上世纪八九十年代，“荣成”二字，是山东乃至整个江北县域经济版图上最耀眼的符号。“江北第一虎”的威名，伴随着轰鸣的马达、繁忙的码头与骤增的财富，响彻胶东半岛。很少有人愿意直面那段历史：这座城市早期原始积累的重要一环，是一段羞于启齿、却又真实存在的“走私荣光”。它曾以海为道、以船为梯，在政策边缘与时代缝隙中，完成了最初的资本、观念与商业活力的积累，也埋下了长久难以言说的隐秘过往。

彼时的中国，正处在从计划经济向市场经济转轨的关键期。物资匮乏、价格双轨、流通不畅、监管空白，给了沿海一线巨大的套利空间。而荣成，坐拥千里海岸线、数万渔民、数千艘渔船，天生具备越境交易、海上走私的所有条件。毗邻韩国、日本，一海之隔便是商品充裕、价格悬殊的境外市场，一条看不见的海上通道，悄然成型。

没有高大上的包装，没有复杂的运作，最原始的走私，就是渔船变商船、渔场变市场。渔民们放下渔网，装上集装箱，趁着夜色与迷雾，往返于中韩之间。带回的不是渔获，而是当时内地奇货可居的商品：彩电、冰箱、录像机、摩托车、服装、化妆品、香烟、电子产品……这些在国内凭票难求、价格高昂的物件，在荣成的码头、街巷、集市上，以近乎“半公开”的方式流通。

一时间，荣成成为江北最大的地下商品集散地之一。周边文登、乳山、烟台、青岛，乃至更远的河北、东北客商，蜂拥而至。街头巷尾，随处可见操着各地口音的倒爷；码头边上，卸货、分货、转运一条龙；普通家庭一夜暴富不再是传说，万元户、十万元户批量诞生。民间资本快速膨胀，消费能力直线上升，城市面貌随之翻新，商业氛围空前活跃。

外界只看到荣成“起步早、发展快、百姓富”，赞叹其“敢闯敢干”，却很少深究这份快与富的底色。那段时期，荣成的经济活力、民间存款、商业密度、基建速度，之所以能在江北县域一骑绝尘，很大程度上，正是依托于这条灰色的海上通道。它以违规甚至违法的方式，提前完成了民间财富的原始积累，也提前让荣成接触了市场化、商品流通、外贸规则与商业竞争。

这是一段不能写进正史、却刻进城市记忆的历史。官方讳莫如深，民间心照不宣；老辈人不愿多提，年轻人不甚了解，但它实实在在地塑造了早期荣成的经济底色。它带来了财富，也带来了混乱；带来了活力，也带来了风险；带来了“江北第一虎”的起步底气，也留下了长久难以正视的集体隐秘。

随着国家严打走私、海关监管收紧、市场经济逐步规范、正规外贸通道打开，这条海上灰色通道最终被彻底封堵。轰轰烈烈的民间走私潮，迅速退潮，消失在历史的浪涛里。荣成也迅速转身，把积累的资本、经验与胆量，转向正规渔业、造船、加工制造、对外贸易，一步步走上阳光化的发展道路。

如今再提这段历史，并非否定荣成的奋斗与成就，而是还原一个更真实的“江北第一虎”。它的荣光，不全是光明正大；它的起点，也曾游走在法律与道德的边缘。 那段羞于启齿的过往，是时代的产物，是沿海开放初期的集体缩影，更是荣成无法抹去、也无法回避的城市胎记。

历史从不完美，城市亦如此。当年的灰色积累，早已沉淀为今天的产业根基；当年的冒险冲动，早已转化为如今的实干精神。只是每当回望“江北第一虎”的来路，总有人会在心底轻轻想起：这座城市曾经拥有过一段，耀眼，却羞于启齿的荣光。