撼，她见证历史。
20世纪60年代，周如雁担任总政文工团报幕员一职。她积极参与部队慰问活动以及各类节日节目，主持了多场重要演出。凭借出色的英语能力，她常承担涉外工作。
到了70年代，各项工作逐步恢复正常，周如雁主持活动的频率显著增加。1980年，大姐周如枚不幸离世，周如雁主动承担起处理家事的重任，周如玲和周如苹也一同分担，姐妹之间相互扶持。1993年，父亲周培源与世长辞，周如雁精心料理父亲的后事。2009年，母亲王蒂澂离世，她又着手整理家中事务。
退休之后，周如雁的生活归于平静，她偶尔会回忆起1959年的那场晚会。2018年，时年84岁的她，提及将军风采时仍激动不已。如今，已至92岁高龄的她，将生活的重心放在家庭与个人兴趣之上。
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