明初，苛刻对待卫所士兵。截至洪武四年，全国士兵光逃亡，就逃了四万余人。
温州平阳所千户彭友文带着五百军卒去修城，但是却不给麾下兵士发放粮饷，活活饿死一百余人。军官抢军卒的媳妇，把军卒叫来给自己家扛活当长工。对待军卒如自己的牛马还不如。鲁王朱檀“打死淮安毕指挥，及打储指挥几死”。靖江王朱守谦“至沅州摆渡，打死千户一员、征进马军二名。鞭死陈指挥、王百户二员。”
明朝士兵几等于奴隶兵，活着是被长官、王爷吆喝来去，死了也是乱坟岗子一扔了事。
明朝小卒升迁到百户，在战争年代，参加过洪武北伐的，都需要将近20年时间。像朱棣起兵靖难那种，才有机会25个月从小卒升迁到指挥佥事，那是天选之才。和平年代你能有什么机会升迁拿个百户？别说百户了，小旗官都极为困难。
明代卫所除了内地州城府城之外，集中分布在长城沿线、沿海、入滇大道、青藏边缘。都是现在五线、六线城市。生活极为困苦，待遇极其差。升迁无望，压榨严重，只要是个有想法的士兵，都想跑。逃亡不奇怪，卫所大部分都在边疆，不逃跑才奇怪，就现在的条件给你移民屯卫边疆就算给你优待你也不会愿意，就比如西藏云南公务人员补贴完轻松上万也未必有多少人会去争抢。
这套不停有人逃亡的卫所制度从洪武初年建立，一直效力到崇祯十七年煤山上结束。不得不说还是非常有效的，如此低廉的成本给国家养了276年的兵。卫所兵源就是大明的血池，明朝末年一波又一波的军队葬送在辽东以及中原战场，全靠九边卫所源源不断补充兵员，甚至最后孙传庭也是拼命搜刮陕西三边有凑出了十万大军出关攻打李自成。
不仅如此，卫所出身的人素质更高一些，更乐于从事科举走文士道路。在明代中后期，普通军户的平均生存状况普遍劣于普通民户。他们是处在社会底层中一个尤其悲惨的群体。军户在悲惨的深渊中，奋力抓住科举这根唯一的救命稻草的结果。正是这种极端的困苦，构成了他们通过科举改变命运的最强驱动力。
军户家庭只需一丁服役，其他“余丁”可以完全脱产读书。一个家族可以倾尽所有资源去培养一个读书种子。而民户家庭的所有男丁都要承担赋役，很难做到如此的资源和精力集中。
卫所的教育搞得还真是比较好的，卫所籍科举出头的比例相比于一般民户还挺高。军籍占大明总人口不到10%，但是却贡献了超过26%的进士，可以认为卫所制度下的人口受教育程度显著高于其他平民阶层。
乞丐的太祖早已逝去，但太祖的乞丐都还在保卫大明。
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