“牧”，是地名，指牧野，在商朝都城朝歌以南七十里，今河南淇县境内。“誓”，是誓师之辞。古时天子亲征，必召集全军宣告出征理由、申明军中纪律，这就是“誓”。
《牧誓》记载的是周武王在牧野之战前对将士的誓师之辞。这一战，是商周鼎革的关键一战，也是中国历史上著名的“以仁伐暴”之战。
时间是公元前1046年（或1044年）的甲子日黎明。地点是商郊牧野。人物是周武王率领的西方联军——包括庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等八个诸侯国的将士。
这篇誓言，既是战争的动员令，也是良知的宣言书。
原典引述
《尚书·牧誓》 时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黄钺，右秉白旄以麾，曰：“逖矣，西土之人！” 王曰：“嗟！我友邦冢君，御事司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。” 王曰：“古人有言曰：‘牝鸡无晨。牝鸡之晨，惟家之索。’今商王受，惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答，昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士。俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发，惟恭行天之罚。 “今日之事，不愆于六步七步，乃止齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐五伐六伐七伐，乃止齐焉。勖哉夫子！尚桓桓，如虎如貔，如熊如罴，于商郊。弗迓克奔，以役西土。勖哉夫子！尔所弗勖，其于尔躬有戮。”
在甲子日的黎明时分，周武王率领军队来到商朝都城郊外的牧野，举行誓师。武王左手拿着黄色大斧，右手挥舞着白色旄牛尾旗帜，说：“远道而来啊，来自西方的盟友们、战士们！”
武王说：“啊！我友邦的君主们，各位治事的司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，以及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等友邦的人们，举起你们的戈，排好你们的盾，竖起你们的矛，我要宣誓了。”
武王说：“古人有话说：‘母鸡不报晓。如果母鸡报晓，这户人家就要衰败了。’现在商王受只听信妇人的话，轻蔑地抛弃了对祖宗的祭祀而不闻不问，轻蔑地抛弃了先王的后代、同父的兄弟而不任用，却只对四方逃来的罪人，尊崇他们、重用他们、信任他们、使用他们，让他们做大夫、卿士，使他们残暴地对待百姓，在商邑作乱。现在，我姬发奉行上天的惩罚。
“今天的战事，前进不超过六步、七步，就要停下来整齐一下。努力吧，将士们！刺击不超过四次、五次、六次、七次，就要停下来整齐一下。努力吧，将士们！希望你们威武雄壮，像虎、像貔、像熊、像罴一样，在商郊作战。不要迎击能跑来投降的人，让他们帮助我们西土。努力吧，将士们！你们如果不努力，就会对你们自身有惩罚。”
武王的问候：逖矣，西土之人
武王开口第一句话是“逖矣，西土之人”——从西土远道而来将士们，辛苦了啊。
元代理学大儒吴澄在《书纂言》中解此句：“逖，远也。言自西土至纣都，道里遥远，行力劳苦。抚慰之之辞也。”这不是客套话。南宋大儒吕祖谦说：“观此言，至诚恻怛，不敢自安，士卒闻之，其冒矢石之劳，忘霜露之苦必矣。”
将帅能体恤士卒的劳苦，士卒才会用命。这是最基本的良知，也是最基本的领导力。
“左杖黄钺，右秉白旄”——左手拿斧，右手举旗。吴澄注：“钺，大斧也，以黄金饰之。杖钺示诛有罪，左手杖之，示不必用。旄，牦牛尾，使指麾三军进退。”左手持斧示不必用，右手举旗以指三军。这一左一右之间，已经透出武王的仁心——能战，但不嗜战；能杀，但不妄杀。
再历数纣王三大失德
一是听信妇言。“牝鸡无晨”的比喻，不是说女人不能说话，是说违背了自然秩序。吕祖谦解：“牝鸡而晨，阴阳谬戾，则一家之索可知矣。”当一个人听信不该听信的人，当正常的秩序被颠倒，这个家、这个国就要败亡了。
二是弃绝亲贤。“昏弃厥肆祀弗答”——废弃对祖宗的祭祀；“昏弃厥遗王父母弟不迪”——抛弃同祖的兄弟不任用。吴澄注：“肆，祭名。答，犹报也。不答，废宗庙之礼，不知报本也。不迪，绝族亲之义，待之不以道也。”不知报本，不亲亲人，这是人道之大变。
三是任用罪人。“四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使”——对那些逃犯，纣王反而尊崇信任，让他们做高官。结果是“俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑”。
这三条罪状，本质上是一件事：纣王的心已经彻底迷失了。他不知道什么该敬、什么该亲、什么该用，他的心己被私欲遮蔽，良知蒙尘。
步伐止齐中的中道智慧
这一段誓辞，最见武王的心法。
“不愆于六步七步，乃止齐焉。”吴澄解：“愆，过也。步，进趋也。齐，犹整也。今日之战，不过六步七步乃止，而整齐其行列。此告之以坐作进退之法，以戒其轻进也。”
在杀伐的战场上，武王竟然要求将士“止齐”——停下来整顿队形。这是什么道理？
吕祖谦的解读最透彻：“三军一人，百将一指，足以见武王之恭行天罚，其不妄侵掠可知矣。”这就是“恭行天罚”的真正含义——恭，不是谦恭，是严整、敬畏、有节度。武王不是在纵兵杀伐，是在行天道。行天道的人，心里有规矩，手上有分寸。
当然，在我看来，武王深得不战而屈人之兵的心法，希望通过严整的军纪和高昂的气势，同时施行“投降不杀”(“弗迓克奔”)的政策，全面瓦解商军军心。《尚书·武成》记载：“前徒倒戈，攻于后以北，血流漂杵”。商军前线部队倒戈攻击后方，直接导致商军崩溃。这正是周武王攻心策略的成功——不战而让敌军自乱，用最小的代价取得胜利，完全达到了“上兵伐谋”境界。
敬畏之心是武力的灵魂
武王说：“今予发惟恭行天之罚。”
恭，是敬；行，是执行。武王不是在用自己的武力征伐，是在执行上天的命令。心中有这份敬畏，所以每一步都不敢乱来，每一次击刺都有分寸。
这与纣王形成鲜明对比。纣王说“我生不有命在天”，把天命当成自己的护身符；武王说“恭行天之罚”，把自己当成天命的执行者。一个以天为己，一个以己奉天。一个放肆，一个敬畏。结果如何？历史已然给出了答案。
此仁人之师，所以无敌于天下也。
《牧誓》一篇，是武王在牧野之战前的誓师辞。
与其说它是战争的号角，不如说它是良知的宣言。
历数纣王之罪，是在唤醒正义感；
规定行军步伐，是在培养敬畏心；
禁止杀戮降卒，是在守护仁德根。
武王说“恭行天之罚”，他是真把这场战争当成执行天命。因为心中有天命，所以每一步都有节制；因为心中有敬畏，所以每一刻都有分寸。
纣王临死还在说“我生不有命在天”，他不知道，天命从来不是护身符，而是责任状。谁有德，天命就在谁身上；谁失德，天命就离开谁。
牧野一战的胜负，其实在战前就已经决定了——不是决定在兵力多寡，而是决定在人心向背；不是决定在战场之上，而是决定在良知之间。
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