时间推移到一九八一年，国防部长的担子从徐向前肩上卸下，接手这个重任的正是耿飚。
刚巧赶上那年过春节，新部长特意领着几位老伙计，登门去探望老首长。
大过年的，这哥俩啥家常都没扯，话题兜兜转转，又绕回了四十四载光阴之前，黄土高坡上的一个小乡镇。
这地方名为屯字镇，恰好卡在甘肃境内庆阳与平凉这两片地界接壤的缝隙里。
一九三七年春末那阵儿，就在这弹丸之地，两位将领头一回打照面。
当时的景象，那可真是差了十万八千里。
那会儿的耿将军，正在援西军红四军里头当参谋长，早年挖过煤，生于一九零九年。
手底下管着一票兄弟，每天按指令打发三个骑兵小队，专门围绕屯字、玉都这两个镇子周边摸排，就为了把走散的红军兄弟给找回来。
徐总指挥这头呢？
披着件漏出棉絮的破袄子，满脸杂乱的胡茬，脸颊瘦得全凹进去了，硬生生装成个做买卖赔了本的客商。
跟着他身侧充当“小伙计”的，原来在西路军当特务营营长，外号叫曹大头。
他凑上去仔细一端详，当场就认定，眼前这位正是当年在西北大地上威风八面的红四方面军最高统帅。
三十六岁正当壮年的徐大统帅，这会儿连个警卫员都没带，彻彻底底成了孤家寡人。
两边一相认，老部下立马调兵遣将打掩护，绕开国民党军警的眼线，将老领导全须全尾地一路送回扎根在镇原县的援西军大本营。
过去这小半年里，这位将领到底熬过了啥？
日子得往回倒，一九三六年十月二十二号，他统领着两万多号精兵强将，踩着羊皮筏子趁黑摸过黄河天险。
这原先属于宁夏战役的一环，盘算是要斩断国民党军在西北的统治链条，顺道砸开通往苏联的国际路线。
谁知道刚踏上对岸，形势就彻底翻篇了。
胡宗南的队伍立马把渡口堵了个严严实实，红军大部队在河西走廊这片狭长地带，退路被人家掐得死死的。
这局根本没法破。
头一个大错就是高层判断走了步臭棋，完全没料到敌方会压上重兵死死守住。
再一个受限于地貌环境，咱们的后勤补给拖得实在太长，战士们的两只脚丫子，怎么可能跑得赢马步芳以及马步青手底下那些凶悍的骑兵？
从十一月份高台县以及永昌县的惨烈搏杀，熬到十二月撤进祁连山深处靠着挖冰雪咽进肚里扛饿，紧接着次年正月份又跑到倪家营子跟敌人死磕。
两万子弟兵拼到最后，阵地前躺了一大片，活着的不满一万。
硬撑到三月十二号梨园口那一仗，红九军陈海松政委连同手下全员整建制报销，总兵力已经跌破三千大关。
就在三月十四号，队伍躲进祁连山里的石窝山，负责西路军军政工作的班子凑在一块儿开了最后一场碰头会。
那会儿满打满算都不足两千弟兄，枪炮弹药早就扔了个七七八八。
在这场会上，高管们被逼到了绝路上：家底全赔光了，活着的这些火种往哪儿安顿？
大伙儿咬咬牙，最终拍了板：李先念与王树声分别拉起小股队伍散开去跟敌人打游击，徐向前跟着陈昌浩回陕北老营去当面陈情。
这话上下嘴皮子一碰挺轻巧，可真要付诸行动，那就是半只脚踩进鬼门关的险棋。
打祁连山往陕北走，上千里的漫漫长路。
遍地荒沙乱石，狂风卷着黄土直往人鼻子里灌，马家军的马蹄子到处乱踩，国民党方面印发的悬赏捉拿告示贴得满大街都是。
三月十六日这天，这两位主心骨领着贴身警卫班子朝东边赶。
他们大白天猫着不动，天黑才摸着道往前探，爬过雪山陡坡时，大伙儿轮流扛着家伙什。
还没过几宿，行至西洞堡周边，出去找水的卫兵落入敌手，整个护卫班子被敌人逮个正着，番号就此抹掉。
两位首长死里逃生，摸到了大马营南边一个名叫小屯庄的地方，厚着脸皮在农户家里凑合了一宿。
转过天来，陈昌浩直说身体垮了，迈不开腿，非得留在这儿养伤。
就在这节骨眼上，徐老总该作何打算？
是留下来一块儿躲着？
还是寻个深山老林把名字改了度过余生？
他心里盘算得很明白：西路作战这摊子家业彻底砸了，吃了这么惨痛的败仗，必须得有人当面向党中央报信，怎么去捞剩下的战友，也得有个出主意的人。
哪怕要饭吃，也得靠两只脚丈量回延安大本营。
他一句多余的没提，套上破旧的羊皮坎肩，顶着个烂狗皮帽子，扮成个放羊的乡下老头，孤零零一个人朝着太阳升起的方向跋涉。这一道上，口干了就捧起雪水往下咽，肚子咕咕叫了就掏出沿街讨来的硬面饽饽垫吧垫吧。
这两位这才凑作一堆儿，穿过土门和景泰，专挑那些鸟不拉屎的山沟沟走，打死也不敢碰平坦大路。
有个细节只要一咂摸，心里就堵得慌。
等脚丫子沾到黄河岸边时，他们寻着个撑船的汉子，摸出两块大洋，盘腿坐在羊皮筏子上往东边漂。
大半年前，同样是面对这条大河，徐大统帅那是手挥红旗带着两万子弟兵浩浩荡荡往西进发；而今呢，花了区区两块钱灰溜溜地往回赶，左右瞅瞅，就剩下一个营长陪着。
顺着打拉池翻越六盘山一路干到平凉城，他愣是借着敌方邓宝珊麾下人马乱哄哄的空档，花钱买点干粮吊着这条命。
这事儿搁在普通人身上，精神这根弦只怕早就绷断了。
可这位硬汉咬紧牙关撑过来了。
在外头东躲西藏晃荡了四十多天，全凭两只脚板走进了屯字镇，跟耿参谋长撞了个满怀。
老部下赶紧派人把老领导接回了扎在镇原的援西大营。
到四月最后一天，刘伯承终于迎回了当年并肩厮杀的老搭档。
刘师长啥也没埋怨，立马吩咐警卫员端饭递菜找大夫瞧病，只留下一句宽心话：大意是说打仗总有输赢，只要你全须全尾地回来了，咱们这支兵马的魂就还在。
挨到了五月份，周恩来特意打西安跑过来探望，专门安排老徐前往古城看牙疾。
到了六月十八日，这位主帅搭乘着国民党方面的训练用飞行器，降落在了延安的黄土地上。
两万号精锐赔了个底朝天，带头的大统帅单蹦儿一个跑回来。
再一个，那会儿组织上正在严厉清算张国焘的错误路线，原四方面军的将领们一个个都在接受排查。
要是搁在旧军队的做派里，打了这种大败仗的将军，难道不该推出去枪毙？
毛主席亲自在土窑洞里迎了他进去，紧紧攥着他的手嘘寒问暖，竖起大拇指夸赞西路红军将士拼得够凶，压根没提责罚的事儿，只撂下一句：“留青山在，不愁没柴烧。”
这话不光是说出来暖人心的，里面藏着一盘极深的大棋。
那场惨败背后的水深得很。
要是赶在这个裉节儿上大搞清算，不光会让前头拼命的兄弟们心凉了半截，另外还容易导致咱们自己阵营里大面积散伙。
在这火烧眉毛的关头，头等大事就是安抚住大家庭的情绪。
老总能全须全尾地走回来，这就明摆着告诉所有人，咱们的脊梁骨还没折断，那股子心气儿依旧挺拔。
他掏出没用尽的黄货戒指上缴公家，把敌后摸来的真消息一字不落地汇报给了党中央。
听从了他的对策，延安火速发报给李先念那拨人马，命他们转头直奔新疆和田方向，硬是给这支孤军留下了最后一点薪柴。
经过这么一场大劫，不少战将的后半辈子全被改了道。
那个中途说自己有病非要躲在农户家里的陈昌浩，兜兜转转溜回了湖北原籍修养，一直拖到全民抗日打响了才重返延安，打那以后，他再也没碰过带兵打仗的权杖。
反观徐老总重回队伍后没多久，就被委任为八路军第一二九师的副师长，配合的正是当年接他归队的刘伯承。
一九三七年九月平型关那场大胜过后，他领着弟兄们扒了正太铁路。
等到次年神头岭那场硬仗，他带着兵抹黑摸了日本鬼子的营盘，捞回来成堆的洋枪洋炮。
以前在鄂豫皖根据地带着大军破围剿攒下的那身本事，这会儿全撒在了杀鬼子的战场上。
再瞧瞧当年在那个西北小镇上认出首长的耿参谋长，后来调往晋察冀这片大区，跟杨得志、罗瑞卿一块儿凑成了名震天下的“杨罗耿”兵团。
时间拨到一九四九年四月，太原城外炮火连天。
徐大帅出任第一兵团一把手。
这头老伙计则以第二兵团参谋长的身份带兵赶来帮忙。
这对老相识在隆隆炮声中再次聚首，一块儿排兵布阵，手底下弟兄们挨个街道扫荡，最后硬生生拔下了太原这座坚城，把阎锡山的老底子砸了个稀巴烂。
打一九三七年黄土高坡上叫花子模样的残军统帅跟年轻小将撞见，熬到一九四九年一同拔城墙的主将，一直走到一九八一年国防部大印的移交。
这两位一辈子的交情，俨然成了一部红色火种代代相传的活教材。
岁月长河里那些弯弯绕绕的引线，其实早在小乡镇见面的那个清晨，就已经伏下了笔。
这不光是俩汉子之间的缘分，背后更是明明白白透出了咱们这支队伍骨子里的那种清醒与命硬。
敢让打光了家底的败将重新拿起统帅的兵符，不搞自己人整自己人那一套，把每回跌跟头砸出的血坑，全兑换成下回排兵布阵的本钱。
有着这种脾性的队伍，哪有打不赢的仗？
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