1973年冬天，北京功德林监狱的缝纫车间里，六十岁的徐远举盯着一堆被退回来的棉服，手在抖，质检员说针脚歪了，他猛地一拍桌子，老子不干了，你们就是瞧我不顺眼，同监室的文强赶紧过来拉他，他一把甩开手，嘴里骂着，冲进宿舍，端起脸盆，兜头泼了一盆冷水。

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第二天早上，狱警发现那个让重庆地下党都怕的“活阎王”倒在床边，嘴里一直往外冒白沫，抢救没救回来，后来在床底下翻出一本《资本论》，书里密密麻麻全是写的字，那是他关在牢里唯一靠着的东西。

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1949年以前，徐远举的名字让共产党人一提起就心里发紧，1948年查《挺进报》，他调动军统、中统和警察三路人马，在重庆城里大抓人，抓了一百三十多个，江竹筠关在渣滓洞里，受尽折磨也没开口，他气得拍桌子，喊人把竹签钉进她手指，钉到骨头里，后来江姐被杀，他亲自去看了刑具。

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更大的事发生在重庆快解放的时候，1949年11月27日，徐远举接到蒋介石的命令，要杀人灭口，他带着手下在渣滓洞点着汽油桶，三百多名政治犯死在火里，第二年他逃命时被云南起义的部队抓到，躲进卡车底板下抖个不停，再不像从前那个动不动就打人的头目。

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在功德林待了二十二年，徐远举成了最卖力改造的人，每天五点起来背马克思的书，写检讨堆得半人高，还主动跟管教说没报过的罪，说我害死过一个叫许建业的，他临死前还在唱《国际歌》，一九六六年特赦停了，他常对着窗外的梧桐树发愣，听见鸟叫就小声嘀咕，自由，真像梦一样远。

临终那晚，他在日记本上画了个歪歪扭扭的太阳，旁边写了句，要是能活着看到八十年代，笔迹停在那里，一滴泪干了，还留在纸边上。