女真这个名字，在中国历史的舞台上前前后后出现过两回。
第一回，完颜阿骨打带着生女真各部，把强大的辽国打得四分五裂，建起了大金；第二回，努尔哈赤统领八旗铁骑，建起大清，入主中原整整三百年。
这两回之间，整整隔了将近四百年，这四百年里，女真人到底去了哪儿？
万历年间，明朝的辽东实际上是李成梁一个人的地盘。
他的生存逻辑很清楚——东北有两股最大的女真势力，一个是建州，一个是海西，他专门扶持弱小的建州，拿来压制更强的海西，让两边互相消耗，自己坐在中间调停，这就是他能在辽东稳坐几十年的底气。
努尔哈赤年轻的时候被带进了辽东总兵府，跟在李成梁身边做事，一待就是多年。
在那里，他学会了流利的汉话，摸清了明军的战法，也把官场那一套门道看了个透彻。
这段经历给了他后来在明朝体制内斡旋周旋的资本，让他比同时代的女真首领多了一层眼界。
出了大变故之后，两人的关系开始走向复杂。
李成梁带兵攻打古勒寨，目标是清剿一个叫阿台的部落头目，乱军之中，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世被误杀。
这件事在建州女真里炸开了锅，怨气极深。
为了压住建州的不满，李成梁以三十匹马和一批敕书作为补偿。
敕书是明朝颁发的贸易特权凭证，没有它根本没资格做正经买卖，这批东西成了努尔哈赤起家的第一笔本金。
往后十几年，李成梁几乎把努尔哈赤的对手一个个清掉。
1582年，他设局诱杀了海西叶赫部两大首领清佳砮和杨吉砮；之后出兵重创哈达部孟格部禄，把建州最强的外部威胁打得元气大伤。
1593年，海西叶赫联合周边九个部落组成联军专门来打努尔哈赤，李成梁选择袖手旁观，建州女真在古勒山打了一场漂亮的反击战，威名从此在东北传开。
李成梁还替努尔哈赤向朝廷运作了官职，让他获封"龙虎将军"，出任建州左卫都指挥使，这在整个建州女真里是头一份，有了这个名分，努尔哈赤跟明朝打交道就有了正式的身份和底气。
1606年，李成梁做了一件让后人怎么也看不明白的事——他主动从辽东前沿重镇宽甸六堡撤军，把十几万边民全部带走，把这块横亘在鸭绿江边的战略要地拱手相让，努尔哈赤的控制范围一口气扩展到了鸭绿江沿岸。
十二年后，努尔哈赤以"七大恨"正式向明朝宣战，七条恨里排在第一位的，是当年李成梁误杀他父祖之仇。
昔日扶持过他的旧主，被他亲手写进了讨伐书的第一行。
追女真的根，得从三千年前的黑土地说起。
周朝时期，东北生活着一个叫肃慎的族群，是通古斯民族的一支，不种地，靠打猎捕鱼度日。
这群人制作弓箭有一套，专门用桦木削箭杆、用青石磨箭头，两样合在一起叫"楛矢石砮"。
到了汉代和晋代，肃慎的后人改了名字，叫挹娄。
挹娄人在夫余族的管控下日子不好过，等到曹魏崛起向东扩张，他们看准时机主动归附，被正式划入辽东郡管辖，这是这支族群第一次以政治附属的身份进入华夏体系。
南北朝时期，他们又换了个叫法——勿吉，地盘还是在松花江和黑龙江流域，渔猎依然是主业，同时开始通过辽东与中原做买卖，拿毛皮、药材换铁器和纺织品。
隋唐年间，勿吉演变成靺鞨，在东北形成了七个互不统属的部落联盟。
七个里头，黑水靺鞨实力最强，位置也最偏北，主要分布在黑龙江中下游一带，还有长白山地区。
正因为太偏、接触中原太少，这支部落的渔猎传统保留得最为完整，社会发展也相对滞后。
唐太宗贞观年间，靺鞨各部开始与中原频繁往来，黑水部的朝贡使团进了长安，带来了"女真"这个称呼，中原史书里第一次出现了这个名字，《宋会要辑稿》把这件事明确记录了下来，从此"女真"这两个字专门用来指代黑水靺鞨。
当时的东北局势对黑水部来说压力不小。
靺鞨七部里的粟末部建立渤海国之后开始向北扩张，周边好几个部落陆续被吞掉，矛头慢慢指向黑水部。
扛不住了，黑水部主动向唐朝靠拢寻求庇护。
唐朝答应了这个请求，725年在黑水部腹地直接设立黑水军，派朝廷官员过去主持军务，次年升格为黑水都督府，以黑水靺鞨首领担任都督，赐姓"李"，授予世袭官职。
有了唐朝介入，黑水部撑住了渤海国的进攻，渤海国不得不反过来依附唐朝换取稳定，东北的政治格局由此进入了一段相对平稳的时期。
辽国在10世纪迅速崛起，925年灭掉渤海国，女真各部随即被并入辽国的版图。
辽国对女真的处理方式很直截了当。
强制把一部分人迁进辽国境内，编户入籍，推行农耕，用管理汉人的那套制度来管，这批人叫熟女真；另一部分留在原地，不入辽籍，只要定期来朝贡就行，继续保持着氏族部落的生活方式，叫生女真。
完颜部是生女真里头最有实力的一家。
辽国官吏对生女真的态度很横，强行征收贡品，随意欺压部落首领，积怨一年比一年深。
完颜部顶着这种压力，一边维持存续，一边寻找翻身的时机。
11世纪初，完颜部四世祖绥可带着族人迁到阿什河流域定居，这是一个改变命运的决定。
迁居之后，完颜部第一次有了正经的耕种活动，不再完全依赖渔猎为生，同时掌握了烧炭冶铁的技术，建起了房屋，造起了舟车，粮食和铁器都有了稳定来源，部落整体实力开始稳步上升。
到11世纪中叶，六世祖乌古迺在任期间，把牛耕技术引进了部落，铁制农具逐渐在各个村寨普及，耕种效率大幅提升。
粮食够了，人口增加了，完颜部才有底气开始系统性地整合周边其他生女真部落。
社会结构也随着生产力的发展，从原始氏族制逐渐向更高层级演进，奴隶制开始形成规模。
1113年，完颜阿骨打接掌部落，用了两年时间，通过军事打压和政治联盟并行的方式，把分散在各地的生女真部落全部收拢到旗下，结束了女真族长期各自为政的局面。
1115年在会宁称帝，建国"大金"，这是女真族历史上第一个自己的中央集权国家。
大金建立之后，扩张速度快得令人咋舌，不到十年就把辽国的五个都城全部攻下，1122年彻底终结了辽国对女真长达两百年的压制。
完颜阿骨打在归途中病逝，弟弟完颜晟即位，大力推动女真人南迁，把大批猛安谋克户强制安置进中原，与汉人杂居，推行通婚和汉语考试，族群融合加速推进。
金世宗、金章宗时期，封建租佃制全面取代了奴隶制，女真贵族集体转变为地主阶级，与汉族上层的边界已然模糊。
1234年，蒙古铁骑从北方压下，南宋从南面配合，大金在两面夹击下灭国。
大金灭亡之后，"女真"这个名字从史书上几乎销声匿迹，这一沉默持续了将近四百年。
女真人的走向，大体分了三条路。
在中原定居超过一百年的熟女真，亡国时语言习俗已与汉人高度相近，族群的边界早就模糊了。
无路可退，便彻底融入汉族，改汉姓是最直接的方式，"完颜"改成了"王"，"富察"改成了"傅"，一个女真大姓就这样消融进了汉族的姓氏体系。
今天河南、甘肃等地还有完颜氏的村落存在，是这段历史留下的最后一点痕迹。
部分贵族在战乱中被蒙古军俘虏，或主动迁往草原地带，在那里生活日久，语言换了，习俗变了，逐渐并入蒙古族群。
元朝建立后，强制征调女真人充军纳贡，把原本还勉强维系着的女真社会结构进一步瓦解冲散，女真作为独立族群的认同感，在这一时期几近断裂。
东北的生女真则走了另一条路。
大金亡国后，这批人退回松花江、黑龙江流域，以小部落形式散居在山林之间，重拾渔猎旧业。
元朝在此设辽阳行省，用万户府和千户所的制度加以管辖。
元末战乱频繁，各地万户府纷纷迁移，其中胡里改路的阿哈出部和斡朵里路的猛哥帖木儿部为躲避战火向南迁移，最终落脚在绥芬河、图们江一带。
明朝建立后在辽东推行卫所制度，设立建州卫，把上述两个部落的首领分别安置为指挥使，建州女真的格局由此正式形成。
松花江流域的女真遗民另成一系，叶赫、哈达、乌拉、辉发四大部落合称"扈伦四部"，是为海西女真。
更偏远地带还有一批人，远离所有大部族，组织极其松散，靠穴居和渔猎过活，史称野人女真或东海女真。
三支女真——建州、海西、野人——各守一方，互不统属，就这样在东北密林里撑过了将近四百年。
1616年，努尔哈赤用八旗制度把散乱各支重新整合，建国"大清"，"女真"这个名字才从漫长的沉寂里走出来，再度被天下人知晓。
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