天宝十四载，渔阳鼙鼓动地而来。安禄山铁骑踏破潼关，烽火自河北一路燃向中原，所过之处，城郭残破，村落成墟，哭声震野，白骨露于荒野。
乱世之中，人命贱如草芥。书生宗如是，本是南阳乡间一户清寒人家的子弟，自幼苦读诗书，一心想着科举入仕，光耀门楣，奉养父母。他性情温良，沉静少言，笔下文字清隽，心中自有一片澄澈天地。可安史之乱的铁蹄，却毫不留情地碾碎了他所有的期盼。
叛军过境那一日，火光冲天，浓烟蔽日。昔日宁静的村庄，顷刻间沦为人间炼狱。哭喊声、兵刃相撞声、烈火燃烧声搅作一团，入耳皆是绝望。宗如是被慌乱的人群冲散，等他拼尽全力奔回家中时，昔日熟悉的院落早已被大火吞噬，断壁残垣之间，只余焦木与灰烬。他疯了一般在废墟中翻找，指尖被烧得滚烫的木梁烫出鲜血，喉咙喊得嘶哑，却再也听不到父母一声应答。
双亲皆死于战火之中，连一具完整的尸身都未能寻得。宗如是跪在一片狼藉之中，天地茫茫，孤身一人，无家可归，无亲可投。少年书生经此巨变，一夜之间形销骨立，眼中再无往日书卷意气，只剩无尽悲戚与茫然。
他在父母葬身的废墟前磕了三个响头，泪水滴落在焦土之上，转瞬便被尘土吸干。起身之后，他背着仅剩的一捆旧书，拄着一根枯枝，踏上了漫漫求生之路。他唯一的念想，便是去千里之外的一座云栖观，投奔那位早已出家为道的姑姑。
宗如是的姑姑，乃是云栖观的主持玄真道长。她年轻时看破红尘，入道清修，道法精深，为人慈悲，在观中颇有威望。得知哥嫂惨死、侄儿孤身逃难而来的消息时，玄真道长手持念珠的手微微一颤，眼中滚下两行清泪。同为骨肉至亲，她怎能忍心见侄儿流落乱世，生死不知。
观中其余女道士得知玄真道长要收留一个年轻男子，皆纷纷劝阻。道观乃是清修之地，向来不留外男，如今乱世之中，规矩更不可废，若是留下一个年轻书生，不仅坏了道观清誉，更恐引来是非灾祸。
玄真道长望着侄儿衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样，想起惨死的哥嫂，心中软得一塌糊涂。她叹了口气，力排众议：“他是我至亲骨肉，如今家破人亡，无依无靠，我若弃他不顾，天理难容。只让他住在前院偏房，不与后院女眷往来便是。”
就这样，宗如是在云栖观前院住了下来。前院清静，少有人来，倒也合他读书静养的心意。玄真道长待他极好，每日送来斋饭衣物，叮嘱他安心读书，待乱世平息，再做打算。宗如是收敛心神，白日埋首书卷，夜里对着孤灯，思念逝去的父母，心中满是凄惶。
云栖观虽地处深山，却也藏着一段段不为人知的红尘旧事。观中有一位年轻女道士，道号清凉，原是京城官宦人家的千金。清凉自幼生长在书香门第，三岁识字，五岁能诗，七岁抚琴，琴棋书画无一不精，是父母捧在掌心里的明珠。
奈何天有不测风云，人有旦夕祸福。她十三岁那年，父亲为官正直，不肯依附权贵，直言进谏，触怒了当朝权臣，被罗织罪名，罢官入狱。不久之后，父母双双惨死在狱中，偌大的家族一夜倾覆。清凉因年幼，又有远亲暗中周旋，才免去一死，却被官府强行送入云栖观，落发为道，此生不得再踏红尘。
从金尊玉贵的千金小姐，变成青灯古佛旁的女道士，三年光阴，将清凉的棱角磨平，却未曾磨灭她骨子里的才情与傲骨。入观三年，她从不潜心修道，不诵经，不焚香，只是守着一间僻静的小院，终日吟诗作赋，抚琴自遣。玄真道长知晓她身世凄惨，心中郁结，又念及她是官府送来的人，不便严加管束，便由着她性情度日。
清凉的琴声，是云栖观最深的隐秘。她的琴音不似寻常道人的清净淡泊，而是藏着无尽的哀怨、思念与不甘，如泣如诉，声声断肠，只有在夜深人静之时，才敢轻轻弹奏，诉尽心中无处安放的红尘意。
这一日夜里，月色如水，洒落在云栖观的庭院之中。宗如是孤灯夜读，心中烦闷，难以静心。忽然间，一阵悠扬凄婉的琴声自后院飘来，穿过竹影，越过院墙，轻轻落在他的耳畔。
那琴声清越如泉，又缠绵如丝，初听时平静舒缓，渐渐便透出一股入骨的凄楚，像是有人在月下低声诉说着无尽心事。宗如是本是爱音律、通文墨之人，瞬间便被这琴声深深吸引，手中书卷滑落，竟浑然不觉。他侧耳细听，只觉这琴音之中，藏着与自己相似的孤苦与悲凉，一时之间，心魂俱醉。
他万万没有想到，这深山道观之中，竟藏着这般弹琴的高人。好奇心驱使着他，放下书本，循着琴声，悄悄向后院走去。后院乃是女眷清修之地，大门紧闭，门闩横插，根本无法进入。宗如是四处张望，只见墙角立着一块高大的假山石，足以攀高眺望。
他轻手轻脚爬上假山石，探头向后院望去。只见月色之下，一棵古老的桂树枝繁叶茂，树下焚着一炉清香，青烟袅袅，缭绕不散。一名身着素色道袍的女子，正端坐于石凳之上，低首抚琴。她身形纤细，青丝简单挽起，侧脸光洁如玉，宛如天上明月，清辉照人。
月光洒在她身上，为她镀上一层柔和的光晕。她神情专注，指尖轻拨琴弦，每一个音符都自心底流出，带着化不开的愁绪。宗如是看得痴了，听得醉了，只觉世间万般美好，都不及眼前这一幕。他自幼读书，见过无数描写美人的诗文，此刻才知，纸上得来终觉浅，真正的绝色，是这般清绝出尘，不染一丝尘埃。
一曲终了，余音绕梁，久久不散。宗如是沉浸在琴音与月色之中，情不自禁，脱口拍掌叫好。
掌声在寂静的夜里格外清晰。
抚琴的女子猛地抬头，循声望去，正好看见假山石上的宗如是。她正是清凉。三年道观清苦，她早已习惯了孤寂，从未有人听过她的琴声，更无人懂她琴中之意。此刻骤然见到一位陌生书生，她先是一惊，随即脸上泛起一抹红晕，却并未躲闪，只是快步走到墙边，仰起头，痴痴望着他，声音轻柔如柳絮，带着一丝试探：
“你可是新近住进来的书生宗如是？”
宗如是心中一震，没想到她竟知晓自己的名字，连忙点头，轻声应道：“正是在下。”
四目相对，一时间，两人都陷入了沉默。
月光静静流淌，桂影婆娑，晚风轻拂。千言万语，都在这一眼对视之中，无需言语，便已心意相通。宗如是从她眼中，看到了孤苦，看到了才情，看到了与自己一般无二的落寞；清凉从他眼中，看到了温良，看到了懂得，看到了乱世之中难得的温暖。两颗同样饱经磨难、孤寂无依的心，在这一刻，悄然靠近，撞出了无声的火花，彼此心中，皆是欢喜无限，只觉相见恨晚。
就在这时，一声轻咳忽然从不远处传来，打破了这片刻的美好与静谧。
是玄真道长带着弟子巡夜来了。
两人同时一惊，脸上瞬间涨得通红，慌忙移开目光。清凉心中慌乱，不敢再多看一眼，抱着琴，低着头，匆匆转身离去，纤细的身影很快消失在夜色之中。宗如是也连忙溜下假山石，心跳如鼓，一路快步回到自己的偏房，躺在床上，却辗转反侧，脑海中全是月下抚琴的女子，久久无法入眠。
那一晚，月光，桂树，琴声，佳人，成了宗如是心中最温柔的念想。
次日上午，观中女道士都在大殿做早课，前院后院一片清静。清凉趁着无人，悄悄来到了宗如是的偏房之中。
房门轻掩，两人相对而坐，终于得以好好说话。
他们谈诗书，谈琴棋，谈身世，谈乱世之中的身不由己。宗如是诉说家破人亡的悲痛，清凉诉说家道中落的凄凉。同样的孤苦，同样的才情，同样的温柔善良，让他们越聊越投机，越聊越亲近。
话语之间，皆是惺惺相惜，情意绵绵。短短半日，便胜却人间无数。两人心中都清楚，他们早已在第一眼，便倾心于彼此。这乱世之中的相遇，不是意外，而是宿命的牵绊。
自那以后，每日上午，趁着观中功课繁忙，无人注意，清凉便会悄悄来到前院，与宗如是相会。或是并肩读书，或是相对抚琴，或是轻声细语，诉说心事。小小的偏房，成了他们两人的世外桃源。在这战火纷飞的乱世，在这清规戒律森严的道观，他们偷偷守护着一份不被允许的爱情，清贫，却无比甜蜜。
他们以为，只要小心谨慎，便能将这份美好长久地藏下去。可纸终究包不住火，男女之情，本就最是难以隐藏。他们眼中的情意，言谈间的亲密，早已被观中细心的女道士看在眼里。
这一日上午，两人依旧在偏房之中相依相伴，沉浸在彼此的温柔里，未曾察觉危险已悄然降临。玄真道长带着几名女道士，悄无声息地站在了门外，推门而入，将两人堵在了屋内。
清凉脸色惨白，慌忙站起身，手足无措，眼中满是慌乱与羞愧。玄真道长面色凝重，挥了挥手，让弟子将清凉带下去看管。随后，她独自一人，留在房中，语重心长地对宗如是说道：
“如是，你可知她是谁？她是罪臣之女，身份敏感，朝廷从未放松过对她的看管。你与她走得太近，不仅会害了她，更会给自己惹来杀身之祸，甚至连累整个云栖观。你听姑姑一句劝，从此离她远些，不要再与她往来，安心读书，莫要因儿女情长，误了自身性命。”
宗如是心中痛苦万分，他知道姑姑所言皆是实话，乱世之中，他们的爱情本就脆弱不堪，更何况清凉还有这样一层敏感的身份。他不敢反驳，只能低下头，含泪点头，答应了玄真道长。
当日，清凉便被关在了后院的静室之中，不得外出，不得与外人相见。一对有情人，就此被生生隔开。
不见清凉的日子，宗如是度日如年。思念如同疯长的藤蔓，缠绕着他的心脏，让他食不下咽，夜不能寐。他满脑子都是清凉的身影，她的琴声，她的笑容，她眼中的温柔。他无法忍受就这样与她分离，更无法就此放弃这份来之不易的爱情。
几日之后，夜深人静，月色朦胧。宗如是被思念冲昏了头脑，再也顾不上什么清规戒律，顾不上什么杀身之祸。他大着胆子，悄悄爬上院墙，纵身一跃，越墙而入，闯进了后院。
后院寂静无声，只有几盏孤灯在夜色中摇曳。他一眼便看见，清凉所居的静室之中，还亮着一盏灯火。他心中一喜，快步走到窗边，轻轻敲了敲窗棂。
室内，清凉毫无睡意。她被关在静室之中，日夜思念着宗如是，伏在桌案上，泪水打湿了纸笔，满心都是绝望与相思。听到窗外传来轻轻的敲击声，她心中一动，连忙起身，打开窗户。
月光之下，站着的正是她朝思暮想的宗如是。
清凉再也抑制不住心中的情绪，喜极而泣，泪水顺着脸颊滑落。宗如是见状，心中怜惜万分，纵身跳进窗内，一把将清凉紧紧拥入怀中。
两人相拥而泣，诉说着连日来的思念与煎熬，恨不能从此长相厮守，再也不分开。他们紧紧依偎着，忘记了道观的清规，忘记了乱世的凶险，忘记了身不由己的命运，只愿沉醉在这一刻的温柔之中，永世不醒。
可他们的动静，终究还是惊动了旁人。睡在外间看守的女道士听到屋内声响，察觉有异，连忙悄悄起身，飞奔着去禀报玄真道长。
不过片刻，玄真道长便带着几名弟子，手持灯火，怒气冲冲地冲了进来，将两人当场捉个正着。
这一次，玄真道长再也无法姑息。她深知，若是再留宗如是在观中，迟早会闹出天大的祸事，不仅会毁了清凉，也会害了她的侄儿。
次日，玄真道长将宗如是带到道观大殿之上，从柜中取出两根沉甸甸的金条，放在他面前，声音带着一丝疲惫与决绝：
“如是，姑姑对不住你。这云栖观，终究是不能再留你了。你拿着这些金条，下山去吧，去别处谋生，寻一条生路，莫要再困在这里，耽误了自己，也耽误了别人。”
宗如是看着姑姑，眼中满是不舍与哀求，可他知道，事已至此，再无回旋余地。他含泪接过金条，对着玄真道长磕了三个头，拜别姑姑，拜别这座他短暂栖身的道观。
天亮之后，玄真道长亲自送宗如是到山下渡口。一叶扁舟停在江边，船夫早已等候。宗如是踏上船板，回头望着玄真道长，望着云雾缭绕的云栖观，心中满是苦涩与不舍，却只能挥手作别。
船行缓缓，驶出不足一里地。忽然间，岸上传来一阵急切的呼喊声，那声音清脆又熟悉，正是清凉！
宗如是心中狂喜，几乎是脱口大喊：“船夫，快靠岸！快！”
船只缓缓靠岸，宗如是迫不及待地跳下船，只见清凉衣衫凌乱，赤着双脚，发丝散乱，一路狂奔而来。她为了追赶他，竟连鞋子都来不及穿，不顾山石荆棘，一路赤脚跑下了山，双脚早已被磨得鲜血淋漓，却浑然不觉。
她眼中只有宗如是一人，不顾一切地奔向他，奔向她此生唯一的光。
宗如是心疼不已，连忙上前，紧紧握住她冰凉的手。两人相视一眼，心意已决。这乱世，这道观，这清规戒律，都再也无法将他们分开。他们要一起走，走到一个无人认识他们的地方，做一对平凡夫妻，相守一生。
两人辞别船夫，一路向南，辗转漂泊，最终来到了洞庭湖一带。这里山清水秀，远离战火，民风淳朴。他们租了一间简陋的茅屋，隐姓埋名，结为夫妻。
没有三媒六聘，没有高堂在座，只有彼此眼中的深情与坚定。他们日出而作，日落而息，粗茶淡饭，布衣荆钗，却过得无比甜蜜。宗如是读书写字，清凉抚琴做羹汤，乱世之中，他们终于拥有了一个属于自己的小家，一份安稳的幸福。
他们以为，这样的美好，可以一直延续下去。
却说云栖观之中，自宗如是走后，清凉便一病不起，终日昏迷不醒，气息微弱，如同丢了魂魄一般。玄真道长请遍了附近的郎中，都束手无策。她修行多年，道法精深，心中早已明白——清凉的魂魄，早已不在肉身之中，而是跟着宗如是，一起走了。
时光荏苒，一晃便是数年。安史之乱终于平息，天下渐渐恢复太平。玄真道长心中始终牵挂着侄儿，也牵挂着昏迷不醒的清凉。她放心不下，决定亲自回老家一趟，一来看看哥嫂故居是否还在，二来打听宗如是的下落，顺便看一看，清凉的魂魄，是否真的依附在他的身边。
玄真道长一路奔波，历尽辛苦，终于回到了阔别多年的南阳老家。可眼前的一切，让她如遭雷击，心胆俱裂。
她四处打听宗如是的消息，得到的却是一个惊天噩耗——早在安史之乱爆发之初，宗如是便与父母一起，死于叛军的铁蹄之下，尸骨无存！
这个消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在玄真道长的头上。她踉跄后退，脸色惨白，浑身颤抖，几乎站立不住。
原来，当年跋山涉水来投奔她的，根本不是活着的侄儿，而是他心有不甘、思念亲人的魂魄！她身为至亲，非但没有察觉，反而误以为他是活人，将他收留，后来又因一段儿女情长，狠心将他赶走，让他孤魂无依。
想到这里，玄真道长心如刀绞，心酸不已，泪水无声滑落。她错了，错得离谱。她守着道观清规，却辜负了至亲的魂魄，棒打了一对苦命的鸳鸯。
她满心悔恨，黯然神伤，踏上了返程的路。
这一日，她途经洞庭湖岸边的一个小村庄，正赶路间，忽然看见前方一间茅屋的门口，缓缓走出一对年轻男女。
男子温文尔雅，身着布衣，眉眼清秀；女子素衣荆钗，容貌绝美，温婉动人。
不是别人，正是宗如是与清凉！
玄真道长又惊又悲，快步上前，声音颤抖地开口问道：“侄儿，你……你不是早在战乱之初就已经死去多年了吗？为何一直躲在这里，不肯告知姑姑实情？”
她这一句话，如同惊雷，炸响在两人耳边。
宗如是闻言，猛地一愣。他低头看了看自己的双手，看了看身边的清凉，眼中满是茫然与错愕。下一刻，他的身体开始变得透明，轻飘飘地倒在地上，化作一阵青烟，随风飘散，无影无踪。
“如是！”清凉凄厉地哭喊一声，伸出手，却什么也抓不住。她的身体，也随之渐渐虚化，化作一阵轻烟，跟着宗如是的魂魄，一同消散在空气之中。
地上，只留下两套空空荡荡的布衣，静静躺在那里，诉说着一段凄美的情事。
玄真道长呆呆地站在原地，泪水模糊了双眼，悔恨如同潮水，将她彻底淹没。
她回到云栖观时，昏迷数年的清凉，早已醒转了好几日。她一见到玄真道长，眼中满是哀怨与责备，声音虚弱却无比清晰：
“我早就知道，如是早已是鬼魂。我们不求名分，不求长生，只愿在这乱世之中，相守片刻，享受片刻爱情的美好。你明明可以成全我们，明明可以睁一只眼闭一只眼，为何非要一语道破，生生拆散我们？”
话音刚落，清凉身子一软，委顿在地，气息断绝。她本是魂魄归位，心已死，情已断，再无留恋，当晚便撒手人寰，追随宗如是的魂魄而去。
玄真道长站在原地，久久未曾言语。她亲手拆散了一对苦命鸳鸯，亲手断送了侄儿最后的安宁，也亲手断送了清凉年轻的性命。
满心的悔恨，让她再也无法面对道观中的一切。她将云栖观主持之位，传给了自己的师妹，随后独自一人，搬进了观中最偏僻的一间静室。
从此，她闭门不出，不再与任何人说话，终日静坐，忏悔己过。青灯古佛，相伴余生，直到生命尽头，再也未曾开口说过一个字。
世人常说，爱情美好，荡气回肠，可这份美好，往往最需要世俗的宽容与祝福。若是人人都执于规矩，困于成见，做那棒打鸳鸯的法海之辈，再真挚的情意，也终究会被生生拆散，落得个阴阳相隔、凄婉收场的结局。
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